Победители

Судя по всему, отец был не на шутку встревожен появлением этой красотки, которую действительно было очень легко представить в роли танцовщицы или бойца-рукопашника - так плавно и изящно она двигалась. Он либо что-то знал и поэтому боялся, либо, что, вообще-то было больше на него похоже, что-то забыл и не хотел в этом признаваться.

– Три дня назад ее величество императрица Стоэмран распорядилась об организации нового курса танцев для фрейлин, - пришла ему на выручку Кээрт.
– Это вы должны его вести?

– Да, блистательная!
– Нрироан поклонилась с явным облегчением.
– Просто в составе вспомогательных служб Дворца не нашлось свободных вакансий, и в отделе кадров меня предложили зачислить в штат личных слуг его высочества принца Кэноэ...

– Достаточно!
– оборвал ее Кэноэ.

Ему хотелось сказать что-то крепкое, но вместо этого он только выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы.

Штат их с Кээрт личных слуг ограничивался камердинером Фруасом и камеристкой Доорин, и он категорически возражал против его доведения до положенной численности, не побоявшись пойти по этому поводу на скандал с кадровиками. Во-первых, Кэноэ не хотел видеть возле себя и Кээрт лишних ушей, а во-вторых, как будущий глава Малого Дома, он собирался поручить подбор обслуживающего персонала кому-либо из своих будущих помощников.

И все-таки, им удалось обвести его по кривой! Судя по тому, как смущен отец, вопрос с инструктором по танцам утрясали именно с ним, а он, не подумав, легкомысленно дал согласие, даже забыв поставить в известность Кэноэ.

– Прошу прощения, ваше высочество!
– Нрироан еще раз низко наклонила голову с совершенно растерянным и потерянным видом.
– Пожалуйста, не гоните меня. Это мое первое серьезное назначение. Если вы изъявите такое желание, я могу вести занятия по танцам и ритмической гимнастике для вас и вашей блистательной супруги... И еще я диетолог и специалист по здоровому образу жизни...

– Никто вас не гонит, - мягко произнесла Кээрт, чуть сильнее сжав руку Кэноэ.
– Вы будете жить во Дворце?

– Да, блистательная!
– произнесла Нрироан с явным облегчением.
– Мне дали комнату в служебном крыле, на четвертом этаже. Я не буду вам в тягость, ваше высочество!

– Хорошо, - процедил Кэноэ, еще раз с неудовольствием глянув на отца.
– Я принимаю вас в качестве личной прислужницы. Но пока с индивидуальными занятиями подождем. Начните с ваших курсов для фрейлин!

– Как прикажите, ваше высочество!
– Нрироан снова грациозно согнулась в поклоне.
– Тогда разрешите мне принести вам клятву верности!...

Вечер оказался окончательно скомканным. Выполнив все формальности с Нрироан, Кэноэ засобирался в свои покои. Как ни глупо было признавать, он до сих пор дулся на отца. Мама выглядела опечаленной, но не стала его удерживать. Все равно к утру все их взаимные обиды развеются как дым...

Но пока что Кэноэ был изрядно раздосадован.

– Ау-Ке, почему ты вдруг решила ее оставить?!
– повернулся он к Кээрт в коридоре.
– Разве нам нужна эта соглядатайка?! Да она через дюжину дней начнет строить мне глазки, а потом, увидишь, еще и увяжется за нами, когда мы съедем отсюда!

– Кэно, разве я могла бы пропустить опасность?!
– Кээрт, похоже, тоже изрядно обиделась.
– Я заглянула в нее. Она не опасна... по крайней мере, ни для тебя, ни для меня! Ее, разумеется, подвели к тебе, но она хотя бы не имеет двойного дна и не таит против нас зла. И к тому же, она тебе понравилась!

– Она красива, - был вынужден признаться Кэноэ.
– Вот поэтому я и беспокоюсь. А вдруг...

– Пока я рядом - никаких вдруг!
– Кээрт с показной свирепостью глянула на него снизу вверх.
– Ты думаешь, я допущу, чтобы у тебя оставались силы еще на каких-то посторонних красавиц?!

– Нет, конечно!
– Кэноэ с улыбкой обнял Кээрт, уже представляя себе весьма насыщенную ночь. Его рука легко скользнула по ее спине вниз.

– Не торопись!
– Кээрт, как всегда, без труда высвободилась из его объятий.
– Дело прежде всего! Как мне кажется, нас ждет Гвиэнт.

Кээрт, естественно, не ошиблась. Их эксперт по безопасности ожидала их в кабинете. Она была немного встревожена.

– Только что вернулась из города, - сообщила она без излишних предисловий.

– Что там?!
– насторожился Кэноэ.
– Началось?!

– Пока нет... Но... что-то готовится. На перекрестках, на остановках общественного транспорта, в крупных распределителях появляются какие-то люди. Что-то говорят, пугают знамениями о конце света, ругают правительство.

– А полиция?!
– поинтересовалась Кээрт.

– Полиция не вмешивается. Ведь пока никаких беспорядков не происходит. Все тихо, никакого насилия. Но тревожно... Завтра будет тяжелый день...

Катастрофа произошла за несколько минут до полудня.

Электростанция Фриенхтиери считалась старейшей и одной из крупнейших в Центральных провинциях. На ней насчитывалось целых двенадцать водородных энергоблоков совокупной мощностью более двадцати тысяч мегаватт, из которых, правда, одновременно работали обычно восемь или десять. На остальных в это время велись профилактические и ремонтные работы.

Вот и в тот день на блоке ? 7 проводилась плановая замена некоторых трубопроводов. Впоследствии никто так и не смог выяснить, почему в трубу, где велась заварка швов, вдруг подали водород под большим давлением. Раздался взрыв, и из раскрывшейся, словно бутон цветка, трубы ударил многометровый факел горящего газа.

Если бы поблизости находились люди, возможно, они бы успели что-то предпринять. Однако сварку вел автомат, усилия работников были в тот момент сосредоточены на другом участке, и первые решающие секунды были безвозвратно потеряны. Противопожарная система же недопустимо промедлила и включилась, лишь когда пожар уже бушевал на обширной площади машинного зала.

В дальнейшем сотрудники станции и прибывшие по тревоге пожарные расчеты героически вели борьбу с огнем. Они смогли не допустить распространения пламени и предотвратить взрыв резервуаров с жидким водородом. Удалось даже обойтись без жертв, хотя до дюжины человек получили различные повреждения и ожоги. Но сама станция оказалась надолго выведенной из строя.

Авария на Фриенхтиери вызвала легкую панику в диспетчерской энергосистемы Центральных провинций. Вывод из строя одного из крупнейших поставщиков электроэнергии требовал немедленного задействования резервных мощностей, но с этим как раз возникли трудности.