Поцелуй снежинки

— Я на арфе играю, — пробормотала та. — Едва трону струны, каждый сделает то, что захочу. Кроме кровных родственников. На отца и сестер не действует.

— А на мужа?

Марьяна пожала плечами.

— Не знаю. Возможности проверить, как вы сами понимаете, пока не было.

— Не подходит, — без того некрасивое лицо тролля перекосилось. — Это что ж получается: она захочет, и мы все со скал попрыгаем в пропасть? Нет, не надобно нам такого сокровища. Твой черед! — велел он Арье.

Арья нервно откашлялась и вышла на середину зала. Я успела заметить, как в ее глазах зажглась надежда. Трех сестер уже отвергли. Может, и ее дар тролли сочтут бесполезным.

— У меня не особенно практичные способности, — проговорила она, смущенно улыбаясь. — Точнее, совсем непрактичные. Пользы никакой. Вот, поглядите. Она щелкнула пальцами, и рядом появилась ее копия. Как тень, только не серая, а полупрозрачная. Арья сделала шаг, копия тоже. Подняла обе руки, та повторила движение.

— Невероятно! — восхитился Ронан. — Хочу такую жену! С тенью!

Я глянула на его папеньку. Наверняка, скажет, что дар бесполезен. Он же та-акой хозяйственный у них. Однако нас всех ждал сюрприз.

— Хорошо. Женись на ней, — объявил король троллей. — Ни у кого в нашем королевстве нет теней. А у твоей жены будет не только обычная тень, но и магическая. Надеюсь, и мои внуки унаследуют эту способность. Тролли с тенями! Первые в истории!

Арья отступила назад, с трудом сдерживая слезы.

— Ну хоть младший достался, — шепнула Евгения. — Не такой урод.

— Вот сама за него и иди, — пробурчала Арья, почти не разжимая губ.

— А я ему не нужна, — сестра обиделась. Хотела поддержать, а осталась виновата.

— Кто у нас еще есть в наличии? — король троллей потер ладони, воодушевившись после выбора первой невестки. — Нужно Йохану жену подобрать. Ну, твоя очередь нас удивлять, — он поманил пальцем старшую — Лионеллу.

Мне стало страшно за нее. Вдруг ее умение рассказывать сказки сочтут интересным? Это ведь не игра на арфе или танцы. Сказки любят все. Приятно послушать долгими зимними вечерами, когда с развлечениями туго. Да, конечно, в моих интересах, чтобы Ронану нашлась невеста. Ведь передо мной остались всего две сестры. Но Лионелла была мне ближе других. Она, как и все, не жаловала мой дар. Но мы с ней — самые старшие. Вечно все шишки сыплются на нас. Тут за младшими не досмотрели, тут подали плохой пример. Так что мы неплохо понимали друг друга.

— Я сказочница, — проговорила Лионелла, а лицо просветлело. Замуж за тролля она, разумеется, не желала. Но талант свой очень любила и всегда говорила о нем с воодушевлением. — Объяснить, как работает мой дар, скучно. Лучше покажу. Жил-был один старик, и было у него три сына. Двое работящих, один… не криворукий нет. Но ни одно дело у него не ладилось.

Лионелла говорила и говорила. Но едва ли мы слышали ее слова. Мы видели и старика, и сыновей, и всё, что с ними происходило. Таков был дар нашей старшей сестры. Она рассказывала сказки, и ее герои оживали перед нашими глазами, будто впрямь заглянули в чужую жизнь.

— Мне понравилось, — проговорил Йохан, обращаясь к отцу. — Представляете, батюшка, как весело будет по вечерам. Никакие актеры не нужны.

— Неплохо, — согласился король троллей. — Но давай, прежде чем сделать выбор, на оставшихся девиц поглядим. Узнаем, на что они способны.

Наш папенька тут же сделал знак Марселле, чтобы она, а не я выходила на середину зала.

— Ну, королевна, в чем твое умение? — спросил главный гость, разглядывая, прищурившись, ее не шибко худые бока.

Марселла единственная из нас не могла похвастаться стройностью. А всё потому, что вечно приходилось пробовать собственную стряпню, а готовила она много.

— Я повар, — пухлые щеки Марселлы порозовели. — Никто не сможет приготовить лучше меня и простой ужин, и целый пир. Всё, что вы сегодня пробовали в замке, результат моего дара.

Король троллей так удивился, что даже ответил не сразу.

— А я думал, целая толпа кухарок потрудилась, — признался он. — Действительно, невероятно вкусно. Ум отъешь. Я даже хотел попросить у короля Владлена разрешить забрать с собой пару местных поваров, чтоб и нас в горах радовали столь изысканными яствами. Что думаешь, Йохан?

— Я и сказки люблю, и поесть, — тот хохотнул. — Но поесть больше, батюшка.

— Мне нравится твой выбор, сын, — король троллей посмотрел на меня — последнюю из сестер. — Однако давай всё же узнаем на что способна оставшаяся королевна, дабы не прогадать. Коли не понравится ее талант, возьмем повариху. Ну, девица-красавица, как тебя зовут?

— Снежинка, — представилась я, подойдя к гостям.

— Что за имя такое диковинное? — удивился король троллей.

— Она… просто… блаженная немного, — вмешался папенька, сообразив, что лучше не давать мне возможности говорить. А то и до скандала недалеко. — Понимаете, с детства странная. А зовут ее… хм… — он щелкнул пальцами. Меня так часто называли Снежинкой, что родной отец позабыл настоящее имя.

— София я.

Признаться, мне и самой было странно его произносить. Будто чужое, незнакомое.

— Точно, София, — отцу явно было неловко.

— Ну, и что ты умеешь делать седьмая королевна? — осведомился гость.

— Моя способность никому не нравится. Я всегда говорю правду. А это бывает очень неприятно.

— Объясняю же, блаженная она, — предпринял папенька еще одну попытку предотвратить катастрофу.

Но увы, та была на подходе.

— Правду? Всегда? — король троллей удивленно приподнял брови. — Как необычно. Что ж, давай, скажи правду. Поведай, что ты думаешь о родне и о нас с Ронаном и Йоханом.

Лесные духи! Как же я ненавидела свой дар. Сейчас, как никогда прежде. С удовольствием зажала бы себе рот руками. Но толку-то! Да и слова уже полились рекой.

— Я люблю сестер. Нам несладко пришлось без мамы. Хотят тетушка Элания очень старалась ее заменить, — начала я не с самого худшего, однако дальше «понеслось». — Но иногда с ними непросто. С сестрами. Они сами меня сначала провоцируют, задавая вопросы друг о друге, а потом обижаются. Знают, что мой дар — вовсе не дар, а проклятие, и не ответить я не могу. И всё равно это делают. Забавы ради. Или чтобы кого-то позлить. Вот только страдаю больше всех я. Что касается папеньки… — сердце ушло в пятки, но остановиться я, разумеется, была не в силах. — Это нечестно — использовать родных дочерей, как товар. Если не мог победить брата, делился бы территорией, а не решал проблемы за наш счет. Он-то на троне сидит. И дальше будет рассиживаться. А нашего мнения никто не спрашивал. А вы трое… Ух! Хотели нас в жены, приехали бы с визитом. Познакомились бы, постарались вызвать интерес. Но нет, выбираете, как племенных кобыл на ярмарке! Расселись принцы нахальные. Только пальцами указываете: хочу вон эту, хочу вон ту! А мы то вас в мужья хотим? Нас вы спросили?

— И впрямь блаженная… — прошептал Ронан и тревогой посмотрел на отца — короля троллей.

Но я и сама понимала, что сейчас будет буря. И потом тоже. Ибо и лицо гостя, и взгляд моего собственного папеньки не предвещали ничего хорошего.

— Больная она, — заверил отец короля троллей. — На всю голову больная. Язык, как помело. Что на ум поврежденный взбредет, то и говорит.

— А, по-моему, эта королевна просто грубиянка, — протянул тот, накручивая на палец козлиную бородку. — Вам, дорогой Владлен, не хватило строгости, чтобы научить ее уважению и почтению.