Почти как в сказке

– Какие действия? – спросил Артем. – И кому это, нам?

– Найти пропавшего человека. А нам – это, пока что, мне и Мудрейшему Георгию, – произнеся это имя, капитан посмотрел на Артема с некоторым подозрением. Тот промолчал. – Не беспокойтесь, даю вам слово чести – никто не попытается причинить вред ни вам, ни любому другому ни в чем неповинному человеку из числа ваших соотечественников, – формулировка эта Артему не совсем понравилась, но он счел за лучшее не уточнять.

– А также ваши услуги, если вы согласитесь помочь, будут оплачены, – добавил капитан.

– А можно не идти в трактир, а прямо здесь ввести меня в курс? – спросил Артем.

– К сожалению, нет. В трактир должен прибыть Мудрейший Георгий, с которым вам необходимо обязательно встретиться. Заставлять его идти сюда будет не совсем корректно, поскольку он является придворным волшебником Его Величества. К тому же так мы потеряем чересчур много времени. Если вы беспокоитесь о своем возвращении, то, уверяю вас, совершенно напрасно. Если вы пожелаете вернуться, никто не станет чинить вам препятствий, и я лично провожу вас обратно к двери.

– Ну хорошо, – вдохнул Артем, – ведите.

– Рад что вы согласились. Позвольте только обратить ваше внимание на то, что скоро возможно, начнется дождь. Предлагаю вам захватить в своем жилище более подобающую одежду.

– Да, и правда. Спасибо. – Артем был немного тронут предусмотрительностью гостя, и ему было неловко за то, что он так и не смог вспомнить, как того звали.

– Простите, – помявшись сказал он, – А не могли бы вы напомнить свое имя, а то я как-то…

Капитан улыбнулся:

– Конечно. Сарвист Тизарт, капитан Личной Гвардии его Королевского Величества Альдерика Третьего.

Артему показалось, что произнесения своего имени и звания доставляет Сарвисту удовольствие.

– Очень приятно, – сказал он.

Сарвист кивнул.

Артем вернулся в свою квартиру и, стараясь не шуметь, взял из шкафа демисезонную куртку. Немного подумав, прошел в свою комнату, поднял с пола телефон и сунул в карман. Несмотря на то, что он только что стоял в мокрой траве, его кроссовки не оставляли на полу ни мокрых, ни грязных следов и выглядели чистыми и сухими. Вот и разгадка, Артем внутренне усмехнулся – опять волшебство. Отец продолжал спать. Артему очень не хотелось оставлять его одного, но делать было нечего. «А в прошлый раз уперся и даже не подумал!», – мысленно укорил себя он.

Выйдя, он аккуратно прикрыл дверь, по-прежнему находившуюся в стволе дерева, она была покрашена белой масляной краской и благодаря этому отлично выделялась на фоне пейзажа. Дверь закрылась не плотно, поскольку изнутри кладовки ручки у нее не было, осталась щелка, через которую можно было увидеть прихожую.

***

Сарвист уверенно шел по лесу, Артем старался не отставать. Было гораздо темнее, чем предыдущей ночью, и иногда он подсвечивал себе под ноги телефоном. Действительно пошел небольшой дождь, но основная часть влаги задерживалась в кронах деревьев. Артем подумал, что куртку можно было и не надевать, было достаточно тепло, из-за спешки он вспотел. Он хотел снять куртку, но передумал, решив, что тащить ее в руках будет неудобно, она начнет цепляться за какие-нибудь кусты, хоть в здешнем лесу и довольно просторно, но все ночь, спешка и отсутствие тропинок…

Сарвист, как и обещал, начал рассказ, голос его, обладая достаточной громкостью и тембром, легко заглушал шум дождя и лесные звуки. Прежде он поинтересовался:

– Артем, обращение к вам по имени без упоминания титулов и происхождения не идет вразрез с этикетом вашего мира?

– Да нет, все нормально, – Артем хмыкнул, – У нас принято как-то без титулов. Можно даже на «ты».

– Простите, вероятно волшебство не в полной мере достоверно передает ваши слова. Вы просите не использовать при общении с вами уважительную форму обращения?

Артем вздохнул:

– Говорите, как у вас принято. Обращайтесь без титулов.

Сарвист кивнул:

– Хорошо.

– Итак, – начал он, – Вы находитесь в королевстве Джерельм, которое занимает континент и несколько островов. Сейчас мы в восточной части континента, в провинции Кафия, столица – в южной. Других крупных государств в мире нет. Джерельм – волшебная страна, как вы уже убедились, здесь все понимают друг друга, в том числе некоторые виды животных и птиц также способны к осмысленной речи, хотя здесь мы их скорее всего не встретим, они обитают южнее. Кроме того, здесь живут множество волшебных созданий, большинство из них отлично ладит с людьми, формально все они, все, обладающие разумом, также являются подданными короля. Здесь царит вечное лето, погода изменяется в очень небольшом диапазоне. Здесь не случается серьезных катаклизмов, болезней, бедствий…

– Прямо как в песне у вас: В королевстве, где все тихо и складно, Где ни войн, ни катаклизмов, ни бурь…

Сарвист обернулся:

– Простите Артем, поскольку мы все же говорим на разных языках, мне порой сложно понять, серьезны вы или иронизируете. Прошу вас поверить: то, что я собираюсь вам сообщить, менее всего похожу на шутку.

– Да, простите. Я серьезен.

Сарвист продолжил:

– Его Высочество король Джерельма Альдерик Третий унаследовал престол после кончины своего достойного отца Альдерика Второго двадцать один год назад. На третьем году своего царствования он выбрал себе супругу и на Изумрудный трон взошла Ее Высочество королева Нария. Период их правления вошел в историю Королевства как время спокойствия и процветания. Мудрость, справедливость и благочестие сопутствовали всем их решениям, многими достойными и знаменательными события ознаменовались эти годы, много хорошего сделали король и королева для Джерельма. Лишь одна печаль омрачала счастливые годы правления этой достойной четы – у них не было детей. Ни горячие молитвы, ни помощь самых прославленных лекарей и волшебников – ничто не могло помочь.

Но когда уже все надежды, кажется, были потеряны, боги все же смилостивились над ними. Королева родила дочь. Однако, радость этого события была омрачена величайшей скорбью – Ее Величество королева Нария не пережила родов. К утешению короля ребенок родился совершенно здоровым, правда, это была девочка, а после кончины любимой супруги Его Величество и слышать не желал о повторном замужестве, однако в Джерельме, ввиду отсутствия значимых соседей, система престолонаследия отличается несколько большей гибкостью, чем это обычно принято – в назначенный срок принцесса взошла бы на престол, став королевой. Казалось, полоса невзгод позади и жизнь в королевстве налаживается. Король не чаял души в своей дочери, ее опекали лучшие фрейлины, лучшие лекари следили за ее здоровьем. Но, увы, это не уберегло нас от новой беды – около пяти месяцев назад, в день, когда принцессе исполнился год, она исчезла.

Сарвист тяжело вздохнул. Некоторое время они шли молча. Какие-то маленькие создания прошмыгнули в мокрой траве, Артему послышались тоненькие суетливые голоса:

– Человек, человек-человек, двое…

Он нагнулся, желая рассмотреть их источник.

– Это травяные гномы, – сказал Сарвист.

У Артема возникла мысль сфотографировать гномов на телефон, и он попробовал осторожно раздвинуть траву.

Сарвист не дал ему это сделать:

– Артем, прошу вас, не отвлекайтесь, скоро мы выйдем на дорогу и идти станет легче, пойдемте.

Артем с сожалением выпрямился и снова зашагал следом за капитаном.

– Вы говорили, что хотите найти человека, вы имели в виду принцессу? – спросил Артем.

– Да, – ответил Сарвист.

– И вы думаете, что она в моем мире, потому, что нашли эту дверь в дереве?

– Не совсем. Проведенное расследование позволило выявить предателя, который помог злоумышленникам выкрасть принцессу, им оказался человек, род которого служил королевству в течение многих лет и который, в силу этого пользовался особым доверием. Мудрейший Георгий сумел отследить его последние перемещения, и они привели к некоторому ничем не примечательному на первый взгляд участку леса. Однако, волшебство помогло Мудрейшему Георгию увидеть, что в этом месте недавно была открыта дверь между мирами и что она до сих пор не до конца закрыта.