Поцелуй снежинки

— Куда ты? — не обрадовался Лоренс.

— У меня свои секреты, не забыл? — бросила я и пошла по снегу между сосен. Я очень надеялась, что он отстанет. Но Лоренс не был бы собой, если бы не увязался следом. Пришлось сжать зубы. Пусть смотрит. Всё равно мало что поймет.

Я прошла всего минуты три, чтобы скрыться от глаз других пассажиров. Обняла ствол самого старого дерева, что увидела рядом, прижалась к нему виском и закрыла глаза.

— Что ты делаешь?

— Магичу, — процедила сквозь зубы.

— В смысле?

— Помолчи. Мешаешь.

— Но…

— Да тихо ты! — крикнула я и он, наконец, примолк. Но точно не отрывал от меня взгляда ни на миг. Я этого не видела. Чувствовала.

В этот раз энергия леса наполняла меня очень медленно. Вероятно, из-за присутствия Лоренса. А может место было выбрано не шибко удачно. Дорога-то совсем близко. Не зря же тетушка Мелина отвадила от северного леса обитателей Долины духов, дабы не нарушали его первозданность. Но, как бы то ни было, бабушкина магия работала. Энергия леса сумела меня наполнить, пусть и времени понадобилось немало.

— Так что ты делала? — спросил Лоренс на обратной дороге до повозки.

— Скажу, если поделишься, что вчера было. Откуда появились черные пятна, и как ты вообще научился управляться с троллями.

На всякий случай я не стала использовать вопросительную интонацию. Вдруг в обморок грохнется. Снова. Лучше не рисковать.

— Это врожденное, — ответил Лоренс туманно.

— У меня тоже, — проговорила я в тон.

— Слушай, зачем тебе эти знания? — спросил он слегка раздраженно.

— Вдруг тролли снова явятся? Когда поедем назад. Или опять в лавку!

— На обратном пути вряд ли. Эта парочка всё забудет и вернется восвояси. А лавка… Ничего там не случится, если я перестану у вас работать.

— О! Хочешь нарушить условия нашей сделки? — я глянула сердито.

— Нет. Но так будет безопасней для вас всех.

— А с чего ты взял, что тролли являются по твою душу?

Лоренс побледнел, ибо я забылась-таки и задала вопрос о троллях.

— Мы… они… — начал запинаться он, а на щеке снова появилось черное пятно. Правда, лишь на мгновенье.

— Можешь не отвечать, — торопливо разрешила я.

Лоренс с облегчением закрыл глаза. А потом спросил яростно:

— Что ты сейчас сделала? Магичила?

— Немного. Но похоже, на тебе чары. Ты не можешь рассказывать о троллях без последствий.

— Ты так думаешь? — кажется, Лоренс сам удивился.

— Тебе становится плохо, когда я пытаюсь заставить ответить.

— Любопытно, — пробормотал он. — Как и то, что ты принимаешь появление троллей на свой счет.

— У меня вышел конфликт с королем троллей, — призналась неохотно. — Вот он и присылает за мной. Ронан и Йохан не просто ж так явились. Ты им без надобности. Их папеньке-королю я нужна.

Лоренс снова покрылся бледностью.

— Как ты сказала, зовут тех троллей? — спросил хрипло.

— Ронан и Йохан. А почему… Тьфу! — я остановила саму себя. Вопросы опасны. Но ведь эти имена Лоренсу что-то говорили. — Лучше бы ты рассказал всё, как есть. Пока мы снова не столкнулись с кем-то из их роду-племени.

— Если столкнемся, я с ними справлюсь. И хватит об этом.

Разговор впрямь пришлось прервать. Мы вышли к повозке, которую как раз закончили чинить. Следовало отправляться дальше.

* * *

Из-за задержки в пути мы добрались до большого города гораздо позже, чем рассчитывали. И это создавало проблемы. Повозки в обратном направлении отбывали не позже семи вечера. На часах уже была половина шестого, а нам еще следовало добраться до торговца и закупить большущий список ингредиентов. Мы в любом случае не успевали завершить дела сегодня. Предстояла ночевка здесь. Лоренс не шибко расстроился. Купил два билета на завтрашнюю повозку, затем мы сняли два номера в гостинице, оставили там вещи и отправились к торговцу. Сирил, разумеется, последовал за нами. Как и договаривались, на расстоянии.

— Ты как ребенок, честное слово, — усмехнулся Лоренс, пока мы ехали в крытых санях по заснеженным вечерним улицам.

— Подумаешь, — отмахнулась я. — Мне еще не доводилось бывать в большом городах.

Я действительно прильнула к окну и с восхищением любовалась всем, что видела. Уже стемнело, но благодаря украшенным фонариками праздничным витринам всё было отлично видно. Город буквально купался в огнях. Дороги здесь были шире, экипажей больше, а дома выше. Во всем чувствовался размах.

— Мне нравятся города небольшие. Вроде Долины духов, — признался вдруг Лоренс. — Там уютнее. И люди дружелюбнее. В основном.

— Но тебе же придется переехать.

— Это еще почему? — удивился он.

— Разве ты не поедешь за сестрой и родителями в столицу?

Пока Мира оставалась в Долине духов. Правда, под присмотром королевской охраны. Вдруг недовольные бывшие претендентки на сердце Принца захотят поквитаться. Отправиться в столицу ей предстояло в следующем месяце. Это тоже была традиция. Избраннице Его Высочества следовало проститься с родными краями.

— Родители уедут за Мирой, да, — подтвердил Лоренс. Ему пришлось ответить честно. И в обморок не грохнулся. Не о троллях же речь. — Но мне нет смысла жить в столице.

— Матушка не будет настаивать?

— Попытается уговорить, когда остынет. Она всё ещё зла на меня за то, что за Мирой на балу не уследил. Но я не поеду. Если честно, я даже рад, что всё так сложилась. Сестра выйдет замуж, получит долгожданную свободу от чрезмерно опеки матери. Они все уедут, а я буду жизнь своей жизнью. Станем ездить друг к другу в гости пару раз в год. Это только укрепит любовь друг к другу.

— Но почему твоя мать… хм… — я снова запнулась. Вопрос был довольно личным, и мне не хотелось подталкивать к нему Лоренса.

— Это долгая история, — он прекрасно понял, о чем я хотела спросить. — Просто с матушкой случилось в юности кое-что дурное. Из-за красивой внешности. А Мира очень на нее похоже. Матушка всегда опасалась, что она… В общем, в любом случае, сестра выходит замуж. За члена королевской семьи. Всё у нее будет хорошо. А мы, кажется, приехали.

Сани остановились у каменных ворот дома, стоявшего особняком от остальных.