По ту сторону Забвенья

Схватив Леру за руку, он шагнул внутрь сквозной карты. Один миг и они оказались посреди гигантского помещения с сумрачными стенами. Окон не было вовсе. Свод невероятных размеров поддерживался колоннами, состоящими из людских черепов.

Полчища летучих мышей с писком пронзали пространство. Лера в ужасе отшатнулась, чтобы убраться восвояси через сквозную карту, но вместо неё почувствовала спиной кости чьих-то останков. Она с визгом отпрыгнула от стены и чуть не свалилась в котлован с кипящей зелёной слизью. Он расположился почти по всему залу, бурля и пенясь, и лишь несколько каменных мостиков давали возможность перейти его.

В другом конце зала возвышались исполинские истуканы с рогами, подпирающими свод. Глаза горели красным светом, а изо рта вылетали языки пламени. Они казались исчадьем ада. Но рассмотреть их получше не удавалось – уж больно далеко стоят.

– И это Зал Умиротворения? – не поверила Лера, опасливо озираясь по сторонам. – Он больше похож на Зал Отмщения или Сумасшествия.

– Он принимает обстановку, приближенную к Сигнификатору того члена Ордена, кто входит в него первым, - сообщил Паж. – Так что чему удивляться, если первой в него ступила Смерть? Была бы это не она, а ты, я уверен, что здесь всё было бы залито солнцем, пахло свежескошенной травой, и порхали бабочки.

Лере не верилось, что в замке существуют подобные залы. Ничего ужаснее она никогда не видела. Может, её спутник выдумал всё про то, что Зал меняется? Вдруг это ловушка? Неужели он заодно с Кристи?

– Мы в аду? – отчаянно выкрикнула Лера. – Ты специально завёл меня сюда?

Мыль о том, что связалась с предателем, терзала душу ещё больше, чем ужас происходящего. Но Паж Кубков подхватил её под локоть твёрдой рукой.

– Дорогуша, не время бояться. Всё будет хорошо!

Почему-то именно сейчас и здесь Лере надоела его фамильярность и она заорала:

– Какого лешего ты постоянно называешь меня «дорогушей»? У меня есть имя!

– Да, - согласился Паж, - и я пока не привык к нему. Для меня ты либо Анна, либо Двойка Кубков. Так что не возмущайся. Всё образуется.

– Образуется? – завизжала Лера, уклоняясь от летучей мыши. – Когда? Ты не видишь, куда привёл меня? Ты в сговоре с Кристи?

Испуганная Лера прокричала последнюю фразу.

– Ты звала меня? – раздался голос Кристи.

Между двумя исполинскими истуканами, подпирающими рогами часть свода, разверзлась огненная пасть ада и оттуда вышла Кристи, ведя за собой Галю, Марину и Дашу.

Оказавшись в Зале Умиротворения, девушки завопили так громко, что эхо их голосов многократно отразилось от стен, и одна из колонн с грохотом завалилась. Это вызвало очередную порцию девичьего крика.

– Смерть, ты зачем выбрала этот Зал для встречи? – проорал Паж Кубков. – Неужели нельзя было подыскать нечто более приемлемое? Ты напугала девушек.

Кристи изобразила на лице невинность и прошла вперёд.

– Да? Я напугала их? Не может быть! Я не способна на такие гадости, поверь мне, Паж Кубков. Я лишь хочу объяснить новеньким, кто в Ордене имеет власть и может подчинить себе всех, кто ниже рангом.

– Это бесчестно с твоей стороны! – завопил Паж, пытаясь перекричать грохот цепей, раскачивающихся в такт словам Смерти.

Они свисали откуда-то сверху и их концы окунались в котлован со зловонной жижей. Из него тянулись осклизлые полусгнившие руки, пытались ухватиться за цепи. Зелёная жижа стекала с них, и, падая в омут, вспыхивала огненными языками, обжигая стремящиеся к свободе руки.

– Бесчестно? – тихо переспросила Кристи, но её голос чуть ли взорвал пространство. – А как ты можешь назвать поступок своей подружки, которая так отчаянно цепляется за твою руку?

Паж глянул на Леру так, будто видел впервые.

– А что с ней не так? – не понял он.

Смерть, явно гневалась, потому что вместо ответа зарычала, как раненная тигрица. От её рёва половина стаи летучих мышей замертво упала на пол, а с потолка стала капать кровь. Лера брезгливо поморщилась, когда ей на плечо ляпнула кровавая жижа.

– Кристи, зачем ты всё это устроила? – крикнула она, и подумала, что надо срочно увести отсюда Галю, Дашу и Марину – те притихли, прижавшись спинами к одному из истуканов. Он держал рогами свод зала, а его брат-близнец с другой стороны зала до сих пор удерживал адское пламя. – Я не знаю, чем вызвала твой гнев, но ты расскажи. Может, я в чём виновата, так исправлюсь!

Хохот Кристи раскатился по всему залу.

– Ты что, правда не знаешь, или притворяешься? – это был не вопрос, а обвинение. – Ты думаешь, я не знаю, что было в парке и в заброшенной комнате?

Лера обомлела. Это что, даже зевнуть не получится, чтобы Кристи не узнала об этом?

– Ты удивлена? – опять заговорила Смерть. – Наивная дурочка-простушка! Запомни, мы с Дьяволом в одной Четвертичной Доле Тьмы, так что чувствуем, что происходит друг с другом. Я чувствовала, как учащённо билось его сердце и как в нём проснулось счастье. Полагаю, что это произошло после объятий и поцелуев.

– Ты целовалась с Дьяволом? – с этими словами Паж Кубков отшатнулся от неё, как от прокажённой. – Что ты наделала, дурёха!?

Лера поняла, что не стоило откликаться на ласки Дамиано. Но он был так горяч и так соблазнителен. Вспомнив про постель, Лера зарделась. Дыхание сбилось. Следом пришло осознание, что про эти любовные утехи Кристи тоже знает. Глаза Леры испуганно забегали.

– Паж, я не знала, что нельзя с ним… целоваться, - попробовала оправдаться она, прикрывая постельные страсти словом «целоваться».

– Незнание не освобождает тебя от вины, - голос Пажа выдал печаль. – У Дьявола со Смертью договор. Пока он верен ей, она не трогает тебя. Но сейчас я не уверен, что ты в безопасности.

– Ты решил оставить меня? – испугалась Лера, заметив, как он пятится, отдаляясь от неё.

Паж замер. Его лицо несколько раз изменило выражение и застыло в решимости. Он резко приблизился к Лере и вновь ухватил её за руку.

– Нет, дорогуша, я тебя не брошу! Будем вместе расхлёбывать твои романтические похождения. Я всегда терпел их и ждал, когда ты освободишься от своей любви. Сегодня ты наконец-то поймёшь, что связь с Дьяволом пагубна для тебя и всех близких. Но я рядом. Я поддержу. Не бойся.