Почетное гражданство

Альд встал, закачался и снова присел на колено. Как же сильно они его избили! Я не выдержала и… что-то сделала, сама не поняла, что. Мелизанд, удерживающий меня, вдруг по-женски пискляво взвизгнул сквозь маску и выпустил мои локти.

— Господин, она меня уколола!

Громила с возмущением продемонстрировал нам руку, с его пальцев капала кровь. Я успела шагнуть к Альду и подхватить того под плечо – тонкий кинжал застыл перед горлом младшего из близнецов. Мы с эльфом замерли.

— Я же сказал, никакой магии! — прошипел Олем.

— Я помогу ему, — сказала я тихо. — Обещаю не сопротивляться.

Реталийский принц вгляделся в мое лицо и неохотно кивнул второму из громил. Тот подхватил Альда под другое плечо и оттолкнул меня.

— Идемте! — приказал Олем.

Вопреки моим ожиданиям, он не повернул к выходу из грота, а прошел немного вглубь пещерки, остановившись у стены, поиграв пальцами и затем развернувшись вполоборота. Воздух у стены заискрился. Портал? Один из тех, о способности видеть и создавать которые упоминал Ирэм? Темная магия. Драконы? Первым в портал шагнул пострадавших от моих мелизанд, затем второй громила с Альдом, едва волочащим ноги. Олем приветливо кивнул мне. Я вошла в облако искр, оказавшись в темном проходе, но чуть не сбив меня с ног, словно случайно, пытаясь удержаться на ногах, с нажимом проведя рукой снизу вверх по моему бедру, следом прошел Олем. Я испугалась, что мелизанд почувствует Серпенту сквозь тонкую ткань просторных штанов, но он лишь подтолкнул меня вперед, выдохнув над ухом.

Из подземного прохода, в который вел портал в пещере, мы вышли на берег моря. Под ногами захрустела галька. Остров. Совсем маленький. Я задыхалась от смеси светлой и черной магии, используемой Олемом. И сам медоволосый начинал нервничать. Мы потеряли одного из громил, он просто не вышел из портала. Олем схватил меня за плечо и прошипел в ухо:

— Ты что-то делаешь, так ведь? Сбиваешь Порталы? Мы отклоняемся с пути. Еще один ложный переход, и я убью Донирээна.

— Что тебе от нас нужно? — прохрипела я.

— А ты не догадалась? Ты Источник. И всегда им была. У моего хозяина не получилось двадцать семь лет назад, получится сейчас. Шестому нужна Сила. Ты станешь его невестой. Не бойся, Дракон не выпьет тебя сразу, поэтому-то ты так и ценна. С тобой будут хорошо обращаться. Мой хозяин вернет себе власть с твоей помощью, а дальше… дальше я получу свою награду.

— Какую?

Олем склонился еще ниже:

— Власть. Трон. Я буду Наместником Ондигана при Шестом.

Банально-то как. Бедный Кэль. Все кому не лень заранее делят его трон.

Второй портал вывел нас на морской берег, обрывистый и заросший колючим кустарником. Мы оказались там уже втроем, потеряв второго громилу. А в моей руке был хвост Серпенты, которая медленно перетекла на плечо и обвилась вокруг запястья. Может, я и не умею пользоваться артефактом так, как Ирэм, но лучше что-то, чем ничего. Олем продолжал стоять с выпученными глазами, оглядываясь. Приложить его Серпентой? Белая змея, взмолилась я мысленно, мне нужно, чтобы мы с тобой подружились!

Хорошо, что реакция у меня оказалась быстрой – я успела отпрыгнуть и заслониться Серпентой. Олем, сам похожий на шипящую змею, атаковал меня с мечом. Защищаясь и не давая медоволосому приблизиться к бесчувственному Альду, я несколько раз наугад ударила кнутом и… молниями, как тогда, при атаке Блеза. Сама удивилась. Мелизанд отступил, с ужасом глядя на расколотую землю под ногами и дымящиеся носки сапог.

— Брось меч! — приказал я, стараясь звучать уверенно. — Сам знаешь, какие у меня способности, иначе не притащил бы сюда.

Олем помедлил и отшвырнул оружие, не сводя глаз с белого хлыста.

— Ты вернешь нас назад. Меня и Альда. И сдашься на милость Ву. Одно неверное движение, и я превращу тебя в кучку пепла.

— Белый артефакт, — зачарованно пробормотал мелизанд. — Прежде чем пропасть, он убил четверых наследников рода Ардээнтов. А до этого двоих из моего рода. Как он признал тебя? Как ты его убедила?

— Уговорами и лаской, — устало сообщила я. — Доброе слово и кошке приятно.

— Надеюсь, Белая Змея передумает и перейдет в другие руки.

— Это вряд ли. Мы с ней уже сроднились.

Порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Воздух разорвал громкий вой.

— Нечисть, — пробормотал Олем. — Почувствовала искры.

— Это мои друзья, — храбро соврала я. — Слышал, что я с ней в хороших отношениях? У меня даже среди букканов приятели имеются.

Олем подумал, сбросил сапоги и прыгнул в море прямо с обрыва. Я успела лишь разглядеть мелькнувшие в воздухе два хвоста с острыми плавниками, торчащие из штанин. Проклиная коварство реталийцев, я подбежала к обрыву, а убедившись, что мелизанд не собирается возвращаться, принялась осматриваться. Всходило солнце. В его лучах была видна ровная береговая линия, тянущаяся влево и вправо, куда только достигал взгляд. Мы явно были не на Грозовом. Шагах в тридцати от края обрыва виднелась полоска леса. Вдоль нее тянулась плохо утоптанная дорога без единой травинки между колеями. Тракт? Неужели старый? Где мы? Меня постепенно охватывало беспокойство. Я позволила Серпенте уползти в рукав, намотав свободную часть хлыста на запястье. Лес притягивал мое внимание. Оттуда явственно веяло опасностью.

— Похоже на старый тракт, — подал голос Альд, подтвердив мои опасения.

— Похоже. Что будем делать?

— Мы или южнее, или севернее мраморного моста, — эльф приподнялся, опираясь на руки и встал, покачиваясь. — Как только солнце поднимется повыше, думаю, смогу определить наше примерное местонахождение. Меня этом учили.

— Здесь много золотых искр. Но меньше, чем на том участке пути, где напал на нас некромант.

— Что ж, возможно, нас забросило немного на север, ближе к Обре. Там более обжитые места и от Первых мало чего осталось.

— Будем надеяться. Тогда здесь должны быть поселения.

— В любом случае, оставаться на месте нельзя. Если это действительно старый тракт, лесные твари нападут. Давай двигаться вон туда. Предполагаю, там юг.

— Как же ты пойдешь? — вздохнула я.

— Как-нибудь.

Было холодно, очень холодно. О благословенном теплом климате Грозового оставалось только мечтать. То, что я приняла за белую траву, оказалось инеем. Мы с Альдом поделили его куртку, прижавшись друг к другу, благо мне все равно приходилось поддерживать избитого эльфа. Солнце поднималось, не добавляя ни капли тепла, но хорошо освещая тракт (по которому мы ковыляли, как нам казалось, бодро, а на самом деле еле-еле), но не проникая вглубь зарослей вдоль дороги. Все настойчивее шевелилась Серпента, устроившаяся на моих плечах.

—Нечисть,— пробормотала я, поглядывая на лес. — И ночью бродишь, и днем покоя не даешь. Когда ж ты спишь, проклятая?

Я вспомнила, что творил Букашка при свете солнца, нарушая все мои представления о том, как должны вести себя порождения тьмы, и невольно содрогнулась. Эх, Баольбин, как нам тебя сейчас не хватает! Ты сейчас, должно быть, со своей досточтимой хозяйкой-магиней. Я бы и с ней охотно поболтала.

— Далеко? Близко? — напрягся Альд.

— Думаю, где-то совсем рядом. Жаль, на тебе другая куртка. В ту я положила пакетик со специями.

— У меня даже меча нет, — пожаловался эльф. — И понесло меня за тобой безоружного.

На этой куртке ремешки были вплетены в крошечные металлические кольца. Альд вытянул один и принялся производить какие-то странные манипуляции. Вот он подобрал комочек засохшей земли, обмотал его ремешком и затянул пару узлов – получился неопрятный клубок. Затем он долго держал клубок на ладони и наблюдал за слабым движением белых искр – мне они тоже были видны.

— Мы к северу от Грозового, — наконец выдал эльф.