По ту сторону Забвенья

Теперь пришла пора Лере смотреть на него, как на умалишённого.

– То есть ты хочешь сказать, что если день сменился ночью, а на смену ему пришло утро, то вам из вредности не хочется вводить выражение: «прошли сутки».

Паж вздохнул.

– Да нет у нас тут смены дня и ночи. Нет и всё тут!

Лера досадливо прикусила нижнюю губу. Как же она забыла об этом?

– В Забвении время идёт неравномерно, - продолжил Паж. – Мы ощущаем его по тому, что хотим есть или спать. Но потом эти потребности тоже исчезают. Ради компании можем посидеть за шумным столом, чтобы было приятно во рту от приёма пищи. Можем полежать в постели, чтобы вспомнить, как это бывало раньше, когда могли спать. Но мы не знаем, сколько проходит времени. Не знаем. Что непонятного? Сказано же тебе – Забвенье. Нет тут ничего. Даже нормальной жизни нет!

От такого откровения у Леры перехватило дыхание, а Паж Кубков заозирался, чтобы убедиться, что его никто не слышал.

– Кстати, такие бунтарские речи тоже не приветствуются, - отметил он.

Лера кивнула, давая знать, что поняла.

– Тогда зачем ты тут живёшь? Не проще ли вернуться в Реальный Мир?

– Я из шестнадцатого века. Как думаешь, меня в Реальном Мире кто-то ждёт? – последовал печальный ответ.

Он потупил взор, и девушка поняла, что спрашивать Пажа о его прежней жизни не стоит. Ему было тяжело говорить о ней. Но помимо его жизни была ещё и её собственная, которой она никак не могла дать ладу. Лере казалось, что у неё закипит мозг от всех нескладушек. Она невольно провела рукой по лицу, и стала осторожно подбираться к ситуации, касающейся лично её.

– Постой, но я ничего не понимаю! – шипящим шёпотом попробовал Лера разобраться с ситуацией. – В Ордене всегда должно быть семьдесят восемь человек. Правильно?

– Правильно, - Паж даже кивнул.

– Но если меня с подругами не было много лет, то почему Большой Совет Ордена допустил, чтобы наши места пустовали? Ведь на них должны были взять других людей!

Паж Кубков посмотрел в окно, словно не зная как объяснить происшедшее, и объяснять ли вообще. Но, видимо, решился.

– Эх, Двойка, в том-то и дело, что Большой Совет до сих пор не может понять, почему карты не призвали никого на ваше место. Возможно, ваши не уничтоженные души властвовали над Сигнификаторами. Этого уже никто не узнает. Верховным Жрецу и Жреце было велено отыскать подходящих людей вместо вас. Они много раз спускались в Реальный мир, но каждый раз карты отказывались выбирать кого-то другого. Такое за всю историю Забвенья случилось впервые. Кого только не обвиняли в этом! Дьявола и Смерть упрекали каждый раз, как только члены Четвертичной Доли Правосудия не могли найти вам замену. Поэтому все пришли к выводу, что Золотая и Чёрная карты ждут вашего возвращения. Подозреваю, что Правящая Доля – Император и Императрица – смирились с выбором карт и решили дождаться вашего возвращения. Только, Двойка, переживаю я за тебя. Ходят слухи, что теперь Верховный Жрец хочет использовать вас в качестве приманки для злополучных карт…

Глава 26

Зал Умиротворения

Приманка? Карты никого другого не приняли? Вот так известие! Ничего доброго оно не сулило. Мало того, что Лера с подругами тут объявилась вторично, так ещё и места для них были забронированы неведомыми силами.

Неужели Золотая карта намеревается покинуть Маску и вновь вселиться в прежнюю хозяйку? Морозец продрал кожу, но Лера решила не паниковать раньше времени. Для начала надо поговорить об этом с Дамиано.

– Двойка, ты ещё со мной? – услышала она голос Пажа и сконцентрировала внимание на нём. Кажется, он что-то говорил до этого, но она не слышала, увлечённая мыслями. – Прости, отвлеклась, - поспешно извинилась девушка.

В ответ он промолчал и опять уставился в окно. Видать, обиделся.

– Паж, ну что ты сразу обижаешься? – протестующее сказала Лера. – Твоё известие так ошарашило, что я еле осмыслила его.

– Рад, что в итоге ты справилась, - не сильно дружелюбно ответил он.

Чтобы выпутаться из положения, Лера сделала заинтересованное лицо и спросила:

– Слушай, раз ты из шестнадцатого века, то скачками по спирали времени ты бы смог вернуться в своё время и повидаться с близкими! Тебе стало бы легче.

Он закрутил головой.

– Легче? Вернуться туда, чтобы опять уйти? Снова расставаться? Не хочу. Да и не столь просто преодолеть такое временное расстояние. Это практически невозможно. Никто из наших не пробовал.

Слушая его, Лера рассудила, что на самом деле они не имеют возможности безгранично путешествовать во времени. Все плывут по волнам жизни, а время идёт своим чередом. Просто члены Ордена научились манипулировать событиями и всегда знают, как и когда появиться в Реальном Мире, чтобы не было никаких накладок и недоразумений.

– Постой, - вздёрнулась Лера, и, приглушив голос, спросила: - Как долго я отсутствовала? Ну, с тех пор, как Кристи забрала меня?

Паж задумался и выдал:

– Очень долго. Так долго, что твоё появление стало сродни чуду.

– Но Дамиано… - она осеклась, вспомнив про просьбу Пажа не называть его по имени, тут же исправилась: - Дьявол сказал, что прошла всего пара дней.

Паж Кубков посмотрел на неё долгим взглядом. Он понимал, что даже сейчас, когда Дьявол не имеет никаких прав на девушку, он пытается оградить её от переживаний. Он скрыл от неё, как, потеряв возлюбленную, метался по замку, словно раненный зверь. Как просил Большой Совет исключить его из Ордена. Как пропадал в Призрачной Мгле, пытаясь отыскать душу Анны среди погибших. Но так и не нашёл: Смерть выполнила свою часть договора, оставив души четырёх своих жертв нетронутыми. Дьяволу было очень тяжело. Паж Кубков никогда не видел, чтобы кто-то страдал так сильно из-за возлюбленной. Но раз Дьявол в разговоре с Лерой решил представить всё, как «пару дней ожидания», то Паж не имел права выдать его тайну. Однако и слишком завираться не хотелось. Он понял, что придётся прикрыться полуправдой.

Изобразив на лице беззаботность, Паж объяснил:

– Он соврал, чтобы ты не задавала глупых вопросов.

– А что, вопросы сильно глупые?

– Глупее не придумаешь.

– Ну, прости, - ядовито фыркнула Лера, скорчив недовольное лицо. – Это тебе происходящее кажется обычным и привычным, ведь ты здесь с шестнадцатого века обитаешь. А для меня всё непонятно и ново.

– Ну ладно, спрашивай, - смилостивился он, приготовившись выслушивать кучу немыслимой скукотищи.

– Скажи, это что, получается, что пока меня не было, Дьявол жил спокойно и завёл дружбу с Кристи?

Этот каверзный вопрос давно зрел в голове девушки. Может, Дамиано нагло врёт, говоря, что до сих пор влюблён в неё? А сам только и ждёт повода соблазнить её, либо хочет переселить в неё Золотую карту. Ведь не зря он скрывает, что та находится внутри его Маски!

Паж странно посмотрел на Леру. Нет уж! Он не позволит ей думать, что Дьявол развлекался, пока её не было тут.