Почему Всегда Я?

— И откуда же ты? Из какой группировки? — лейтенант придвинулся ближе, не сводя испытующего взора темных глаз с этого раба. В глазах невольника — ужасно нагло сверкала насмешка. — Мы знаем все крупные поселения выживших и все значимые группировки от Техаса до Монтаны — и поверь мне — они не чета нам.

— Ваше высокомерие — вас и погубит… — Аврелий взял со стола небольшой «дутый» пакетик, вскрыл — это оказался плавленый сыр, ярко оранжевого цвета, по консистенции похожий на пластилин — и принялся увлеченно жевать, — Я не состою ни в какой группировке. Вся моя группа — только два человека: я и мой Босс.

— И кто же твой босс? — спросил Рассел с оттенком сарказма.

— Сущий Дьявол. — спокойно выдал Марк.

Лейтенант Рассел выпрямился и сложил руки на груди:

— В машине вас было двое… — начал задумчиво собеседник Марка, — Должно быть, второй и был твоим боссом?

— Есть. — поправил Рассела Аврелий, — Он и есть — мой Босс… И Он уже идет по ваши души.

— Ну в таком случае, мы очень предусмотрительно «позаботились» об этом «дьяволе». — холодно ответил лейтенант.

— И каким же это образом?

— Скажем так: утилизация трупов у нас отработана на отлично.

Аврелий громко и неестественно расхохотался:

— Ну продолжай тешить себя ложным спокойствием! — сквозь смех проговорил Аврелий.

Немного успокоившись, после приступа истеричного смеха — Марк самостоятельно поднялся на ноги, опираясь окровавленными руками о столешницу. Его все еще потряхивало. Невозможно болели ноги. Встав изо стола и выпрямившись — Аврелий заговорил:

— …Так… Ну, спасибо за ужин. Если не собираешься закончить то что остановил утром — веди меня обратно в ящик… Ну или в подвал — к остальным.

Рассел все еще сидел за столом, с серьезным лицом и сложенными руками. Он внимательно, не без интереса поглядывал на Марка:

— Ты очень интересный человек… Жаль, что мы по разные стороны…

— Не хочешь ли ты мне предложить присоединиться к вам?

— А ты бы согласился?

— Это вряд ли. — Марк устало улыбнулся. — Идем?

Лейтенант поднялся на ноги и поплелся за рабом, который самостоятельно направлялся к одной из построек где ночевали прикованные невольники. Создавалось впечатление, что вовсе не надзиратель ведет раба — слишком по-хозяйски шагал Аврелий по территории Форта-Саншайн. Рассел не стал его останавливать или подгонять, и они довольно «дружески» прошлись до дверей, ведущих в подвал. У самого входа, Марк обернулся и обратился к лейтенанту:

— Послушай… Ты вроде бы ничего мужик. Можешь еще пожить. Я говорю серьезно — уходи отсюда пока не поздно…

— Знаешь, за тобой уже и так крепко привязалось звание «умалишенного».

— Да мне плевать. Просто поверь: когда Он придет сюда — а я уверен, что это будет очень скоро — здесь камня на камне не останется. Он не знает ни жалости, ни сострадания. Ему плевать на рыдания и мольбы о пощаде. Он не прощает тех кто пытался Его убить…

Лейтенант смотрел в глаза Аврелия и только больше убеждался, в том что он действительно сошел с ума:

— Твой босс — мертв. Я знаю, о чем говорю. Я был там — когда ваша машина взорвалась. Я видел своими глазами Его труп.

Аврелий глубоко вздохнул. Рассел продолжал:

— Я лишь пытаюсь сказать тебе о том, что никто не придет за тобой. Чтобы ты хоть немного стал более «сговорчив». Ведь если ты не будешь выполнять то, что от тебя требуют — долго не протянешь. Тебя просто пристрелят, как бешеного пса.

Голос Рассела не нес в себе ни угрозы, ни злости. Похоже, ему действительно стало жаль этого раба. Или возможно — он испытывал своеобразное уважение, к такой силе духа?

— Я все сказал… Решать тебе.

Аврелий сам вошел в двери и стал спускаться вниз по лестнице. За ним двинулся конвойный — стоявший у дверей.

Лейтенант Рассел задумчиво постоял несколько минут у темнеющего прохода — перебирая в голове разговор с этим неугомонным рабом, что так невероятно сильно верил в то, что говорил.

Марка пристегнули к свободной цепи у стены и оставили в темном подвале, среди других невольников. По сравнению с карцером — здесь действительно было теплее. Хоть и не намного. Несмотря на то что Аврелий рассмеялся в лицо этому солдату, когда тот поведал ему о Фениксе, и всячески выражал свое неверие словам надзирателя — все же внутри у него, в душе — противно копошился маленький червяк сомнений и беспокойства.

Да… Регенерация тканей у Странника была поистине удивительна. Он был способен выдерживать ужасающие ранения. Ему было нипочем ни прямое попадание очереди из автомата или выстрелы в упор из дробовика. Ранения не совместимые с жизнью! Но страдала только одежда… А Марк потом зашивал эту дурацкую кожаную куртку — из которой Босс отказывался «вылезать»… От этих воспоминаний — Аврелий невольно улыбнулся. Однажды Фениксу разорвало правую щеку — выстрелом из какого-то охотничьего ружья… Ну и видок у Него тогда был! Страшно невозможно. Без мурашек не взглянешь. Но все зажило — и даже следа не осталось. В другой раз — они нарвались на рейдеров — у которых были припасены несколько бутылок с зажигательной смесью. Одна из них полетела прямо в Марка, но Феникс успел ловко отбить ее ногой на лету. Бутыль разбилась — охватив ноги Странника племенем. Не обращая на это вообще никакого внимания — Он продолжил отстреливать ублюдков, напавших на их маленький лагерь у границы Аризоны с Ютой. Аврелий тогда бегал вокруг Него со своим многострадальным плащом — пытаясь сбить пламя… Плащ Марка выдержал — но вот нормальные штаны — Боссу искали долго…

Всякое успело произойти с этой парочкой, но вот быть «совершенно убитым»?…

Марк не знал как реагировать на подобное.

Но все же вера в своего напарника, была намного сильнее сомнений.

Сам не заметив как — Аврелий провалился в сон.

Вновь утро. Вновь продолжение мучений.

Нет…

Это к сожалению не сон…

И он не очнется сейчас в теплой хижине, в мягком и удобном кресле у огня, и не увидит Феникса рядом с собой. Он бы пошутил как обычно — а Босс бы сдержанно, в Своем стиле — усмехнулся, и ответил бы что-нибудь остроумное…

Резкая боль пронзила затылок. Из-за удара дубинкой — мир стал вращаться перед глазами еще сильнее, то и дело норовя угаснуть. Аврелий просто чудом остался стоять на ногах и не повалиться вперед от такого удара по голове сзади:

— Время сна окончено!!! Просыпайся ничтожество!

Сил не хватило даже что-то ответить. Голова раскалывалась, а в глазах темнело.

Цепочка людей начала свое движение, и Марк пошатываясь, подталкиваемый сзади — волей-неволей — стал идти вперед.

Морозный воздух немного отрезвил сознание.

Его приковали к незнакомому рабу болезненного вида и, отправили расчищать тела…

За забором форта…

Из-за различного шума доносившегося с территории лагеря — у его границ собирались мертвяки со всей округи. Солдаты отстреливали зомби — но главным развлечением было ни это. Намного интереснее было наблюдать за рабами, которых отправляли убирать гниющие тела. Кто-то из надзирателей даже делал ставки на тех узников — кто по их мнению — продержится дольше.

Скованные цепью по парно — без какой-либо возможности защищать себя — большинство отосланных на эту работу — тут же и оставалось. Мертвяки и не думали куда-то уходить с такого прикормленного места.