По ту сторону Забвенья

– Девочка, - почему-то по-доброму заговорил он вместо рычания, воплей и метания огнём, - ты хоть понимаешь, что обмен неравнозначен? Ты потеряешь больше, чем получишь.

– Я всё решила, - упорствовала Лера.

– А ты не задумывалась над тем, что если я приму твоё предложение, то душа Дамиано всё равно будет не нужна ему? Признайся, ведь ради тебя он отдал её мне?

Лера не ответила. К чему слова? И так всё ясно. Дьявол заговорил снова:

– Мне жаль тебя, юное дитя, но мне жаль и того человека, который вынужден жить с моим Сигнификатором. Это и почётно и в то же время тяжко. Но воля твоя. Если ты всё для себя определила, то я отпущу его душу.

Что? Всё так просто? Лере даже не верилось. Она настороженно смотрела на Дьявола, опасаясь, что он в любой момент подскочит и просто убьёт её в порыве гнева.

Лера не знала, где он хранит порабощённые души. Но душа Дамиано, слившаяся с Сигнификатором, оказалась в груди Дьявола. Было неожиданно, когда он резким движением вторгся рукой к себе в грудь и извлёк из неё полупризрачную субстанцию, меняющую очертания.

– Вот она, - произнёс Дьявол. – Ты зря думаешь, что, спасая душу, ты подаришь возлюбленному свободу. Его свобода – это ты.

Лера потупила взор. Даже этот в курсе всех событий. Пусть скорее отпускает душу Дамиано и забирает её жизнь. Тогда Дамиано сможет высвободиться из цепей и спасти пленников Кристи. К тому же договор с Кристи потеряет силу, и он получит свободу. А это было для Леры главным!

– Я готова, - сказала она, - протягивая руки, сложенные «лодочкой», чтобы почувствовать на ощупь душу возлюбленного.

– Тогда держи, - услышала она.

Она увидела, как омерзительные руки Дьявола подносят к её рукам трепещущую душу. Лера уже почти ощутила их прикосновение, когда из Мглы выскочила Маска. Всё произошло так быстро, что девушка ничего не поняла. Маска выхватила душу Дамиано, и, держа её одной рукой, другой распахнула полы своего плаща. Оттуда повеяло пустотой, и в неё Маска закинула душу.

– Нет! – возмущённо закричал Дьявол. – Ты обманула меня, маленькая чертовка! Я убью тебя!

Лера даже растерялась. К чему такие угрозы, когда она, решив отдать жизнь, была готова к смерти. Но вид у Дьявола был настолько грозный, что она от неожиданности отпрянула.

И тут Лера упёрлась спиной в Маску. Но нет, то, что было позади неё, не могло быть Маской – бестелесным духом с пустыми мечтами и затаёнными печалями. Сзади неё стоял человек! Она не могла ошибаться!

Лера резко развернулась и уткнулась носом в грудь Маски.

– Это ты? – разочарованно протянула она.

– А кого ты ожидала увидеть? – ответила Маска, срывая с себя бутафорское лицо.

Лера обомлела и даже вскрикнула – перед ней стоял Дамиано. Живой. Из плоти и крови.

– Не может быть, - выдохнула она и лишилась чувств.

– Не во время, - отметил Дамиано и подхватил её.

Дьявол даже не успел толком ничего понять. Увидев эту сцену, он оцепенел. Кто бы мог подумать, что у него может случиться шок от увиденного!

Дамиано похлопал Леру по щекам. Она приоткрыла глаза.

– Если ты не соберёшься духом, то пропадём оба, - прокричал он. – Давай сначала спасёмся, а потом вместе грохнемся в обморок от счастья.

От счастья? Лере стало смешно, и она улыбнулась.

– Так-то лучше, - отметил парень. Поставил её на ноги и велел: - Держись за меня.

Она ухватила его за руку. Другой рукой он вынул карты и кинул перед собой.

– Влюблённые, – заорал он так, что вся преисподняя содрогнулась.

Из колоды выпала одна-единственная карта, на которой была римская цифра шесть и нарисованы обнажённые парень с девушкой, соединившие руки.

– Нет! – завопил Дьявол, наконец-то поняв, что от него хотят удрать.

– Да! – злорадно ответил Дамиано и, подхватив Леру, прыгнул в возникшую карту, не забыв прихватить колоду.

Секунда, и они оказались в несуществующей комнате. Той, в которой совсем недавно окунулись в безумство страсти. Но сейчас тут было запустение, как тогда, когда Лера вошла сюда с Пажом Кубков.

– Как мы здесь оказались? – выдохнула Лера. Совершенно глупый вопрос. Сказывалось напряжение и паника.

– Надо торопиться, - заметил Дамиано, оглядываясь по сторонам, словно желая убедиться, что Дьявол не проник за ними следом. – Только не надо больше терять сознание. Иначе я не смогу держать тебя и спасать наших друзей. Ты должна мне помочь!

Лера кивнула.

Дамиано снова подкинул колоду. Из неё выпала карта Дьявола, закрутилась и стала безликой сквозной картой. Дамиано ухватил Леру и шагнул внутрь.

Всего одни шаг отделял их от Зала Умиротворения. Они появились за колонной и остались незамеченными. У Леры возникло ощущение, будто она никуда и не отлучалась, так как ничего не изменилось. Видимо, сказалось отсутствие времени в Забвенье. Или они с Дамиано прошли через какой-то виток, вернувшись в исходный момент.

Кристи прохаживалась перед закованным в цепях парнем. Его голова свесилась, и волосы полностью скрыли лицо. Под мучеником клокотала зелёная жижа, а осклизлые руки, высовывающиеся из котлована, пытались дотянуться до его ног.

– Ну что, Дьявол, ты всё так же любишь свою маленькую Двойку Кубков? – издевалась Кристи.

Парень молчал. Лера затрепетала в руках Дамиано. Она хотела спасти подвешенного.

– Отпусти, - зло прошипела она. – Мне надо спасти его.

Дамиано резко развернул её лицом к себе и прижал спиной к колонне.

– Анна, да пойми же ты, всё, что можно было сделать для меня, ты уже сделала. Я перед тобой – живой и с собственной душой внутри.