Поцелуй снежинки

— Магичка… — пробормотала я. — А что она…

— Хватит вопросов! — приказал Лоренс. — И так тошно…

И он распластался на постели. А я только головой покачала. И что делать? Уходить, наверное, не следовало. Вдруг ему хуже станет. С другой стороны, помочь-то я ничем не могла. Разве что добрым словом. Хотя вряд ли Лоренсу важны мои слова. Как и мое присутствие. И всё же я осталась. Села в кресло и стала ждать.

Не знаю точно, сколько прошло времени. Не меньше часа, наверное.

Постепенно прерывистое дыхание Лоренса стало ровнее, а черные полосы, которые появлялись и исчезали на коже, пропали окончательно. Он даже провалился в сон на несколько минут. А потом резко проснулся и сел. Вытер тыльной стороной ладони лоб.

— Кажется, закончилось, — пробормотал устало.

— Может, расскажешь всё, как есть, — предложила я. И снова без вопросительной интонации.

— А ты не из пугливых, — Лоренс сделал вид, что не услышал. — Другая бы сбежала. И в лесу. И здесь сегодня.

— А чего мне бояться? — усмехнулась я. — Все мои родственники обладают магией. Самой разной. А подчас и необычной. Хотя, надо признать, что твои способности самые странные из всего, что я видела.

— Это не способности, а проклятие.

— Нет, это твои чары, — не согласилась я. — Просто они тебе не нравится. У меня тоже был крайне неудобный дар, который вечно делал меня плохой в глазах родственников. Такой уж уродилась. Приходилось приспосабливаться.

— Ты от него избавилась?

— Нет. Он при мне. Просто теперь работает несколько иначе. Но тебе мой способ не поможет. Твой дар — иной.

— А что такого ты сделала королю троллей? — задал Лоренс новый вопрос. Его лицо с каждой минутой становилось все розовее, теряя бледность.

— О! Хочешь узнать мою историю, но не рассказывать собственную? — усмехнулась я. — Ладно, я отвечу. У нас с королем троллей состоялся один короткий разговор. Я сказала то, что ему не понравилось.

— И он хочет тебя убить?

— Нет. Он хочет на мне жениться. И перевоспитать.

Я ожидала, что Лоренс засмеется. И уж точно не поверит. Но он вдруг вскочил и нервно прошелся по комнате туда-сюда. А в глазах промелькнула ярость.

— Вот как мы поступим, — проговорил он. — Завтра сдадим билеты и наймем отдельную повозку. У нас всё равно вещей много. И поедем не прямой дорогой, а сделаем крюк. Вероятно, я ошибся, и принцы-тролли не забыли о случившемся в лесу. Ведь, судя по моему состоянию, кто-то бродил недавно неподалеку. И кто-то сильный. Возможно, именно эта парочка. Нужно их перехитрить.

— Поехать в объезд, чтобы с ними не столкнуться, — пробормотала я под участившийся стук сердца.

— Да. И не останавливаться в гостиницах на ночь. Только менять лошадей и быстро перекусывать. А дома… Дома я расскажу тебе способ, как защититься от троллей в дальнейшем. Дабы в лавку не наведались. И вообще близко к тебе не подошли. Но это потом. А пока иди к себе и выспись. Тролли ушли и пока нас не побеспокоят.

— Но…

— Иди спать, София, — отрезал Лоренс. — Впереди длинная и утомительная дорога.

Глава 16 Встреча в пути

Мы последовали плану Лоренса. Рано утром отправились на станцию и наняли отдельную повозку. Для нас и груза. Бородатый кучер и его молодой помощник сначала удивились выбранному маршруту, мол, есть же другая дорога, но мой спутник быстро снял все вопросы.

— У меня пара встреч в дороге, — бросил он небрежно. — Лучше один раз проехать в объезд, чем три раза кататься.

— И то верно, господин, — признал кучер и пошел готовиться к путешествию.

Через полчаса мы выехали. Еще до того, как другая повозка, следующая в Долину духов, заполнилась пассажирами.

— Троллей пока рядом точно нет, — проговорил Лоренс внутри. — Я бы почувствовал. Надеюсь, обман сработает, и они будут караулить нас на постоялых дворах у короткой дороги.

— А если нет?

— Придется снова использовать проклятие, которое ты называешь даром.

На языке снова завертелись важные вопросы, но я оставила их при себе. Лучше не тревожить Лоренса. Вдруг опять случится приступ. А нам нужно доехать спокойно. Лучше я позже со всем разберусь — в городке, чем насяду сейчас, всё испорчу и стану-таки женой мерзкого тролля.

Большую часть дня пришлось ехать молча. И вовсе не потому, что Лоренс или я не были расположены к беседе. Едва мы выехали из города, к нам перебрался помощник кучера. Через некоторое время он сел на козлы, а бородач — в повозку. Так они и менялись каждые полчаса. Нынче ощутимо похолодало. Внутри-то приходилось несладко. Я куталась в меха, опасаясь, что ночью мы рискуем что-нибудь отморозить. А уж снаружи и вовсе оставаться подолгу было невозможно. Останавливались мы на каждом постоялом дворе. Меняли лошадей, отогревались, пили горячий чай и немного перекусывали. Аппетита особо не было, но Лоренс настаивал, что в морозное путешествие желудку лучше быть полным.

— Есть идеи, как тролли нас нашли? — спросила в одну из остановок. Мы сидели в почти пустом зале, и нас точно никто не слышал. — В смысле, ты разбираешься в них больше моего. Они оказались и на месте нашей ночевки, и возле гостиницы в городе.

— Не такой уж я знаток троллей, — усмехнулся Лоренс и подул на чай. Тот был слишком горячим. Просто кипяток. — До последних событий мои встречи с ними можно было пересчитать по пальцам одной руки. Я лишь могу рассуждать логически. Первый тролль явился в лавку. Тут всё просто. Раз король троллей тебя искал, нет ничего удивительного, что проверял родственников. Несложно было предположить, что ты у тетки.

— Но и непросто, — возразила я, помешивая ложечкой свой кипяток. — Отец рассорился с тетушкой Мелиной еще в молодости. Он нам всегда говорил, что она утонула совсем юной. Только перед побегом другая отцовская сестра сказала мне по секрету, где искать тетушку Мелину. Тетушка Элания не сдала бы нас с Евгенией. А у отца не было причин считать, что мы в Долине духов. Значит, и у троллей тоже.

— Хм… — Лоренс задумался. — Значит, дело в магии. Король троллей как-то определил твое местонахождение. Или некий нанятый им маг. Как? Откуда мне знать? Из нас двоих ты — настоящая магичка.

— Надеюсь, ты ошибаешься, — проворчала я.

— Почему?

— Если дело в магии, тогда неважно, какими кружными путями мы едем. Нас всё равно найдут.

Лоренс поморщился. Мое предположение ему ой как не понравилось.

— Даже если дело в магии, тролли явно путешествовали без мага. С его помощью они нашли тебя в Долине духов. А дальше… Дальше просто наблюдали. Выяснили, куда мы отправились, и поджидали на постоялом дворе. Знали, что мимо не проедем. А потом выяснили, где мы остановились в городе. Сейчас я их не чувствую. Значит, нам удалось их провести. Мы доедем без приключений. Обещаю.