Побег шиповника: Часть I

Ярри замолчал, а Джулиан отложил миску на землю, понимая, что история скоро завершится.

— К чему ты ведёшь? — тихо спросил он.

— Туруфь — любовь всей моей жизни, Джулиан, — Ярри пристально смотрел в его глаза. — А ученик рано или поздно убивает своего наставника.

Джулиан криво усмехнулся.

— Меня, конечно, раздражает Туруфь, — сказал он. — Но не настолько, чтобы я решил её убить…

— Это неминуемо, маленький шиповник, — твёрдо ответил эльф. — Таков закон. Наставник провожает ученика в мир зрелости и силы, а ученик провожает наставника в мир мёртвых. Я вижу, как ты растёшь, Джулиан. Ты обещаешь стать великим воином. Но я не могу позволить тебе убить мою пару.

— Ярри… — Джулиан заглянул ему в глаза. — Я не стану убивать её. Зачем мне это?

— Это не преодолеть, — сказал Ярри. — Наставник должен быть убит. Поэтому ими обычно и становятся старики. Ты уже знаешь, что такое сила связи. Ты преодолел Элар Ийльмар, а затем погребальные пещеры. Ты молодец. Но я убью тебя, чтобы сохранить Туруфь.

Джулиан проглотил вязкую слюну.

— Клан, — зашептал он. — Если я стану сильным воином, то принесу много пользы клану…

— Я бы перерезал весь клан, если бы это спасло её. — Тон, которым говорил Ярри, не оставлял сомнений в искренности его слов. — Ты умрёшь. Здесь и сейчас. Пока тебя ещё можно одолеть.

Джулиан шумно втянул в себя воздух. Они молча смотрели друг на друга, не пытаясь что-либо предпринять, и Джулиан лихорадочно думал.

Ярри всё подстроил правильно. Он убьёт его легко и без проблем, неопытного и измождённого, и никто даже не узнает, что это был именно Ярри: труп Джулиана навсегда останется в забытых пещерах, где уже даже никого не хоронят. Эльфы Йилийсэ решат, что он просто не выдержал испытания. А Туруфь будет свободна от их связи.

«А если меня действительно невозможно убить, Ярри найдёт способ схоронить меня здесь».

Внезапно рука Ярри легла на рукоять кинжала, эльф поднялся с камней.

— Подожди! — Джулиан напряг всё тело, призывая любые оставшиеся в нём силы. — Ответь мне ещё на один вопрос.

По лицу Ярри было видно: он понимает, что Джулиан тянет время. Однако эльф кивнул, позволяя ему продолжить.

«Единственное моё преимущество — пещеры. Я уже был там внутри. Я помню ходы. Сатурн объяснил мне, как иметь дело с неупокоенными… Нет смысла бежать к поверхности. Ярри отловит меня раньше, чем я выберусь…”

— Как долго я был там? — Джулиан кивнул в ту сторону, где начинались бесконечные залы с мертвецами.

— Две луны, — сказал Ярри и обнажил кинжалы.

Две луны. Он прожил в сраных пещерах два грёбаных месяца.

Джулиан бы засмеялся, если бы у него была возможность. Но время поджимало. Их разговор был закончен.

Он вскочил с места, кидаясь прочь от Ярри с его сильными ногами и острыми клинками, обратно в пещеры, где холод и темень, где бродят духи давно умерших, где он уже освоился, и где Ярри придётся тяжелее, чем ему.

«Или нет. Ведь мои предки — гоблины из глубин, до которых не достать, а его предки повсюду».

Джулиан ощутил, как плечо пронзило странно-знакомой болью: Ярри метнул в него нож, — но не остановился. Словно молодой сайгак, он бросился во мрак, сбегая по крошащимся камням и слушая топот ног за собой.

Джулиан всегда был быстр, но эльф, сытый и высокий, быстрее, а ещё из плеча эльфа не торчал клинок, мешая движениям. Хорошо хоть лезвие тонкое, как у шпаги. Если вынуть из себя, кровь не прольётся потоком, а едва ли крохотным ручейком.

Однако Ярри — кузнец, и в его распоряжении множество разного оружия. Ему даже не нужно догонять Джулиана.

Вскоре юноша ощутил, как острая боль пронзила бедро и спину: эльф кидал иглы наугад. Даже его волшебные глаза во мраке были бессильны.

Он стиснул зубы, чтобы не заорать.

— Это бесполезно, Джулиан! — услышал он голос за своей спиной. — Остановись и прими от меня быструю смерть!

«Обязательно», — съязвил он про себя, прячась за камнем и шаря руками по стене. Кажется, где-то здесь был ещё один ход… Он чувствовал его, когда шёл по направлению к поверхности. Он должен быть тут, узкий, ведущий вниз…

Пальцы задели гладкую выемку, как раз в тот момент, как Ярри, мягко и беззвучно шагающий в темноте, оступился почти в двух шагах от Джулиана.

Джулиан замер, он перестал дышать. Только бы на него не попал блик…

Нельзя было услышать, двигается ли Ярри или стоит на месте, что-то заслышав или завидев, но сомневаясь. Однако вскоре он оступился вновь. Камушек из-под его сапог перекатился едва слышно где-то в десяти шагах.

Джулиан ухмыльнулся. Он скользнул в узкий ход тихо и осторожно, прошёл несколько шагов, ощущая, что впереди есть ещё залы, и побежал, смеясь, как весёлый ребёнок.

Ярри обязательно услышит его смех и пойдёт за ним. Но этот смех услышат и неупокоенные. Неупокоенные. Гоблины, которых, если верить Сатурну, истребили эльфы.

Он бежал, считая шаги, довольно долго. Лаз круто уходил вниз, а потому стараться бежать бесшумно не было смысла: он всё время оступался. Не легче было и преследующему его Ярри. Тот был крупнее, и ему приходилось бежать ещё осторожнее.

Холодало, воздуха уже не хватало, и оттого больно резало в груди. Джулиан упал на колени в одном из залов и дал себе секунду, чтобы перевести дыхание.

Он услышал копошение сбоку, а затем уха коснулось влажное дыхание.

Джулиан зажмурился, стараясь не двигаться, словно это могло помочь. Сил бежать не было. Коррас молчал.

Существо ломающимся голосом заговорило ему на ухо. Его язык был красивым и стройным. От этого языка веяло прохладой, вьюжными ветрами, толстыми стенами, тяжёлыми мечами…

— Кто ты? — тихо выдохнул Джулиан.

Существо рассмеялось булькающим смехом.

— Галактион, — на спину легла холодная рука. — Галактион.

По шее прошёлся мокрый язык, и, к своему стыду, Джулиан ощутил, как заводится. Собственные беспомощность и бессилие перед лицом неизвестности и чужой мощи будоражили воображение и тело.

— Помоги мне, — зашептал Джулиан. Не всем, но многим эльфам было достаточно несколько минут, чтобы изучить человеческий язык, и он просто надеялся, что это существо тоже может так. — Помоги мне. Убей его. Помоги мне.

Существо снова рассмеялось. Оно прижалось к Джулиану холодной липкой кожей, обняло, приникая губами к шее, руками — к груди, мрачной готовой твёрдостью — к бедру.