Побочная Кровь

На голограмме показались оторвавшиеся от «Кассуса» точки, понёсшиеся к кораблю, взрываясь рядом с ним. И вновь ни царапинки. Что же это за сталь такая?!

– До соприкосновения пятнадцать секунд, – послышался откуда–то напряжённый голос. – Целится в шестой двигатель!

– Восемь секунд.

– Одна…

Я зажмурилась, вцепившись в железные перила, но удара не последовало. Вместо этого корабль проскользнул в опасной близости над двигателями.

– Живо, за ним! Приготовиться к залпу из «Мегалы»! – рыкнул великан в форме, получив молчаливое одобрение Оникса. – Цельтесь в двигатели! Не дайте ему уйти!

«Кассус» взревел, заработали оставшиеся двигатели, стараясь нагнать обидчика. Раненный зверь сдвинулся с места, проплывая через собственные металлические внутренности и даже не замечая их. Из нутра выскользнули новые торпеды, от которых обидчик ловко увернулся, словно для него это была игра.

– Герцог, объект движется в сторону Вечной Тьмы, – доложил кто–то.

На скулах Оникса заиграли желваки, а глаза недобро полыхали багровым. Он не привык прощать, особенно тому, кто нанёс такие жестокие раны.

– Не отставать. Мы должны нагнать его у Вечной Тьмы и не дать пропасть в ней. Там у него будет преимущество.

– Скорость на максимум!

Я не сводила взгляда с голограммы, смотря, как «Кассус» нагоняет корабль. Или тот специально поддавался. Словно хотел, чтобы мы пошли за ним… нет, он действительно этого хотел.

«Наи нуава ми'с вей».

Сквозь Тьму за мною.

Вот как это переводится. Я знаю этот язык, но я его не учила…

Вечная Тьма приближалась. Её можно было заметить лишь по абсолютной черноте, где не было сияния звёзд. Просто… пустота. И мы приближались к ней на свой страх и риск, следуя за посмевшим атаковать «Кассус» кораблём.

– Объект замедляется.

– Возьмём его при помощи импульса. Дотянуться сможем? – спросил Оникс.

– Если подойдём ближе, то, да.

Герцог кивнул, неотрывно смотря на голограмму – окна так и не открыли, видимо, боясь, что следующая атака корабля может быть нацелена на капитанский мостик.

Тьма приближалась. До неё было несколько десятков миль. Это было второе по странности и, если уж так говорить, ужасу место. Потому что не знаешь, что скрывается в метре от тебя. Первым это почётное место занимала Пустота – странная аномалия, встречающаяся по большей части в Содружестве. Её суть в том, что существо, попавшее в эту Пустоту, остаётся там навсегда: на него не действуют никакие законы, оно не стареет, не нуждается в пищи и других потребностях, но и выбраться не может. Просто существует. Пустоты научились обходить и выявлять, но сколько иномирцев в них застряло и до сих пор барахтается…

«Кассус» уверенно шёл к Тьме, уже выпустив свою невидимую руку и готовясь сжать её на обидчике.

– Цель захвачена.

Я выдохнула. Атаковавший нас корабль остановился: невидимый импульс не давал ему тронуться с места, медленно тяня к себе. Один из ангаров, словно металлический рот «Кассуса», раскрылся. Там уже дежурили Змееносцы с оружием наготове, готовые в любой миг дать залп. Вот сейчас и узнаем, кто на нас напал и…

Корабль резко рванул вперёд, заставив «Кассуса» дёрнуться следом, всё ещё сжимая свою добычу. Не все устояли на ногах, я и вовсе упала на руки успевшего меня подхватить Оникса, который быстро полоснул по мне взглядом и, удостоверившись, что я цела, вернул в изначальное положение.

– Что происходит? Почему корабль смог включить двигатели?! – накинулся Герцог на командование.

– Мы не знаем! Выясняем причину!

– Срочно отключайте импульс!

– Не отключается!

Корабль вдруг пропал, скрывшись в Вечной Тьме, и «Кассус», который никак не хотел его отпускать, полетел следом.

– Задний ход, живо!

Моторы взревели и «Кассус» замедлился, но не остановился. Корабль, который был в тысячу раз его меньше, продолжал тянуть за собой во Тьму! Звёзды, скажи мне кто такое, в жизнь бы не поверила!

– Герцог, двигатели на пределе, ещё немного, и случится перегрузка.

Оникс скрипнул зубами, смотря на голограмму и «Кассус», что неотвратимо приближался к Тьме.

– Двигатели на минимум. Мы идём во Тьму.

От наступившей тишины готовы были лопнуть перепонки.

3

«Кассус» вошёл во Тьму. Радары смолкли, голограмма показывала лишь точку в пустоте, которой не было ни конца, ни края. Мы двигались со скоростью черепахи, посылая короткие волны на поиск затаившихся метеоритов или других нежелательных объектов. Я видела, как напряжено командование, как блестит пот на их лбах, как поразительно спокоен Оникс. Он стоял у голограммы, скрестив на груди руки и смотря на неё, словно там сейчас что–то изменится. За его спиной высился Ориас, в чьих глазах играла немая победа – мы всё же отправились на Низар, пусть и таким путём.

Импульс, на конце которого был подбивший нас корабль, вёл прямо, не давая свернуть и улететь обратно. Оружие было наготове, но воевать вслепую было подобно самоубийству. Наверное, в таких вот Вечных Тьмах находится кладбище кораблей, натолкнувшихся друг на друга или на скопление метеоритов. Но мы этого не увидим.

Прошёл час, а мы всё как летели во Тьме, так в ней и оставались. Я устала стоять, без спросу опустившись в чьё–то кресло, впрочем, никто не возражал. Командование обсуждало дальнейший план действия, если мы ещё сумеем выбраться из Тьмы. Ориас и Оникс о чём–то тихо переговаривались. По редким взглядам в мою сторону мне даже не пришлось гадать их тему. Наверное, обсуждают, каким образом я связана с Нур–Малом и во что мне обойдётся кража Лаи.

Импульс вдруг ослаб и вернулся без своей добычи, а Тьма отступила. Стёкла решили всё же открыть, дабы узреть сеть из нескольких сотен планет с застывшими установками на них. Когда–то тут добывали ценный металл, пока породы не истощились, теперь же тут всё ржавеет и доживает свой век.

«Кассус» слегка набрал скорость, идя между небольшими планетами, похожими на зелёные шарики с застывшими облаками и океанами с водой. Кроме мелкой живности, никаких разумных рас тут не было. Серые миры – там, где нет разумных рас или вообще нет жизни. Некоторые планеты из цепи Зелёной Стрелы являли и вовсе серый камень без признаков жизни.

– Объект удалось засечь – он у планеты правого край – Низары.

Сердце пропустило удар, и я почувствовала на себе взгляд Оникса. Это не было совпадением. То существо… оно пришло меня встретить, словно зная, что нам не дадут прохода.

«Кассус» изменил курс, направившись в сторону Низары – одной из крайних планет. Она была чуть больше остальных, и даже отсюда можно было заметить каменные постройки, возведённые тысячи лет назад, и разрушенные временем и стихиями. Видимо, кто–то раньше жил здесь, пусть и недолгое время, но сведения об этом вряд ли сохранились.