По воле северных богов

— Сочтемся, — сверкнул улыбкой Гай и унесся в бой, произнося короткую благодарственную молитву — Брайан был ранен в плечо. Рана легкая. Парня просто сильно оглушило. Он будет жить, а значит, Куини не придется плакать…

Помощь из замка наконец-то переломила исход боя. Когда же от руки Хьюго Гилфорда пал предводитель, люди графа Мейнского дрогнули, отступили и обратились в беспорядочное бегство. Самые горячие из защитников замка еще гнались за ними, добивая тех, кого удавалось настичь.

Сэр Гай же первым делом отправился к опушке, где незадолго до этого оставил Брайана. Парень уже сидел. Он оторвал от своей туники основательный кусок и, подсунув его под кольчугу, приложил к ране, чтобы унять кровотечение.

— Поехали, мастер Брайан. Сэр Хьюго будет рад видеть вас живым.

— Так это все-таки был Хью? Мне показалось, но я не поверил сам себе.

Гай легко подсадил юношу в седло у себя за спиной и тронул лошадь.

— Он самый. Мы наткнулись на его лагерь в лесу. Он как раз гадал, что ему делать дальше.

— Вот здорово! Хью вернулся! Куини дома! Замок свободен, — радостно подпрыгивая, тараторил Брайан, исполненный мальчишеского восторга.

Когда Клермон подъехал к Хьюго, Тир уже стояла возле него, легко опираясь на высокое стремя рыцаря. Лицо ее осунулось, но серебристо-серые глаза лучились удовлетворением. Она взглянула на подъехавших и вдруг изумленно вскрикнула:

— Куини! Ты как сюда попала?

— Это Брайан, Тир, — весело сообщил Гай.

А Хьюго, с наслаждением освободившись от тяжелого гулкого шлема, удивленно спросил:

— Что бы стала делать женщина на поле боя?

— Действительно, — поддакнул Клермон, и разгневанная Тир поняла, что молодой рыцарь вот-вот расхохочется.

Глава 10

Куини уже извелась от нетерпения, когда двустворчатые двери зала, в котором она была вынуждена оставаться, распахнулись, пропустив шумную толпу мужчин. Впереди всех, подметая пол длинным пропыленным плащом с нашитым на него черным крестом, шел сияющий Хьюго Гилфорд.

— Хью! — девушка сорвалась с места и бросилась на шею брату. — Неужели это ты?

— Я, малышка!

— Почему ты так долго не ехал?

— Ну… Говорят, ты тоже не сидела дома.

Куини перевела омытые слезами радости глаза на стоявших за спиной брата людей.

— Тир, Гай, это — Хьюго! Он вернулся!

— Мы уже познакомились. И чего ты теперь ревешь, дуреха? — грубовато спросила Тир, улыбаясь при виде счастья молодой девушки.

— А где Брай? — вдруг забеспокоилась Куини.

— Он ранен, сестричка, но не сильно. С ним все будет в порядке, — Хьюго бережно погладил своей мощной рукой кудрявую головку девушки. — Ну, а теперь мы все хотим поесть и отдохнуть. Отличная программа, не правда ли, друзья? И пусть греют побольше воды. Мне кажется, я не сидел в горячей ванне уже несколько лет. Святые мощи! Я грязен, как эта чертова Святая Земля после нашествия ее незадачливых спасителей.

— Ты богохульствуешь, Хьюго! А ведь на тебе крест Господень! — прозвучал возмущенный голос.

— Тетя Оливия! — страшно смутившись, пробормотал Гилфорд. — Что ты здесь делаешь? То есть, я хотел сказать…

— То, что сказал, племянничек, — отрезала пожилая монахиня. — И теперь я с радостью вернусь в свою келью. Если бы не смерть Огастеса…

— Отец умер? — потрясенно проговорил Хью, и Куини сочувственно сжала его широкую шершавую ладонь.

— Неужели ты не получил от нас ни одной весточки?

— Нет, — Хьюго был подавлен. — Когда это произошло?

— Почти полтора года назад. Его сбросила лошадь, и он уже не оправился.

— Как же вы тут? — брат участливо смотрел в лицо младшей сестры.

— О, мы справлялись, Хью. Правда. Но потом… Потом принц Джон решил выдать меня замуж.

— О боже, Куини! И кто же твой муж? — Хью бросил быстрый взгляд на Рольфа Дарема, и Гай, затаив дыхание следивший за развитием разговора, нахмурился.

— Я не успела и доехать до него, — Куини счастливо улыбнулась, увлекая брата к столам, которые уже были накрыты слугами.

— То есть как?

— Меня похитили викинги! Это было настоящее везенье, Хью. Эрик, рулевой Тир, принял меня за помешанную, когда я кинулась к нему с распростертыми объятиями.

— Должно быть, жених того стоил? — улыбаясь, сказал Хьюго.

«Какая она стала красавица», — тепло думал он, любуясь оживленным личиком сестры.

— Да уж, Хью.

— Я его знаю?

— Знал. Брай сказал, он умер недавно. Добрый Джон выбрал меня в жены графу Ангусу Керну.

— Будь я проклят… — начал Хьюго, но поперхнулся, натолкнувшись на суровый взгляд сестры Оливии.

Хозяева и гости расселись за столами. Еда была немудреной — и так пришлось использовать все, что оставалось в запасе. Правда, теперь, когда осада была снята, это уже не имело значения.

— Я должен буду поговорить с тобой, Куини, — шепнул Хьюго, провожая сестру на ее место. — После трапезы.

— Мне тоже есть, что сказать тебе, Хью, — промолвила в ответ она и бросила быстрый взгляд на Гая Клермона, который ссутулился на своем месте, рассеянно ковыряя двузубой вилкой в полупустой тарелке.

Рыцарь думал о Рольфе Дареме, который не сводил восторженных глаз с прелестного лица леди Реджины Гилфорд. Похоже, его уже не смущало то, что она побывала в плену у викингов.

Обед близился к концу, когда Куини, потихоньку проскользнув к Тир, зашептала ей в ухо.

— Пойдем ко мне в комнату. Я прикажу слугам наносить воды в ванну, и ты сможешь искупаться, пока я буду беседовать с Хью.

Девушки, стараясь не привлекать внимания, вышли из зала.

— Интересно, что он хочет мне сказать? — размышляла вслух Куини, выкладывая из сундука простыни для купания, изящное голубое платье, расшитое серебром, и обувь. — Оденешь это, пока постирают и высушат твои вещи. Это моей мамы, она была выше меня. Или… Ты не хочешь признаваться, что ты женщина?

— Даже не знаю, Куини, дорогая. Завтра мы выйдем в море и больше, наверно, никогда не увидимся. Стоит ли городить огород?