Побег

– Да нет, дело такое... транспортное. Можно с Тенара попасть на Ктен?

Сказал наугад, а попал точно: холодом налились спокойные глаза Стета, в точку сошлись зрачки, резкие складки легли у губ.

– Нет!

Куда же это я воткнулся? Нет, рано. Надо еще пощупать.

– Жаль. А где вы в Столице жили?

Есть, растерялся. Ответил как-то машинально:

– На Натти.

– Здорово! А я в двух шагах - на Ольмот. Правда, отличный район? Никакого шику, зато человеком себя чувствуешь.

– Не знаю. Я двадцать лет, как с Планеты.

– Двадцать лет?! И не тянет?

Уже сбросил растерянность. Усмехнулся.

– Что поделать? Работа.

– Ну-у, работа! Такие специалисты, как вы, и на Планете в цене.

– В Космосе спокойней. Бандитов меньше.

Ктара это бы задело, а Керли скушает. А довод интересный. Не лезет в схему.

– Так убивают ведь раз, а живешь все время.

– Значит, мне просто нравится так жить.

– Тогда конечно. Скажите, а сами вы на Ктене бывали?

– Нет!

Ага! Значит, все-таки Ктен?

– А на Гвараме?

– Один раз.

– А туда рейсы есть?

– Не знаю.

Это ты зря. Я ведь за это ухвачусь.

– А вот про Ктен точно знаете, а?

Стет улыбнулся... почти естественно.

– Так на Гвараме же полтысячи человек, рудник, порт приличный... должен как-то снабжаться. А Ктен? Черт его знает, что такое Ктен? Зачем он вам понадобился?

Теперь уже усмехнулся Хэлан.

– Ну и заказали бы корабль. Заведение у вас богатое.

Хорошо вышел на тон. Надо сбивать. Вот черт, подумать некогда. Значит дело в том, что такое Ктен?

– Богатое - это точно. Знаете, а вот мне летать не нравится. Скучища... и перегрузки эти. Вы их переносите?

Есть, сбился. Чуть-чуть. На долю секунды.

– Сначала паршиво, а потом привык.

– Стет, а чего вы так боитесь о Ктене? Слыхали кое-что, а?

– А если и слышал, так что?

– Ничего.

Ктен. Что же у меня было? Памятник. Наверняка, самовольно. "Три дня по Ктену шатались". Не пустили на станцию? Никаких рейсов, сто лет свежих людей не видели - и не пустили? Мало. Что-то важное... вот! На Ктене не было врача. Еще корабль: перед вылетом проверились, в пути дней десять, ну, двадцать. А тут ведь станция: везли человека черт-те куда, припасы ему, кислород, а он взял и загнулся? Мало. Ага! "Лийо только усмехнулся". Может, тюрьма? Паршиво. Не на том колол. Да нет, раз он все-таки испугался... очень. Не Ктен, а как попасть с Тенара на Ктен.

Он почувствовал, что пауза затянулась, и покачал головой.

– Я, Стет, знаете, о чем думаю? Еще позавчера в голову пришло... до чего же мы все одинаковые!

– Мы?

– Мы. Где-то рожденные, как-то воспитанные... кто не спился, не убит и не растоптан. Продрались сквозь жизнь и уперлись головой.

– А вы что, уперлись?

– Лет десять уже. Почти, как вы. Только вы постарше были.

– Угадали или досье?

– Далось вам это! В глаза я вашего досье не видел. О корабле за час до вылета узнал. Говорю же: одинаковые. Правда, с вами, Стет, что-то не так.
– Сделал паузу, хоть и не ждал ответа: - Как мы себя ведем, когда упремся? Семья? Мы, приютские, семьи не заводим. Да ведь и некогда было, развлекаться и то толком не научились. Работа - и больше ничего. А тут все: запечатали. Ни шагу вперед. Что нам остается? Можно сломаться. Можно струсить и взяться денежки на старость копить. Можно плюнуть и связаться со шпаной. Правда, бывает, что пробуют судьбу переломить, начать все сначала - в новом деле. Ну, это редко. Деньги не те, а мы уже привыкли к достатку. Но ведь, Стет, на такое сразу можно решиться, ну, через год - но не через пять же лет!

– Почему же? Есть ведь еще и случай.

– Нет, Стет. Случай - это для молодых, а мы с вами давно головой живем. Служили, ведь, небось, в большом порту... на Авларе?

– На Авларе.

– И ценили вас там, наверное, - с такой-то хваткой. Глядишь, и до пенсии бы додержались. Здесь-то надежды мало. Еще год-другой и вышвырнут на пособие...

– В чем дело, Керли? Что вы от меня хотите?

– Пока ничего. Интересно мне, почему это вы на корабле очутились.

– Очутился - и все. Захотелось.

– Не верю. Не весело вам тут. Я за шесть дней от этих чертовых мальчишек озверел...

– А вы что, ждали, что вас на руках будут носить?

– Да, вроде, и вас не очень носят.

– У вас все, Керли? Мне надо работать.

– Нет, - сказал Хэлан, - не все. Не валяйте дурочку, Стет. Сами понимаете: такие разговоры на половине не бросают.

– А то?

– Думаете, пугать буду? Не буду. Просто пошарю на Тенаре как следует. Надо же узнать, как это попадают с Тенара на Ктен.

– Не успеете, - сказал Стет. Совсем немного он опоздал, можно сказать, и не опоздал, потому что пуля свистнула мимо виска. Очень ловко он это сделал, ведь лингер лежал среди бумаг, и Хэлан только и успел, что уйти с дула. А потом все было как всегда: уйти от второй пули, перехватить кисть, вырвать оружие из обмякших пальцев.

– Эх, вы!
– с досадой сказал Хэлан, - поторопились! Мне же вас и прижать-то было нечем, одна болтовня.

Стет не ответил. Сидел, разминая занемевшую руку, и в мясистом лице его не было страха.

– Ну, что мне с вами делать?
– осмотрел захваченный лингер - ничего игрушечка, надежная!
– Разрядил, швырнул на стол перед Стетом.
– Раз проиграли, давайте с вами по-другому говорить. И учтите, за это дело, - он кивнул на лингер, - вам бы так врезать стоило...

– Еще успеете.

– Хватит, Стет! Не прикидывайтесь дурачком. Я вас раскусил, так и вы тоже... Стали бы вы в Соковца стрелять!

– Стал бы, - ответил Стет невозмутимо.
– Всех бы вас перестрелял, сволочей!

– Ого! И все вы, на Авларе, такие?

В первый раз тревога мелькнула в этих спокойных глазах, тенью легла на лицо; Хэлан видел, каким усилием Стет загнал ее вовнутрь.

– Знаете, Стет, давайте я вам для начала одну басенку расскажу. А вы пока посидите да подумайте. Кстати, если вздумаете... суетиться, я ведь на этот раз и правда приложу... от души. Понятно?

Стет кивнул с угрюмой усмешкой.

– Ну так вот. Жили вы да были на Авларе, пока с вами кое-кто не познакомился. Лет шесть назад, да? А скорее, и знакомиться не пришлось, вы ведь там все друг друга знаете. Учтите: не спрашиваю кто. Не интересно это мне. Мне другое интересно: чего это вы сразу бросили насиженное место и устроились на корабль? Хотите ответить?

– Нет.

– Сам отвечу. Потому, что в Космосе по своей воле не разъезжают. Радио? Знаем, как слушают. Значит, связной. Это ваша штука... как, назовем ее организацией? Или страшно? Ладно, это. Так вот, это - штука серьезная, вы бы на пустяк не клюнули. Похоже, на Авларе у вас самая головка. На Планете все под колпаком, у вас все-таки посвободней немного. И народу хватает, есть из кого выбирать. Вот только одно не ломится: крупноваты вы для связного, больше потянете. Правда, можно и по-другому: не связной, а распорядитель. Информация самая свежая, а на месте видней, и решение принять не побоитесь. Ну, как версия?