Поцелуй снежинки

— Не такие уж мы и богатые, — объявила Евгения. — Папенька почил год назад, — она без зазрения совести отправила нашего родителя на тот свет, ни единый мускул на лице не дрогнул. — И нам нынче непросто приходится. Без кормильца. Шубами, что папенька покупал, сыт не будешь. Маменька хворает часто. Сестра вечно проблемы создает своей болтовней. Вот я и решила отвезти ее к особым лекарям. Вдруг помогут. Сопровождать нас некому. А поклажа… Так обокрали нас. Нынче уж вторая попытка.

— Ясно… — протянул бородач. — А в шкатулке что?

У меня аж сердце в пятки ускакало после этого вопроса. Понятное дело, что стражи порядка заинтересовались содержимым шкатулки. Да и кто бы не заинтересовался? Но нам-то теперь как быть? Вещица-то опасная. Вон как жена хозяина стенала, когда ее коснулась. Видно, людям делать это никак нельзя.

Евгения, еще недавно заливавшаяся соловьем, молчала, а бородач перевел взгляд на меня.

— Может, вы нас просветите? — спросил с ухмылкой.

— Открывать нельзя. Иначе быть большой беде, — брякнула я послушно. Вопрос-то задан, отвечать обязана. — Так лесной дух сказал. Мирох его зовут.

Второй мужчина, потянувшийся к шкатулке, отдернул руку.

— Да письма там старые и безделушки, — объяснила Евгения будничным тоном. — Имеют ценность исключительно для тетки. Маменька просила ей передать. Потому шкатулку воры в прошлый раз и оставили. Ну, когда остальные вещи украли.

Бородач решил проверить. Занес руку над шкатулкой.

— Мирох сказал, беда будет, — не унималась я. А что? Правду ж говорила. Не выдумывала.

— Тьфу! — не сдержался он и решил-таки поверить Евгении на слово. И видимо, мне заодно. Не зря же сам рассказывал о лекарях, с темными силами сделку заключивших. Стало быть, верил в магические штуки. Да, слова блаженной — ерунда. Но иногда лучше не проверять.

На этом допрос завершился и нас оставили в покое.

— Надо избавиться от треклятой шкатулки, — проворчала сестра.

— Теперь точно нельзя, — возразила я. — Она вред людям причиняет. Кто-то найдет и пострадает.

— Хранить ее у себя тоже не дело, — Евгения нахмурилась. — Ох, не нравится мне всё это. Угораздило же тебя сделку с Мирохом заключить. Кстати, ты так и не сказала, что получила взамен. Что за выгода-то была, а, Снежинка?

Я зажала рот ладонями, а Сирил куснул ногу. Но в этот раз лисий способ меня заткнуть не сработал.

— Я незнакомца в лесу поцеловала. Он на озеро приезжал. Тогда еще не знала о проклятии. Не хотела, чтоб он меня искал. Мирох сделал так, чтобы он уехал восвояси. Вот.

— Ого, какая ты прыткая, — усмехнулась Евгения. — Кто бы мог подумать, что первая из всех нас с кем-то поцелуешься. Стоп! Так этот человек теперь умрет?

— Надеюсь, что нет, — я смущенно уставилась в пол. — Он, как и тетушка Мелина, живет в Долине духов. По крайней мере, это название было на открытке написано.

— Ты хочешь найти этого мужчину и выйти за него? — уточнила сестра.

Я пожала плечами.

— Это в его интересах. Но кто ж женится на блаженной? В лесу его позабавило, когда я рассказывала о нашем житье-бытье. Думал, шучу так. Но в городе решит, что сошла с ума. Да и есть у него, наверняка, невеста. Он та-а-акой красивый!

Я чувствовала, как щеки заливает румянец. Ну вот, сдала себя с потрохами. Евгения легко поймет, как сильно мне понравился незнакомец.

Однако она отреагировала неожиданным образом.

— Женится он на тебе. Никуда не денется. Иначе я буду не я.

— Зачем тебе это? — удивилась я.

— Затем, что никто не должен умирать из-за блажи нашего безумного папеньки. А он пусть локти кусает, когда узнает, что наложенные чары стали причиной твоего замужества! Брака с человеком! Везде плюсы, куда ни посмотри. Ладно, невестушка, давай спать. Дежурить будет Сирил. Нам нет смысла. Вряд ли после переполоха сегодня сюда еще кто-то сунется.

Кровать была невыносимо узкая, но мы каким-то чудом с Евгенией поместились. Да и прижавшись друг к другу было куда теплее. Не прошло и пяти минут, как я провалилась в сон. На этот раз о чем-то добром и светлом.

* * *

Утром, вопреки ожиданиям, голодными мы не остались. Жену хозяина, которая выполняла обязанности кухарки, арестовали и увезли, но к плите встала одна из наших попутчиц — бойкая дама лет пятидесяти. Решила позаботиться и о себе, и о других постояльцах, которых угораздило провести здесь ночь. Омлет с ветчиной пах изумительно. Как и свежий хлеб. На вкус они оказались еще великолепнее. И наше настроение с Евгенией заметно улучшилось. Даже Сирил повеселел, когда я попросила добавки, но отдала ему. Лису столь понравился завтрак, что вылизал тарелку до блеска.

Выехали из гостиницы с опозданием. Из-за ночного происшествия многие не смогли проснуться в назначенный час, считая извозчика. Но никто не ворчал. Уж точно не после сытного завтрака. Наш пожилой попутчик, который вечно храпел в пути, сегодня даже напевал незнакомую песенку басом. Я поглядывала на него и невольно улыбалась. Начало казаться, что всё дурное осталось в прошлом, и теперь дела точно наладятся. Тролли далеко, папенька тоже. Евгения пообещала помочь мне с замужеством. А тетушка Мелина… Я не могла дать гарантий, но теперь я была почти уверена, что она нам обрадуется.

— Прибыли! — из задумчивости меня вывел голос извозчика. — Выходим, не забываем вещи. Вон в той стороне — центральная площадь, коли кому интересно.

— А где вот эту улицу найти, знаете? — Евгения, выйдя из саней, показала извозчику адрес, что дала мне тетушка Элания.

— Нет. Я ж не местный. Всех улиц не знаю.

— Дайте я гляну, — предложила пожилая попутчица. Та, что всю дорогу сидела рядом с нами. — Мы с мужем часто бывает в Долине духов. Дочь замужнюю навещаем. О! Я знаю это место. С дочерью не раз там бывали. Это «Лавка чудес»!

Мы с Евгенией удивленно переглянулись.

— «Лавка чудес»? — переспросила сестра, заподозрив, что ослышалась.

— Это особенный магазинчик, — пояснила попутчица. — Очень уютное местечко. Продаются разные снадобья, а еще сладости, но не простые, а целебные. С добавлением травок. Леденцы от простуды или тянучки от желудочных проблем. Я много чего там пробовала. Действительно, помогает. Владелица — просто волшебница.

— А ее случаем не Мелиной зовут? — уточнила Евгения.

— Верно, Мелина, — подтвердила та. — Я подзабыла имя. А вы сказали, и сразу вспомнила. Приятная особа. Доброжелательная. Поговоришь с ней, и на душе легче становится. В общем, идите прямиком по главной улице. Никуда не сворачивайте, пока не дойдете до Пряного переулка. Там несколько магазинчиков, в том числе и «Лавка чудес». Не заблудитесь.