Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

Огромные двери открылись перед ними, и Бронвин не смогла бы пожаловаться на негостеприимство, видимо, кто-то в Башне увидел, как они приближаются.

Решительного вида мужчина в храмовничьей броне, уже не молодой, но всё ещё в форме, слегка им поклонился.

— Я Грегор, рыцарь-командор цитадели Кинлох.

— А я Ирвинг, Первый чародей Круга магов, — сказал пожилой мужчина с окладистой седой бородой и глубоко посаженными глазами, полными мудрости и доброты. — Мы рады приветствовать вас, Серые Стражи.

— Я Страж Бронвин, а это Страж Алистер, — сказала Бронвин с учтивым поклоном. — А это рекрут Стражей Лелиана, ранее — послушница лотерингской церкви.

Они поднялись наверх, в кабинет Первого чародея, пройдя мимо переполненных ученических общих спален: унылых, лишённых окон, заставленных двухъярусными кроватями, пропахших вонью от расположенных слишком близко туалетов, древних, как сама башня. Храмовники-охранники стояли вдоль стен на некотором расстоянии друг от друга — напоминание пленникам Башни о том, что их ждёт в случае нарушения законов.

Бледные и худые дети, перешёптываясь, смотрели на идущих мимо них Стражей. Отряд прошёл через библиотеки — без сомнений, хранящие сокровенные знания, — мимо покоев магов, завершивших своё обучение.

Некоторые вышли посмотреть на них. Какая-то молодая женщина, хрупкая, болезненно-бледная блондинка, окликнула их: «Есть ли какое послание от Ульдреда?». Прежде чем храмовник обратил на неё бесстрастный металлический взгляд, её друзья одёрнули её и затащили в тень.

Лелиана еле слышно прошептала на ухо Бронвин:

— Меня не волнует, что говорит Церковь. Никто не должен жить так, тем более дети.

Бронвин помнила, что маги, которых она видела в Остагаре, выглядели не так. Правда, когда она приехала, они провели там уже месяц или два. Возможно, за это время они окрепли и привыкли к иному положению вещей. Хотя никто из них, впрочем, не отличался крепким здоровьем — за исключением Винн, которая, невзирая на пожилой возраст, прямо-таки излучала жизненную силу. Бронвин надеялась, что ей удастся найти нескольких магов, достаточно здоровых для того, чтобы пережить посвящение.

Но вот, наконец, двое пожилых мужчин привели Стражей в кабинет, предложили сесть и угостили хорошим вином.

— Слухи о ваших деяниях на юге уже дошли до нас, Стражи, — сказал Ирвинг. — Признаюсь, для меня стало приятной неожиданностью, что такие выдающиеся люди почтили нас своим визитом.

Грегор был более прямолинеен.

— Не сомневаюсь, Серые Стражи опять собираются что-то потребовать у Круга.

Алистер громко выдохнул. Бронвин поняла, что он рассердился. Она и сама уже начала злиться.

— Если вы слышали о битве под Остагаром, значит, вы слышали и о том, что, защищая страну и короля, Серые Стражи были почти полностью истреблены. Перед вами стоят последние представители нашего Ордена. И уже одно это должно дать вам понять, какая угроза встала перед всеми нами. — И Бронвин отпила вино, не сводя глаз с Грегора.

— Вместе мы отбили первую атаку, — продолжила Бронвин, не подбирая слов. — Следующая атака будет мощнее. Чем большее войско мы соберём, тем больше вероятность того, что Мор закончится раньше, чем падёт Ферелден. — Сузив глаза, она посмотрела на Ирвинга и Грегора: — Не поймите мне неправильно, господа, но мы не выстоим, если не объединимся. Вы можете думать, что находитесь в безопасности на этом вашем острове, но эта относительная безопасность означает лишь то, что вы умрёте последними.

Алистер отдал ей сумку с письмами. Бронвин сказала мужчинам:

— Тэйрн Логэйн передал мне письмо для вас обоих, написанное королём, одобряющим мои действия. Те семеро магов, которых вы отправили в армию, очень сильно помогли нам в сражении, но против тысяч порождений тьмы магов потребуется больше.

Ирвинг взял письмо, бегло просмотрел его содержание и передал его Грегору, который читал его, сосредоточенно нахмурившись.

— Так что, помимо доставки письма, — продолжила Бронвин, — я сюда приехала ещё и по другим делам. Королевской армии нужно больше магов. Очень нужно. В их умениях нуждаются постоянно, и на поле боя, и в палатке целителей. Мой собственный брат, тэйрн Хайевера, обязан своей жизнью старшей чародейке Винн. Но Винн одна, и её умения и без того востребованы по полной. Ульдред отлично показал себя на поле боя, но тысячи порождений тьмы с лёгкостью одолеют одного мага.

— А ещё Илон, — вставил Алистер. — Он отлично сражался. Он, несомненно, спас мою жизнь, когда мы сражались в Башне Ишала.

Бронвин улыбнулась ему и продолжила:

— Но кроме армии в магах нуждаются ещё и Серые Стражи. И пока я здесь, я надеюсь пополнить наши ряды. Магов принимали в Серые Стражи со дня основания нашего Ордена, и Ульдред в своём письме к вам, Первый чародей, написал кое-что интересное об этой службе. Он сам сказал мне об этом, передавая эти документы. Возможно, его открытие покажется интересным — и убедительным — рыцарю-командору.

Ирвинг тут же вскрыл печать на письме Ульдреда и просмотрел его. И зачёл вслух предпоследний абзац первой страницы:

“ …за всё время моих исследований я не обнаружил ни одного упоминания о том, что маги Серых Стражей становились одержимыми или вообще когда-либо поддавались соблазнам демонов. Что-то, не допускающее этого, происходило во время посвящения в Серые Стражи: то ли слабые маги просто не могли пережить его, а то ли сам ритуал служил магам защитой от одержимости. Служба в Ордене может стать гуманной альтернативой Усмирению или казни за непройденные Истязания. Умения магов очень пригодились бы Стражам…”

— Может ли это быть правдой? — задумчиво произнёс Грегор, беря у Ирвинга письмо, чтобы прочесть его самому.

Казалось, он был настроен скептически, но, вместе с тем, в его голосе звучала и малая толика надежды. Бронвин было приятно видеть, что он не похож на тех храмовников, которые только и ждут подходящей возможности, чтобы предать мага смерти.

— Ульдред — уважаемый учёный, — ответил Ирвинг, и сам довольный прочитанным. — Каких магов вы бы хотели завербовать?

— Конечно же, нам в первую очередь нужны целители, но мы найдём применение магам и с любыми другими магическими талантами. Ведь среди порождений тьмы тоже есть маги.

Грегор помрачнел.

— Я слышал об этом.

— Их маги не слишком умелые, — добавил Алистер, — но вреда от них достаточно, а ещё они способны наколдовать болезнь.

Двое мужчин посмотрели друг на друга. Они не были врагами, в их отношениях наблюдалось взаимное уважение, пусть и осложнённое неприкрытой властью храмовников над магами и извечным страхом перед вышедшей из-под контроля магией. И всё-таки они были способны действовать сообща. Это могло как помочь Бронвин, так и навредить.