Почти как в сказке

Крыша смятой железной башенки со звоном соскочила с петель и отлетела в камин. Георгий посмотрел на бесформенный кусок железа в своей руке и отшвырнул его прочь.

– Простите, Артем, – сказал он другим, уже более спокойным тоном. – Ситуация складывается очень опасная и в этом, нужно признать объективно, есть доля моей вины. Слишком много лет, даже десятилетий, спокойствия и процветания, слишком много надежды на пресловутое волшебство Джерельма. Зажрались! Расслабились! – Волшебник помолчал, – Вы позволите? – он протянул руку к кружке Артема.

– Да, пожалуйста, – сказал Артем не без опаски. Комната вновь приобрела уютный и спокойный вид. Поленья в камине умиротворяюще потрескивали.

Георгий налил эля в Артемову кружку, отхлебнул и продолжил:

– Королева умерла, король был в печали. К счастью, наследница престола выжила. Но радовались мы недолго. Через год принцесса исчезла. Расследование проводили очень тщательно. Человек, который обеспечил проход ее похитителям, сэр Монсельм был потомственным слугой королевской семьи, здесь у него остались жена и дети. Никаких мотивов. Допросить его не удалось. Он умер. Причем, что бы ни убило, оно практически выжгло его разум, что сделало невозможным и использование некромантии, хотя она в Джерельме и так под запретом. После этого сомнений не осталось – нам противостоит враждебное волшебство. Король впал в депрессию и фактичекски утратил способность принимать решения. Причем я подозреваю, здесь тоже не обошлось без чьего-то участия. Если бы принцесса погибла, это бы не осталось незамеченным, да и рискованно было бы устраивать убийство – волшебство Джерельма хранит королевскую семью. Проведя некоторые ритуалы, я сумел понять, что принцессы нет в пределах Джерельма, ни живой, ни мертвой. Это могло значить только одно – она вывезена в иной мир. Открытие портала между мирами – не такое простое дело, остаются следы, последствия. Я начал искать – прежде всего в районе Границы – это условная область, где грани между мирами тоньше и перемещение требует меньших затрат. Поиски приходилось вести скрытно. Доверять кому-то – опасно. Даже Сарвист не был в полной мере осведомлен о моих действиях, он думал, что я работаю с воспоминаниями Монсельма, что, как вы понимаете, было невозможно. Да и вряд ли имело смысл – сомневаюсь, что он лично отнес дитя в лес. Я использовал волшебство более сильное и, как подозреваю, это также не осталось незамеченным, но выхода не было. Его Величество в известность не ставили. Шансов на успех было в общем-то немного, но тут нам, наконец, повезло. Приборы зафиксировали кратковременное открытие портала. Это своего рода остаточное явление, портал открыли однажды, затем, была надежда, что, учитывая близость Границы, он еще два ли три раза на короткое время откроется в том же месте самостоятельно. Так и вышло. В район немедленно направился Сарвист с необходимым оборудованием. Дальше вы знаете – он встретил вас.

Артем кивнул.

– К сожалению, мы упустили другое. – Георгий допил эль, долил остатки из кувшина. – Место в сердце короля смогла занять другая женщина. Леди Кайя Блер. Бывшая фрейлина Ее Величества королевы Нарии. Слуга которой – некто Рофвад, как впоследствии оказалось, сильный волшебник. Их, конечно, проверили. С опозданием. Настоящий Рофвад – бездарный сельский колдун с окраин. Пропал в лесу около двух лет назад. По описанию – с этим никакого сходства. Кайя – бывшая дворянка из провинции. Приехала в столицу после страшной трагедии – в пожаре погибли все ее близкие. И очень удачно оба пришлись ко двору. И снова я упустил возможность вмешаться вовремя, казалось, поиски принцессы тогда – самое главное, все силы тратились на это. А потом стало уже поздно. Его Величество отстранил от себя всех преданных слуг и подозревает повсюду заговоры. Не замечая только одного – жертвой которого стал сам.

– А нельзя короля, ну, расколдовать, что ли? – спросил Артем.

Георгий бросил на него раздраженный взгляд.

– Нельзя! Или ты считаешь меня дураком!? – Артем помотал головой, машинально отметив, что Георгий отказался от использования в отношении него вежливой формы обращения, но с учетом обстоятельств это вряд ли было хороший знаком. – Рофвад опутал короля своей паутиной, любое мое действие будет замечено, мне припишут попытку подчинить короля и тогда на меня точно повесят всех собак, не исключено, вплоть до убийства королевы. Но и это еще не все. Волшебство Джерельма хранит его от внешних врагов. Ни одна чужеродная сила не может вторгнуться в королевство. За исключением случая, когда она будет приглашена членом королевской семьи.

– Я что-то не совсем понял… – начал Артем.

– А что тут понимать? – Георгий уставился на него и глаза его полыхнули яростью, – Принцесса официально объявлена мертвой! На трон уже завтра взойдет новая королева! Она может пригласить в Джерельм кого угодно!

– И что делать?

Волшебник глянул на Артема и тому, показалось, что его сейчас испепелят взглядом. Но Георгий неожиданно расслабился, обмяк на стуле.

– Найти принцессу, – сказал он. – Этим займётесь вы с Сарвистом и его людьми. И попытаться разрушить чары Рофвада. Это сделаю я.

– Ясно, – сказал Артем.

– Ясно ему, – устало передразнил Георгий. – Сейчас будет еще яснее. Существует древнее пророчество о том, что однажды для королевства Джерельм наступят темные времена и когда будет уже казаться, что все потеряно, появится тот, кто спасёт нас – Пришедший из-за Стекла.

– Из-за стекла? – не понял Артем.

– Не из-за стекла, а из-за стекла, – раздраженно бросил Георгий.

Видя сохраняющееся на лице собеседника непонимание, он пояснил:

– Это проклятое волшебство перевода. Из-за грани. Из-за предела. Из другого мира.

– И вы думаете, что это и есть я? – спросил Артем.

– Лично я бы на тебя подумал в последнюю очередь, – желчно ответил Георгий. – но факты указывают на тебя. Во-первых, есть старинная гравюра. Точнее, была, в свете последних событий она уничтожена. Гравюра была создана в стародавние времена великим и могучим волшебником Аристом Перламутром. Ему удалось заглянуть в будущее на века, он узнал о темных временах и Пришедшем. Так появилось пророчество. А образ Пришедшего он запечатлел. Очень похоже на тебя. Кроме этого в День Высокой Травы я сам провел ритуал Чаши Краа. Сам факт того, что ритуал удалось довести до конца, показателен – это значит, что предсказанные времена на подходе. И Чаша показала мне тебя. Ну или твоего близнеца. Которого у тебя, насколько я знаю, нет.

Артем молчал.

– Что скажешь? – спросил Георгий. – Если идеи, насчет того, как бы ты мог спасти Королевство?

Артем покачал головой.

– А у вас?

– И у нас нет. – Георгий бросил взгляд на стол с картой. – Сейчас вернется Сарвист с твоим отцом. Насчет пророчества он в курсе, остальные нет. Не болтай. – Артем кивнул. – Поскольку на могучего воина или великого чародея ты не похож, я предполагаю, твоя роль в спасении будет заключаться в том, что ты просто однажды окажешься в нужном месте и в нужное время. Там, где от твоего решения будет зависеть судьба Джерельма. Ничего точнее сказать не могу.

Артем снова молчал, переваривая услышанное. Пророчество? Спасти Королевство? Вроде Сарвист говорил – помочь в поисках принцессы, а теперь что? Бред-какой-то….

Опершись на посох, Георгий встал со стула. Артем, машинально последовал его примеру.

– Теперь вам известно все, – сказал Георгий, обращаясь к нему и снова перейдя на «вы», – я знаю, что вы уже дали свое согласие помочь нам и ценю ваше благородство. Однако, с тех пор обстоятельства изменились. Возможно, от вас потребуется не только помощь в поисках принцессы, но и другие действия. Возможно связанные с риском для жизни. И я спрашиваю вас еще раз: готовы ли вы помочь Королевству Джерельм, Артем, Пришедший из-за Стекла?

– Да! – ответил Артем. – Вот только… – Артем замялся.

– Что? Награда? Не сомневайтесь….

В этот момент в дверь постучали, в следующий миг она отворилась, вошли капитан Сарвист и отец Артема, в резиновых сапогах, спортивных штанах и накинутом поверх тельняшки мокром дождевике.

– Ой, Темка, привет! – отец радостно улыбнулся, – Слушай, а мы квартиру-то с тобой закрыли, Катерина вернется – как попадет, а?

В дверях показался Барбардин.

– Располагайтесь, господа, сейчас я принесу пищу и эль, – Он оглядел комнату, – и дополнительные стулья для наших гостей, конечно.

– И дополнительную кружку для меня, – сказал Георгий.

– Мы говорили о награде? – сказал Артем и все повернулись его сторону, – Вы, Мудрейший Георгий, упомянули, что вылечить моего отца для вас – пара пустяков, это так?

– Ну… Не совсем пара, – волшебник пошевелил бровями, – но в общем-то да, это вполне возможно.

– Тогда пусть это и будет моей наградой.

***

Обсуждение общей стратегии и роли каждого, происходившее все в той же «секретной» комнате трактира, заняло не более часа.