Победитель драконов

«Так, глядишь, и афоризмы начну сочинять».

– Именно закономерность, – поддержала Анастиэль. – Ведь все мы не просто так именно на этом гостеприимном плоскогорье оказались.

На первый взгляд могло показаться, что она противоречит сама себе. Сначала говорила, будто маловероятно, теперь вдруг считает закономерным. Но, немного подумав, обнаружил, что нет. Анастиэль отказывается верить в теорию трёх аварийных посадок примерно в одно и то же время практически в одном месте, а против самого выбора такого места не возражает.

– Не знаю, как остальные, а мы падали, или, как ты говоришь, совершали посадку, куда получится. Особо выбирать не приходилось, – то ли возразила, то ли призналась Верика.

– Потому что техны! – не упустила случая вставить шпильку эльфийка. – Я с орбиты очень внимательно изучила планету (такое по умолчанию просто обязан делать любой капитан). Данное плоскогорье – самое удобное место для посадки, если вообще не единственное. Как для аварийной, так и для любой другой.

– Всё это, конечно, очень хорошо, просто замечательно, но мой вопрос остаётся в силе, – напомнил я. – Как мы будем искать драконий корабль?

– Если бы мы находились на моём линкоре или любом другом звездолёте нашей постройки, то магические сканеры, без всякого сомнения, засекли бы посадку постороннего корабля, – бросила ещё одну шпильку Анастиэль. – Да что там посадку, просто приближение к орбите!

Я дипломатично не стал напоминать, что аварийную посадку крейсера технов мы засекли вовсе не с помощью сгоревших артефактов-сканеров, а чисто визуально. Глазами. Верика же молчать не стала:

– Радарная система дальнего обнаружения на моём крейсере, наверное, единственная не была повреждена и всё время функционировала в оптимальном режиме. Ни один корабль, будь то магов, драконов или кого ещё, не смог бы подлететь незамеченным.

– У технов и в оптимальном режиме… – начала было эльфийка.

Но я решил, что зарождающийся скандал нам совсем не нужен, поэтому прервал своего капитана:

– Настя! Вера! Красавицы! Не надо ругаться.

– Она первая начала! – тут же заявила Верика.

Анастиэль только презрительно фыркнула в ответ.

– Ну так вот, красавицы, – продолжил я. – А вам не приходило в головы, что дракон мог тут приземлиться ещё до нас?

По всему было видно, нет, не приходило.

– Пролетал по каким-то своим драконьим делам, увидел симпатичную планетку и решил: «Давай сяду, отдохну, чешую почищу», – начал теоретизировать вслух.

Техна с эльфийкой ничего не ответили. Анастиэль хотела было возразить, что чешую дракон может с одинаковым успехом почистить и в любом другом месте. Да и планетка далека от представления о чем-либо симпатичном с точки зрения любого разумного существа (даже техна). Но не стала, решила хотя бы со своим офицером скандалов на потеху техне не устраивать.

– А может, у него тут гнездо? – продолжил я словами из анекдота. – Или они в норах живут?

– А кто-то хвастался, что смог бы завязать любому дракону хвост бантиком, особо при этом не напрягаясь, – вдруг сказала, как бы ни к кому не обращаясь, Верика.

На самом деле Анастиэль ничем подобным не хвасталась, во всяком случае, перед техной. Это я по какому-то поводу (а может, и без) ей случайно рассказал. А девушка, оказывается, запомнила.

– Почти любому дракону, – всё же сочла нужным ответить эльфийка. – Этот мало того, что был старше нашей империи, так ещё и в своей человеческой форме являлся необычайно сильным магом, а такое даже среди древних драконов огромная редкость.

– Ага, и всё самое редкое непременно достаётся нашей эльфийской принцессе, – решила съехидничать почувствовавшая себя в безопасности техна.

Она точно нащупала слабое место капитана. Анастиэль ни за что бы не опустилась до такого аргумента в споре, как удар, будь тот магическим или просто кулаком. Да что там удар, она даже угрожать прямо или косвенно в подобной ситуации считала ниже своего достоинства.

– Я не принцесса! – гордо и с немалой долей презрения заявила эльфийка.

Причём трудно было определить, направлено ли это её презрение на присутствующую техну конкретно или распространяется на всех принцесс как гуманоидную форму жизни вообще. Анастиэль, пожалуй, и сама не смогла бы ответить на этот вопрос.

Верика уже хотела высказаться и по этому поводу, но я опять решил вмешаться:

– Красавицы! Может, хватит ругаться?! Нам ещё нужно решить, где искать драконий корабль.

– А чего его искать? – сразу успокоившись, ответила капитан. – Он где-то там.

Свои слова она подкрепила не только кивком, но и пальцем для особо тупых показала. Хотя, несомненно, имела в виду одну очень конкретную тупую.

– С чего ты так решила?

– Элементарная логика.

– Хотелось бы услышать, что маги понимают под этим термином? – сочла нужным вставить Верика.

– Всё очень просто. Мы приземлились на берегу живописного озера, рядом с рощей, что вполне естественно для любого разумного, а тем более для эльфа. Техны, – кивок на девушку, – свалились, куда получилось, и ничего удивительного, что место оказалось далеко не самым лучшим.

Техна фыркнула в ответ. Анастиэль сделала паузу, ожидая оправданий, но Верика сумела сдержаться. Тогда капитан продолжила:

– А дракон непременно опустится где-нибудь возле гор или в самих горах, если, разумеется, они вообще есть на планете.

– Почему? – уже с интересом спросила техна.

– Раньше они жили в пещерах. И хотя давно уже предпочитают дворцы, а некоторые даже построенные специально под себя космические станции, но всё равно где-нибудь рядом непременно будут горы с пещерами. С обилием пещер. Инстинкт называется. Эти ящеры вообще за всё время существования их расы ничуть не развились. Какими их создали когда-то давным-давно боги, такими и остались. И всё их могущество исключительно от богов, своего нет ничего.

– Так значит, мы теперь полезем в горы, искать, куда дракон спрятал свой корабль? – спросил я.

– Не мы, а я, – ответила Анастиэль.

– Почему?

– Так быстрее будет.

– А кто помешает экипажу драконьего корабля просто подняться в воздух и расстрелять тебя из главного калибра, всю такую красивую и крутую? – спросил у неё.

Техна этот вопрос одобрила, а капитан, похоже, нет.

– Никто, – честно ответила эльфийка. – Вот только ты забыл об одной маленькой проблеме. Драконий корабль без своего капитана никуда не полетит.

– А может, просто подлетим туда на крейсере и расстреляем в упор из того, что есть? – предложила Верика. – Заодно и оружие проверим. Думаю, так будет намного безопаснее. Или лучше вообще, возьмём и улетим с этой планеты. Раз они всё равно не смогут нас преследовать, то и рисковать не стоит.