Побег от прошлого

– Простите, - поспешно извиняюсь я перед незнакомкой.
– Что-то мы совсем не смотрим, куда идем.

– Ничего страшного. – Несмотря на азиатское происхождение, она прекрасно говорила по-английски, без малейшего акцента. – Вы Кристен О’Хара?

– Да, все верно, - киваю я. – С кем имею честь?

– Меня зовут Мисора Наоми, я частный детектив. – Говоря это, она протягивает мне визитную карточку, на которой ее имя написано на разных языках. – Я хотела задать вам несколько вопросов. Можно? Это не займет много времени.

Вздохнув, я захожу обратно в дом. Эль – предатель, каких мало! – извиняется и все же уходит, сославшись на какие-то гипотетические неотложные дела. Так что отдуваться с этим вынужденным интервью придется мне одной. Впрочем, никаких неприятных предчувствий у меня нет, странно даже.

– Чаю? – предлагаю я, когда она усаживается на диване в гостиной. Почему-то мне кажется, что если создать уютную и непринужденную атмосферу, то и разговор получится легким и не напрягающим.

– Кофе, если можно, - вздыхает Наоми, и в голосе ее слышится такая усталость, словно она не спала уже как минимум неделю, и это удовольствие ей еще не светит примерно столько же.

– Конечно, сейчас, - улыбаюсь я и иду на кухню.

Не сказать, что я хорошо умею готовить кофе, все же мне нечасто приходится дегустировать сей напиток. Но все же у меня теплится надежда, что совсем уж отраву я не сделаю. Все же, много раз видела, как его делали другие. Да и в кафе посетители частенько его заказывали. Когда я возвращаюсь в гостиную с небольшим подносом, на котором стоят две кружки, сливочник и сахарница, леди-детектив с интересом разглядывает фотографии, стоящие на комоде. Их там три: одна – семейный портрет, сделанный как раз перед поступлением в Гарвард по напутствию мамы (это фото выглядит настолько официально, что обычно просто лежит картинкой книзу); вторая – мы с моей сестрой Джейн стоим на смотровой площадке Эмпайр Стейт Билдинг, и за нашими спинами открывается роскошный вид на панораму Нью-Йорка; и третья – общий портрет нашей честной компании, когда мы ездили отдыхать во Флориду два года назад.

– Красивые фотографии, - говорит Наоми, поймав мой вопросительный взгляд и садясь обратно на диван.

– Спасибо, - улыбаюсь я, беря с подноса чашку с чаем. Терпеливо жду, когда она бросит в кофе два кубика сахара и нальет сливок, а потом все же перехожу к делу. – Так о чем вы хотели поговорить?

– Как вы, скорее всего, догадываетесь, меня наняли родственники погибших от рук Гарвардского палача, - произносит она, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Из отчетов полиции мне стало известно, что вы немного знали жертв. Об этом я и хотела вас спросить.

– Я уже все сказала мистеру Миками, - пожимаю плечами я, не имея ни малейшего желания быть снова подвергнутой допросу.

– Я в курсе, - чуть заметно улыбаясь, кивает Наоми. – У меня есть копии протоколов. Но я хотела бы узнать кое-что еще.

«А вот я бы не хотела, чтобы вы что-то узнали», - про себя ворчу, но все же понимаю, что отвертеться от расспросов не выйдет. Если начну отказываться, это лишь вызовет никому не нужные подозрения.

– Ладно, спрашивайте, - примирительно улыбаюсь я. – Постараюсь, чем смогу, помочь вашему расследованию.

– Очень хорошо. – Она явно довольна, что ей не надо ухищряться, дабы вытянуть из меня информацию. – В таком случае, давайте начнем с Эни Брайден. Постарайтесь вспомнить, когда вы видели ее в живых в последний раз?

– Тут и вспоминать нечего, - качаю головой я. – В кафе «Золотые листья» в ночь перед Рождеством. Она была постоянным посетителем, и приходила почти каждый день.

– Вы точно уверены? – Наоми смотрит так строго, будто речь идет о жизни и смерти. Хотя, по сути, так оно и есть… – Именно тогда вы видели ее в последний раз? А в период с 25 декабря по 1 января вы не виделись?

– Нет, - уверенно качаю головой я. – Мы с ней вообще не были знакомы, и виделись только в кафе, когда я стояла за стойкой, а она приходила, как посетитель.

– Понятно, - она делает пометки в своем блокноте, строча с поистине невероятной скоростью, а временами посматривает в бумаги, которые уже разложила на столе. – А можете описать, что происходило в ту ночь в «Золотых листьях»? Может, вы запомнили других посетителей? Может, кто-то из них вел себя подозрительно?

«Проклятье, - про себя ругаюсь я. – Ведь именно тогда я впервые встретилась с… Бейондом… Ну да… теперь я точно уверена, что это был именно он, а не Эль… Но если я это скажу, возникнет много вопросов. А если умолчу, она сможет узнать об этом у Саю… Да, ситуация… Но если сказать, что тогда там был Эль, она, скорее всего, потом пойдет к нему. И если я его не предупрежу, то мы окажемся в полной заднице. Вот блин! Что же делать-то?! Так, спокойно… Без паники… Если я скажу, что там был Эль… Даже если она пойдет к нему, я всегда смогу предупредить его по телефону. Главное, чтобы взял трубку. Иначе все пропало… Что ж, придется рискнуть…»

– Что-то вспомнили? – Разумеется, от его цепкого и пристального взгляда не ускользнуло то, как я переменилась в лице, - у меня никогда не было талантов в области скрывания собственных эмоций.

– Не то, чтобы вспомнила… – неопределенно говорю я, всем сердцем надеясь, что моих жалких актерских способностей хватит на то, чтобы не выдать свою ложь. – Просто я никогда не придавала этому внимания, а оказывается, что тогда же в кафе сидел и Джон Уильямс.

– Вот как? – удивленно вскидывает одну бровь Наоми. – Это уже интересно. – Она делает очередную пометку в блокноте и выжидающе смотрит на меня – что еще я скажу?

– Как раз не очень, - безразлично замечаю я. – Я потому и не обращала до этого внимания, что Джон тоже был постоянным посетителем. Он порой там часами сидел, ничего удивительного, что он был в кафе и в ту ночь.

– Ясно, - хмыкает Наоми. – А еще посетители были, кроме этих двоих?

Я медлю пару секунд, а потом все же говорю то, что решила.

– Да, был один, - киваю я.

– Вы его знаете? Как он выглядел? Что он делал? – вопросы посыпались на меня, как пули из пулемета.

– Да, знаю, - снова киваю я. – Вы же сами его видели, когда пришли ко мне.

– Это тот самый молодой человек, который ушел? – на всякий случай уточняет она и, получив, утвердительный ответ, интересуется. – Имя можно узнать? И адрес, если можно? Хотелось бы задать несколько вопросов и ему.

«Блин, так и знала, что она за это ухватится, - внутренний голос никак не может успокоиться и прекратить ворчать. – Ну, ничего, может, все еще не так страшно…»

– Эль Лолайт, - помедлив еще секунду, говорю я. – Вашингтон-стрит, 24.

– Благодарю, - улыбается Наоми, немного отпивая из своей кружки. – Если не против, мы вернемся к нашему разговору об Эни Брайден. Скажите, что вы знали о ней точно?

– Очень немного, - пожимаю плечами я. – Почти то же самое, что и все. Училась на последнем курсе Высшей Школы Дизайна и хотела стать моделью. Ума Вейнс, насколько я знаю, была ее лучше подругой. Уверена, она вам расскажут куда больше, чем я.

– Непременно поговорю, - кивает она, а потом переводит тему разговора. – Ладно, а что можете сказать по поводу Джона Уильямса? Когда вы его видели в последний раз?