Поцелуй зимы

Девушка ударила кулаком по столу — была больше не в силах сдерживать гнев. Тут же к ее ногам подскочил черный кот, замурлыкал, замяукал, пытаясь успокоить хозяйку.

— Тогда ты ушла из Ковена? — спросил Артур осторожно.

— Нет. Нет-нет-нет, — она злобно улыбнулась, — я притворилась. Прислуживала им сквозь слезы и ненависть. Обучилась магии, получила фамильяра, стала ведьмой. Сильной. И только потом я сбежала от них. И спряталась на виду, как они спрятались от Церкви. Они знают, что я где-то здесь, что затаила злобу, но… Они меня не найдут.

Она замолкла. Притих и Артур. В лачуге слышалось только прерывистое урчание черного кота.

— Мне, конечно, очень жаль и все такое, — рыцарь вдруг решился прервать паузу, — но зачем тебе Натаниэль? Зачем тебе я?

— Ты спросил меня, зачем я делаю то, что делаю. Я рассказала. А вот ты и Натаниэль относятся к тому, как я собираюсь это сделать…

— Наивно полагать, что ты расскажешь?

— Наивно.

— Ария. Ведь мы действительно можем помочь друг другу. Отомстить ведьмам, спасти мою сестру… Кто знает, может, и твоя сестра не погибла, сама говоришь, что раньше Хозяин Зимы никого не похищал…

— Нет, — отрезала она, вдруг виновато стиснула губы, приблизилась, — я похоронила сестру много лет назад. То же придется сделать и тебе, — она осторожно коснулась его щеки, словно надеясь, что Артур отзовется нежностью на ее нежность.

Но тот взбрыкнулся, его глаза загорели гневом, кровь прилила к голове, окрашивая лицо в ярко-красный цвет.

— Нет! Катрина жива! Жива, слышишь?! Не смей так говорить, проклятая ведьма!

Она испуганно отстранилась. Сердце сжалось от обиды…

— Ты потеряла надежду, ты потеряла сердце, ты отказываешься от моей помощи, от возможности выяснить, что случилось с твоей сестрой, не потому, что твой до одури таинственный план лучше, а потому, что не хочешь ничего изменить. Страдать, ненавидеть — это ведь так легко! И разрушать тоже очень легко. Ты мечтаешь разрушить весь мир, — он оскалился, ощетинился. Кажется вся ярость, весь гнев, которые сдерживали чары Арии, сейчас разом обрушились на него, — ты трусливая, испуганная девчонка, которая, в отличие от своей сестры, не способна на настоящий поступок.

— Довольно! — рыкнула она, взмахнула рукой, порождая магический сгусток. С силой она швырнула его в пленника, тот вскрикнул, качнулся, вдруг его ноги подкосились, голова поникла…

Сэр Догейн застыл и притих.

Ария дышала тяжело и быстро. Ярость ослепила… Когда мысли встали на места, ведьма вздрогнула испуганно и подлетела к Артуру. Приложила ладонь к его губам, ощутила пальцами теплое влажное дыхание и, облегченно выдохнув, отстранилась.

Ведь могла убить его ненароком. Он разозлил, он надавил на самые больные места. Нельзя… Нельзя раскрывать мужчинам душу!

А на мгновение Ария действительно поверила, что он ее понимает… Видимо, ведьму обманули собственные чары.

Она сделала вид, будто ее это не тревожит. Будто в груди не ноет сердце, будто от злости на него и на саму себя не трясутся руки.

Ведьма схватила баночку с «экстрактом доброжелательности», как обозвал пахучую смесь Артур, потрясла ею и сказала, глядя на напрягшегося фамильяра — от него-то свои истинные чувства не скрыть:

— В следующий раз сделаю смесь покрепче. Этот рыцарь слишком болтливый.

Глава 22. Наедине с Хозяином и его секретами

Как же холодно… Она вся дрожала, руки и ноги отнялись, все тело ныло. Катрина пыталась открыть глаза, но безуспешно. Ее словно бы заколдовали, насильно ввели в этот ужасный темный сон, заставили безвольно бродить по черной пустыне, в которой не было ничего, кроме холода.

И как бы она ни старалась, как бы искренне этого ни жаждала — не могла пробудиться. Быть может, следует ждать? Быть может, Лансер найдет ее, развеет чары своим поцелуем, как в сказках про спящую принцессу?

Кто-то взял ее за руку. Прикосновение показалось ужасно холодным, но мягким. С такой нежностью мог дотрагиваться только истинно любящий человек.

Вмиг сняло тяжелый сон, Катрина очнулась в комнате с высоким, расписанным потолком, под спиной ощущался мягкий, невероятно мягкий матрац, очень кстати согретый грелкой. Девушка все еще дрожала от холода, значит, на постель ее положили недавно.

Вдруг леди Догейн поняла: кто-то все еще держит ее за руку.

Она оглянулась и вскрикнула от испуга. Рядом, устроившись на краю кровати, сидел он, ее ночной кошмар, ее преследователь и… По всей видимости, похититель.

Хозяин Зимы.

Вживую он выглядел еще более холодным, еще более жестким. И… Немного грустным.

Нет! Он чудовище! У Катрины не должно было оставаться сомнений. И если она и видит тоску в его глазах, то лишь потому, что злодей притворяется!

Она резко выдернула руку, вскочила и попятилась. На тумбочке у противоположной стороны кровати стоял канделябр, серебряный с невероятно тонкой ковкой. Леди Догейн схватила его и выставила перед собой, словно меч.

— Прочь! — закричала она, — не приближайся!

Сердце билось до боли быстро. Она еще никогда не была так напугана… Но нельзя показывать страх этому чудовищу! Потому Катрина нахмурилась, оскалилась, как волчица.

— Я не собираюсь причинять тебе вред, Катрина, — прохрипел Хозяин Зимы строго и даже немного обиженно.

— Да! — она бы хотела рыкнуть, но получилось только визгнуть, — потому что я… Я не позволю причинить мне вред!

— Положи канделябр, и мы спокойно поговорим, — выставив вперед руку, указал Хозяин.

Она замерла. Не повиновалась, но уже едва справлялась со страхом и распространяющейся по телу слабостью.

Он закатил глаза, вышел из-за кровати и шагнул навстречу… Тут Катрину словно молнией пронзило, она забыла о немощности и заверещала, что есть мочи:

— Не подходи! Только посмей приблизиться… Убью!

— Убьешь? Серьезно? — он усмехнулся и без страха двинулся на нее.

Хозяин оказался подле Катрины так быстро… Она и вздохнуть не успела, как фейри, упрямо на нее уставившись, обхватил ее за талию, приблизил к себе и уж потянулся к канделябру…

Ему следовало потянуться к нему первым делом.