Поцелуй под звездным небом

– Как любопытно, – протянула Сэди. – Никогда не видела эму в дикой природе.

– Городская девчонка, – продолжая снимать, хмыкнул Кент.

Сэди наблюдала, как он работает. И снова ей показалось, что камера выглядит так, будто является его неотъемлемым продолжением, будто он рожден с ней.

– Когда ты решил стать профессиональным фотографом? – спросила она, снова переходя на «ты».

Кент проигнорировал вопрос, продолжая щелкать затвором фотоаппарата, пока птицы не скрылись окончательно. Потом отстранил камеру и обернулся к ней. Первым желанием было попросить ее помолчать, однако ощущение камеры в руке после долгого перерыва оказалось живым и неожиданно приятным. Он вспомнил свой первый раз.

– Мне было шестнадцать. На каникулах дедушка взял меня в автомобильную поездку в глубь страны. Его фотоаппарат был довольно древним, однако снимки оказались потрясающими.

– Мило с его стороны. – Сэди мельком подумала о том, как бы ей хотелось, чтобы у нее были бабушка с дедушкой.

– Полагаю, я довел маму до ручки, и дед решил, что может пролиться кровь. Ему просто хотелось спасти рассудок дочери. – Кент фыркнул. – Здесь особенный свет. – Он снова взглянул в объектив. – Все кажется ярким и контрастным.

– Готова поспорить, твоя мать вздохнула с облегчением, – пробормотала Сэди.

Кент усмехнулся и опустил аппарат.

– О да. И сразу записала меня на курсы фотографии.

Сэди затаила дыхание, наблюдая, насколько преобразила его суровое лицо улыбка.

– И что, ты больше не давал ей поводов для беспокойства?

Кент кивнул и решительно взялся за дело. Почувствовав призвание, он приложил все усилия, чтобы достичь поставленной цели.

– В существенной степени. Моя работа в горячих точках не могла ее не тревожить.

– Матери всегда беспокоятся. Такая уж у них работа.

Ее мать тоже часто о ней волновалась. О том, как она пыталась стать для отца сыном, которого тот желал. Или женщиной, которую хотел Лео. Больше всего ее беспокоило помешательство Сэди на своей фигуре. Кент пристально посмотрел ей в лицо. Казалось, она находится где-то далеко. Брови нахмурены, зубы снова впились в нижнюю губу.

– Поехали, – обронил он, отходя от нее. И ее губ. – Надо поторопиться, чтобы успеть в Маунт-Айзу сегодня.

Они добрались до Маунт-Айзы в одиннадцать вечера, остановившись пару раз, чтобы сделать фото. Несмотря на попытки Сэди, эти несколько часов прошли практически без разговоров.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Кент на заправке. – Устала?

Сэди отрицательно покачала головой. Как ни странно, окружающий зловещий ночной пейзаж, почти абсолютно плоские равнины рождали странное чувство. Казалось, она плывет в открытом космосе среди звезд.

– Может, попытаемся добраться до границы Северной территории? Всего несколько часов, но таким образом мы сократим завтрашнюю поездку. Мы могли бы остановиться на обочине и передохнуть пару часиков.

Сэди смерила его напряженным взглядом:

– Остановиться? И где же мы будем спать?

– Я возьму спальник и лягу на крыше джипа. Ты можешь расположиться на заднем сиденье, если хочешь.

– Все-таки под открытым небом? – Она поджала губы.

– Применительно к тебе не совсем – над тобой будет крыша автомобиля. – Кент посмотрел на нее саркастически.

Сэди взглянула на него. На его губы. Он, она и миллиарды звезд.

– Хорошо.

Глава 5

Так ты полезешь на крышу или нет?

Сэди застыла на месте, держась руками за кенгурятник [11] . Их окутывала таинственная тьма. Часы показывали час ночи, когда они остановились около запыленной вывески, объявляющей о въезде в Северную территорию.

– А ты уверен, что с машиной ничего не случится, если мы на нее залезем?

Кент прикрыл глаза, спасаясь от луча фонарика:

– Конечно, если бы это была одна из тех новомодных штучек, которые по недоразумению называются внедорожниками, то да. Эта машина построена на совесть.

11

Конструкция из труб и стержней, крепящаяся на автомобиль спереди и сзади, предназначенная для защиты кузова автомобиля при езде по пересеченной местности и столкновениях с животными.

Сэди недоверчиво посмотрела на крышу. С ее точки зрения, неправильно прогуливаться по машинам.

– Я вешу больше тебя килограммов на тридцать, Сэди Блисс, а крыша даже не вздрогнула под моим весом. Хотя, если ты предпочитаешь оставаться на земле вместе с пауками, милости прошу!

– Здесь есть пауки? – Ее пульс оглушительно забился, Сэди бросала по сторонам испуганные взгляды.

– А также, вполне вероятно, скорпионы. – Кент ухмыльнулся, заслышав в ее голосе напряженные нотки.

– Теперь ты понимаешь, почему я не люблю ночевок на свежем воздухе! – Она вздрогнула. – В пятизвездочных отелях скорпионы не водятся!

– Равно как и здесь, – успокоил Кент, слишком уставший, чтобы выслушивать истерики.

Сэди взглянула на крышу, где уже разлегся в спальном мешке ее компаньон.

– Наверное, я все-таки предпочту воспользоваться задним сиденьем.

– Как угодно. Только знай, ты пропускаешь нечто действительно потрясающее. – Картина простиравшегося перед ним звездного неба казалась настольно восхитительной, что Кент пожалел, что не захватил с собой камеру. – Это перевернет твой мир, городская девчонка!

– Да, да, конечно, знаю я эти обещания, – сквозь зубы пробормотала она и покраснела, закатив глаза, когда донесся смешок Кента. – Ладно, – громко объявила Сэди, забираясь наверх. – Но учти, я потребую назад свои деньги, если все это окажется лишь рекламной обманкой!

– Возврат денег гарантирован. – Кент шутливо отдал честь.

Сэди сбросила балетки и ощутила босыми ногами приятное тепло остывающего двигателя. Слегка покачнувшись, она испробовала прочность конструкции и, оставшись удовлетворенной, перебралась через решетку багажника. По крайней мере, во сне она не свалится с крыши! Сэди довольно неуклюже подползла к своему спальнику и забралась внутрь, застегнув молнию до подбородка. Она старалась не смотреть на соседа, плотно зажмурив глаза, словно изгоняя из сознания искушающего Кента Нельсона и их предполагаемую совместную ночевку. Ее окутало приятное тепло, неожиданно накрыла накопившаяся за день усталость. Сэди пошевелилась, пытаясь устроиться удобнее.

– Не вертись, – проворчал Кент.

Она перестала крутиться и открыла глаза. Резкая команда немедленно разрушила тщательно создаваемую в сознании иллюзию, будто она находится сейчас в каком-то приятном, комфортабельном месте, а не в спальном мешке на крыше внедорожника с почти незнакомым человеком где-то в австралийской глубинке. И тут перед ней открылась ошеломляющая картина звездного неба, миллиона, миллиарда таинственно мерцающих звезд, и все остальные впечатления и соображения померкли. Она наблюдала ночное звездное небо в Сиднее, однако звезды над бухтой значительно проигрывали сиявшим искусственными огнями знаменитым небоскребам, ставшим символами города. Но только не эти звезды! Даже новогодние фейерверки бледнели в сравнении! На чернильно-черном небосклоне вспыхивали ослепительные огоньки, переливаясь, будто в некоем волшебном калейдоскопе. Лежа на крыше машины, она словно оказалась в открытом космосе, вне времени и пространства.