По воле богов

– Пей, говорю, печалиться не вздумай.

Зальем мы горе, Нерил так учил.

Неужто ты его науку позабыл?

Печаль иль радость,

любой недуг зальет вот эта гадость.

– Недуг?

Ну, что ж, тогда мы выпьем, друг.

За первой бутылкой пошла вторая, после была начата третья. За все время они обменялись едва ли десятью словами. Бониваль наливал, и они выпивали, в основном, молча. Наконец, Арман махнул на друга рукой, добрался до спальни и упал на кровать, проваливаясь в сон.

– Ну, наконец-то он уснул.

Бони, покачиваясь, направился к диванчику в гостиной.

– Упрямец, что не сломлен за ночь сном,

был побежден хмельным вином.

Его удерживать еще два дня,

чтобы не грянула беда. Но вот вопрос,

здоровья хватит у меня?

Здоровье я отдать готов за друга.

Лишь только б не убила меня его супруга.

Но пьяный муж, он все же муж!

Я прав? Вот это несомненно,

а значит будем пить попеременно.

То белое вино, то красное, как кровь.

Вот до чего доводит нас любовь.

И самоотверженный Бониваль уснул с чувством выполненного долга.

Глава 7

Требовательный стук в ворота разбудил обитателей дворца вампира Ройха. Эль, плохо спавшая ночь, оторвала голову от подушки и прислушалась. С улицы донесся громкий спор, после ворота скрипнули, впуская неизвестного посетителя. До слуха вампирши донеслись едва уловимые шаги хозяина дворца. Он спешил вниз, навстречу раннему посетителю. Рени выглянула за дверь покоев, проследила взглядом за вампиром и вернулась к госпоже.

– Что там, бесовка?

Куда спешил тюремщик наш?

– Не знаю, госпожа.

Но так бежал,

как будто архи запустить в него готовы жало.

– А хоть бы так и стало.

Не огорчусь нисколько.

– Вот пользу это принесло бы только.

Девушки приблизились к двери и прислушались. По лестнице поднимались, продолжая начатый еще внизу спор. Мужчина и женщина, в чьем голосе явно слышались повелительные нотки, вели совсем не мирную беседу. С замиранием сердца Эль узнала первую леди Одариан. Ее сердце гулко забилось от разом нахлынувшего волнения, и девушка ухватилась за руку прислужницы.

– Рени, ты слышишь?

Ведь это первая жена отца.

Неужто помощь близко?

И разделенные разлукою сердца

соединяться вновь?

– Вы, госпожа, все ждете избавленья.

Но надо же иметь немножечко терпенья.

– Терпения? Не знает слова этого любовь.

Между тем Ройх и леди Минея приближались.

– Туда нельзя, еще раз говорю!

– Для первой леди нет преград.

– Но, госпожа!

– Я вижу, Ройх, ты мне не рад.

Иди и удавись от горя,

а мне Эльмину предъяви.

– Так спит она еще!

– Пора давно вставать, уж солнце в небе.

Сказала, Ройх, ее мне позови!

– Вас, госпожа, ничто не остановит?

– И это, милый Ройх, тебя коробит?

Дверь в покои открылась, злой вампир первым вошел в двери и зашипел на Эльмину.

– Счастливую улыбку с губ сотри.

Следом за ним степенно вошла леди Минея, окинула долгим взглядом цепь, ошейник, саму Эль и повернулась к Ройху.

– Однако здесь царит любовь.

Вон как крепки твои объятья.

Или жене ты не по нраву?

Ах, бедный Ройх, такое вот несчастье.

Язвительно усмехнулась первая леди. Затем замолчала и пристально взглянула на хозяина дома. Вампир демонстративно уселся на мягкую скамеечку, закинул ногу на ногу и посмотрел столь же пристальным взглядом. Леди Минея села напротив, повторив позу Ройха. Эльмина устроилась на соседнем кресле, а бедная бесовка, вдруг оказавшаяся в центре, нервно сглотнула и сбежала в соседнюю комнату. Дуэль взглядов продолжалась еще какое-то время. Наконец, первая леди нарушила молчания.

– Пора бы и позавтракать, как думаешь, хозяин?

– Сейчас распоряжусь.

Эй, кто там есть?!

Крикнул вампир, и леди чуть досадливо поморщилась.

– Ройх, кто тебя учил манерам?

Ты встань и выйди, после прикажи.

Орешь, как местный горожанин.

Иль это первой леди за вторженье месть?

Решил меня оставить ты без слуха.

– Ну, что вы, госпожа,

на это у меня не хватит духа.

Да и с чего?

С женой гостям мы рады.

– А, кстати, Эль, мне покажи наряды,

что примеряла ты вчера.

Эльмина грустно вздохнула.

– Их, нет.

Сей доблестный вампир мне не купил еще и нитки.

– Так это все была игра?

Ах, Ройх, ты, стало быть, в убытке?

Не знала, бедный, как же ты живешь?

И как дочь лорда своего женою ты зовешь,

коли не можешь ей купить и платья?

Первая леди сочувственно покачала головой, и вампир нервно кашлянул.

– Вам дать отчет? С какой, позвольте, стати?

– Нет, что ты, Ройх, не буду по больному бить.

Так что там с завтраком?

Быть может, челядь приказание твое могла уже забыть?

Пойди, напомни, есть охота.

– Все замечательно с моим доходом!

– Доход хорош?

Так это же прекрасно.

Но я про пищу говорю,

так есть мне хочется ужасно.

Иди, поторопи прислугу.

А то, гладишь, и с перепугу

исчезнут все куда-нибудь.

Взбешенный Ройх вскочил с места и ринулся к двери.

– Мне мясо с кровью, не забудь!

Крикнула ему вслед леди Минея. Затем обернулась к Эльмине, протянула ей руку и встала со своего места. Девушка поймала холодные пальцы первой жены своего отца и повела ее в дальнюю комнату своих покоев.