Почти идеальная жизнь

В приемной несколько женщин сидели на креслах вдоль стены. За столиком с рассыпанными фломастерами и раскрасками играл ребенок. По телевизору на стене гоняли «Друзей» с выключенным звуком. За стойкой регистратуры было пусто, а к планшету с зажимом крепился лист регистрации, датированный двумя днями назад и заполненный до последней строчки.

Эди собиралась достать сотовый, чтобы позвонить Синтии, когда по застеленному ковром коридору позади регистратуры пронесся мужчина. Он явно торопился, даже бежал трусцой, чтобы успеть, куда ему было нужно, но, проходя мимо, повернул голову. Увидев, что они стоят у стойки, он остановился и попятился назад, но, должно быть, поскользнулся на чем-то, потому что резко пропал из поля зрения.

Райли засмеялась и прикрыла рот ладошкой.

Мужчина вскочил с пола, заодно подхватив с ковра бумажку.

– Извините. Я поскользнулся. Было бы забавнее, будь это банановая кожура. – Он скомкал бумажку и бросил в маленькую голубую мусорку, после чего уперся обеими ладонями в столешницу. – Извините за ожидание. У нас сегодня небольшая нехватка персонала. – Он улыбнулся Райли. – Я Чарли. В смысле, доктор Пайн. – Он протянул руку, и Райли ее пожала. – Ну, почти доктор. – Он почесал затылок. – В смысле, я доктор, но интерн. Врач-интерн. – Он прочистил горло. – Вам назначено?

Эди подавила еще один смешок.

– Вроде того. Мы друзья Синтии, и она попросила нас заехать. Она здесь?

– Миссис Фитцджеральд? Конечно. Сейчас приведу ее.

Доктор Пайн ушел в ту сторону, откуда пришел, очевидно позабыв предыдущее важное дело.

Пока они ждали, в дверь позади вошла еще одна женщина. Она прошла мимо регистратуры прямиком к креслу. Садясь, она опиралась на подлокотники, ее живот торчал на невозможное, казалось бы, расстояние.

– Ого, – прошептала Райли.

– Близнецы. – Женщина показала на живот, когда заметила, что Райли смотрит на нее. – Я и одного-то не планировала, а уж двух и подавно.

Им пришлось подождать несколько минут, пока Синтия пришла за ними в приемную, и за это время в дверь вошли еще две женщины.

– Сегодня тут оживленно, – сказала Эди Синтии, которая махнула рукой, чтобы они обошли стойку.

– Без шуток. Проходите сюда, где мы можем поговорить.

Пока они шли следом за Синтией по коридору, та обернулась и бросила через плечо:

– И должна извиниться. Обычно здесь не такой сумасшедший дом. Нашей офис-менеджеру пришлось уйти в декрет раньше, чем мы ожидали, и я только сейчас поняла, насколько много она делала здесь. Нам настолько не хватает кадров, что я пообещала доктору Пайну ужин, если он придет из детской клиники по соседству, чтобы помочь. Но не переживайте. Для тебя у меня полно времени.

Она оглянулась на Райли и улыбнулась.

В конце коридора они повернули направо и дошли до конца следующего коридора, где находился кабинет Синтии. Рядом с дверью стояли маленький диван и столик с лампой.

– Эди, если хочешь, посиди здесь, может, мы с Райли несколько минут поговорим сами?

– Конечно. – Эди посмотрела на Райли. – Ты согласна?

Она опустила свою тяжелую сумку на диван и открыла ее.

Глаза Райли расширились. Она украдкой бросила взгляд внутрь кабинета.

– Если хочешь, чтобы я пошла с тобой, я…

Райли резко выдохнула.

– Все хорошо. Идемте поговорим.

Она шагнула в кабинет, села в кресло и скрестила руки на груди.

По жилам заструился холод, у Эди появилось смутное ощущение, будто она подвела Райли. Она испытывала такое раньше с Эйвери, в тех непредсказуемых случаях, когда казалось, что она нарушила какой-то договор между ними, о котором Эйвери была прекрасно осведомлена, а Эди даже не знала о его существовании, пока не нарушила.

Синтия подмигнула Эди.

– У нас все будет хорошо. Если тебе что-нибудь понадобится, просто постучи.

Она тихо закрыла дверь за собой и еще раз поприветствовала Райли в своей прямой, но доброй манере. Голос Райли в ответ прозвучал отрывисто.

Мгновение Эди сидела на диване, не двигаясь. «Как я тут оказалась?» И так было достаточно трудно идти по жизни с одним чувствительным подростком и одним излишне расслабленным младшим школьником. Добавьте сюда второго подростка – к тому же беременного – и Эди настолько запуталась, что уже не понимала, в какой стороне поверхность, а какая ведет дальше в глубину.

Пока она массировала виски, мимо прошла медсестра с женщиной, ожидавшей близнецов. Они остановились перед смотровым кабинетом дальше по коридору, и медсестра накрыла ладонью руку женщины. Женщина кивнула и, вытерев глаза, зашла в кабинет.

Как только они скрылись за дверью, с другой стороны в коридор вошла молодая пара с малышом. Их одежда была сильно поношенной, а у малыша на носках ботинок были дырки, через одну из которых угрожал вылезти большой пальчик. Но пока семья шла по коридору, мужчина взял женщину за руку, поднес ее к губам и поцеловал.

В следующее мгновение кто-то решился заговорить:

– Хм, миссис… эм… все в порядке?

Эди подняла голову. На нее смотрел доктор Пайн. Теперь на его шее вместе со стетоскопом красовалось длинное фиолетовое ожерелье Марди Гра. Доктор был приятным молодым человеком с короткими темными волосами, в очках, под медицинским халатом была видна выцветшая голубая футболка. Когда он улыбался, на щеках появлялись ямочки, при виде которых Эди тоже хотелось улыбнуться.

– Просто проверяю. Вы так выглядите, будто у вас что-то болит.

– Нет. Все хорошо.

– Ладно. Потому что я собираюсь уходить и не хотел бы бросать вас, если что-то нужно.

Она улыбнулась.

– Я в порядке. Правда.

Он показал на закрытую дверь Синтии.

– Ваша дочь впервые в центре?

– Моя?.. О, она не… Я не ее мама.

– Ох. Простите. Просто подумал…

– Все в порядке. Я просто подруга. И да, мы здесь впервые.

– Ну, надеюсь, к тому времени как она родит, мы вернем детскую клинику и будем работать на полную катушку.

– А что случилось с клиникой? Она закрылась?

– Миссис Фитцджеральд вам не говорила? Доктор Рисман уволился, а без практикующего врача ее нельзя держать открытой. В смысле, технически я врач, но не когда дело касается самостоятельного управления такой клиникой. – Он поправил ожерелье на шее. – Если они никого не найдут, миссис Фитцджеральд придется ее закрыть.

– Это будет ужасно для всех этих семей.

– Да. Но по крайней мере у нас есть женский центр. Это очень хорошо для таких девушек, как ваша… ваша подруга.