Почти как в сказке
Шрифт:
– Хм, – сказал Артем, – то есть принцессу пронесли через мою кладовку? Интересно…
– Потеряв супругу и дочь, король впал в глубочайшую меланхолию, перемежающуюся вспышками злобы и подозрительности, – продолжил Сарвист, было видно, как тщательно подбирает он слова и как нелегко ему это дается, – черные дни настали для королевства. Во дворце установилась обстановка всеобщего недоверия и страха. В эти недобрые дни в Его Величеству могла приблизиться некая Кайя, бывшая фрейлина королевы. Трудно сказать, как и в какой момент это случилось, но произошло так, что она заняла важное место в его опалённом печалью сердце и сейчас она пользуется безграничным доверием Его Величества. Нельзя исключать того, что однажды она займет Изумрудный трон.
Сарвист вновь замолчал. Они вышли на дорогу, достаточно широкую, мощенную потрескавшимися каменными плитами.
Артем пытался переварить услышанную историю и понять, какое отношение имеет ко всему этому он. Получалось плохо.
Сарвист продолжил:
– К сожалению, у нас нет достаточных оснований доверять леди Кайе, однако Его Величество не хочет и слышать ни о каких подозрениях. Дело осложняется тем, что у нее есть советник – волшебник по имени Рофвад, откуда он взялся, мы пока не может установить. Ему удалось занять при дворе значимое место, фактически в настоящий момент король доверяет ему больше, чем Мудрейшему Георгию. Когда он объявил, что принцесса мертва, Король поверил ему, теперь ее поиски официально под запретом. С учетом всего, Мудрейший Георгий предполагает, что Кайя и Рафвал затевают что-то недоброе, более подробно он скоро расскажет от этом вам сам, – Сарвист обернулся и остановился, остановился и Артем. – И вот я подхожу к завершению. В обстановке максимальной секретности, снабженный некоторыми волшебными устройствами, я был послан сюда, для того чтобы следить, не откроется ли дверь. И она открылась. Из двери вышли вы, Артем, и я должен вам сказать, что в истории Королевства Джерельм вам отводится роль большая, чем вы себе представляете, – его голос зазвучал громко и торжественно, – от имени короля я обращаюсь к вам с просьбой оказать помощь в поисках Ее Высочества и спасении Королевства и даю вам право требовать за свою помощь любую награду.
– Ээ … – Артем никак не ожидал такого предложения прямо вот здесь, посреди мокрой лесной дороги. В голове закружилось. Сказка столь стремительно ворвалась в жизнь, что не было даже времени задуматься – а не бред ли это? Не пресловутый ли делириум тременс? Не розыгрыш (хотя какой, на фиг, розыгрыш)? А если не розыгрыш и не бред, то какой, к черту, из него спаситель королевства, когда он даже собственный брак спасти не сумел. И собственного отца. К горлу подкатил предательский комок. Сарвист смотрел на него строго и серьезно. Артем понял, что от него ждут не просто слов, а решения. Решения, которое возможно потом уже нельзя будет изменить. И если так случилось, что это происходит на дороге, то значит так надо, значит не нашлось более подобающего места.
– Я согласен, – произнес он. Совсем рядом сверкнула молния, черты лица Сарвиста в свете ее показалось резкими и заострившимися, ничего хомячьего в них не было. Через мгновения прогрохотал гром.
Снова пошел дождь, причем на этот раз он разошелся вовсю. Куртка пригодилась. Разговаривать было трудно, да Сарвист, похоже уже и так сказал все, что хотел. Дальше шли молча. Минут через пятнадцать за пеленой дождя Артем различил зеленоватый свет.
– Почти пришли, – сказал капитан.
Вскоре дорога вывела их к перекрестку. С одной из сторон наискосок к нему высился добротный двухэтажный дом, фасадом своим он выходил как раз на распутье, другие же стороны скрывал забор, за которым угадывались еще какие-то постройки. Над широкой дверью висело подобие факела, только вместо пламени, он завершался небольшим, но довольно ярким светящимся шариком, заливавшим окрестности уютным изумрудным сиянием. Около двери висела на цепях здоровенная штуковина темно-зеленого цвета, отдаленно напоминавшая щит, зазубренная сверху и закругленная снизу. К сожалению, имевшуюся на ней надпись Артем прочитать не смог, вероятно волшебство перевода распространялось только на устную речь.
Сарвист распахнул дверь и вошел, Артем последовал за ним.
Они оказались в просторной комнате, которая освещалась оригинальной конструкцией, представлявшей собой люстру со свечами (не меньше пары десятков) вместо лампочек. Конструкция свисала с потолка, но самым оригинальным с точки зрения Артема, в ней было то, что она была изготовлена из кучи искусно переплетенных между собой оленьих рогов. Из интерьера в комнате присутствовали столы, причем один из них длинный (составленный, впрочем, из нескольких обычных), стулья, некое подобие барной стойки, позади которой красовалось несколько полок с более чем скромным ассортиментом кувшинов
и бутылок, а также, внезапно, пианино.Сбоку от стойки виднелась неприметная дверца, а с другой стороны – лестница, ведущая, очевидно, на второй этаж.
В комнате находились двое. За стойкой стоял коренастый тип в переднике, заросший бородой до такой степени, что из нее торчал только похожий на картошку нос да глаза. Над глазами же начинались брови, обширность и кустистость которых были таковы, что за ними почти не было видно лба. При их появлении этот человек вышел из-за стойки, спрыгнув, очевидно, с находившейся там ступеньки и оказавшись таким образом ростом от силы метра в полтора.
– Рад приветствовать дорогих гостей! – прогудел бородач. – Достойный Сарвист! – Он поклонился Сарвисту и капитан ответил тем же. – А ваш спутник?…
Артем представился, протянул было руку, но вспомнил, что здесь так не принято, слегка поклонился.
– Ну а я Барбардин Искрящийся Молот – хозяин этого скромного заведения. Для друзей просто Барби, – провозгласил бородач.
Артем едва удержался, чтобы не хмыкнуть.
Второй человек, находившийся в зале, не торопился вступать в беседу. Это был юноша с приветливым лицом и длинными светлыми волосами, собранными сзади в хвост. На нем было нечто, походившее по мнению Артема на кольчугу, украшенную поверх колец каким-то изящным орнаментом. Он сидел за одним из столов, перед ним стояла свеча в подсвечнике и высокая металлическая кружка.
– Это Логин из Фальонстера. – представил его Сарвист. – Непревзойденный следопыт и лучник.
Логин отсалютовал кружкой:
– Хей! К вашим услугам.
– Ну что же, – сказал Сарвист, – Мудрейший скоро прибудет. Прежде чем наш гость встретится с ним думаю, надо дать ему возможность высохнуть и перекусить. Барби, открой нам комнату с камином.
– Само собой, – кивнул Барби, – перекусить это первое дело. Можно и выпить заодно. – Обойдя длинный стол, он подошел к одной из стен и коснулся ее. Артем не успел сообразить зачем он это делает, как в следующий миг вдруг оказалось, что бородач держится за ручку двери, которой там только что было.
Дверь распахнулась.
– Прошу, – сказал Барби. – Сейчас принесу жаркое и все что положено.
Артем с сомнением подошел к двери. Он пытался вспомнить внешний вид дома и ему упорно казалось, что дверь открылась в наружной стене, за которой должен быть скрытый забором двор.
– Немного волшебства, – сказал Сарвист. – Работа Мудрейшего Георгия.
Артем вошел и капитал вошел следом за ним. Дверь закрылась.
Комната не отличалась излишней роскошью и в целом соответствовала интерьеру основной части трактира. В ней действительно имелся камин, в котором уютно потрескивали поленья, перед ним стояли два удобных стула и небольшой стол. У стены еще один длинный стол, на котором лежала развернутая развернута карта и был установлен какой-то ни на что не похожий прибор, состоявший из штатива, системы стекол и подвешенного к ним шарика.
Сарвист проследил взгляд Артема:
– При помощи этого приспособления я обнаружил открывшуюся дверь и смог вас встретить.
– Волшебство? – спросил Артем.
– Волшебство, – подтвердил Сарвист. – Располагайтесь, Артем, рекомендую повесить верхнюю одежду вон там, тепло камина просушит ее.
Артем снял куртку
– Хочу, чтоб вы понимали, – сказал капитан, – Барбардин и Логин – верные друзья, которым я полностью доверяю. Однако Мудрейший Георгий считает, что пока не следует обременять их излишней информацией. Мы предполагаем, что пропавшая принцесса жива. Мы предполагаем, что она находится в вашем мире. Вы обычный житель этого мира. Мы собираемся ее отыскать, и вы любезно согласились помочь на в ее поисках. Вами движет благородство души, но помимо этого вам обещана достойная плата. Это все, что им известно.
– А… Хм. Разве есть что-то еще? – неуверенно спросил Артем.
– Да. Подробности похищения. События, связанные с леди Кайей и ее подручным. Барби и Логин, как и многие жители Королевства что-то знают, но не думаю, что вам следует поддерживать разговоры на эту тему.
– Понятно, – вздохнул Артем.
Он повесил куртку на специальный крючочек, сел, стул оказался удивительно удобен, Артем подвинул его поближе к огню.
Вошел Бабри, с удивительной для своей комплекции грацией неся обширный поднос с аппетитно пахнущими блюдами кружками, тарелками и кувшином. Несмотря на то, что вечером дома Артем поужинал, а утро еще не наступило, он почувствовал, как ароматы блюд заставляют его рот наполняться слюной.