Под чужой личиной

Они перегородили нам путь у самой развилки. Три огромных зверя, скаля жемчужные клыки, обступили нас со всех сторон. Золотисто-рыжая шерсть развевалась по ветру языками пламени, а в гипнотизирующих желтых глазах горел животный огонь. Лошади непроизвольно попятились, и тут они зарычали. Словно гул беснующегося пожара, как горящая топка. Из раздувшихся ноздрей синхронно повалил дым. Двуликая!

Я заглянула за грань реальности, силясь понять, что за существа встретили нас настолько недружелюбно. И вылетела оттуда как пробка. Их стихийная магия, завязанная у самых корней, выпихнула меня из дочернего пространства, но я успела разглядеть сущность. Хотя лучше бы пребывала в неведении.

– Это порождения, – бесцветным голосом проинформировала я.

– Что?! – в один голос выдали напарники.

– Порождения. Смешанные. Кажется, это искусственные творения Великих. Но это только мое предположение.

– Сколько Стихий ты увидела? – Удивительно, но Раф мне поверил. Ладно, оставим радостные вопли до лучших времен, а пока перед носом стоит проблема. Целых три.

– Две. Но переплетенные напрочь, не разорвать.

– Пробовала? – Хмыкнул маг. Он еще и издевается. Будто не видел, как меня вынесло.

– Нет. И не буду. Жизнью я дорожу. Сам рви, если хочешь. Только не получится.

– Почему? – Ну наконец-то нормальный тон. Я-то думала, он совсем спятил.

– Это схожие. Огонь и Воздух. Сплелись, чтоб их... Я всегда считала Солнечных волков мифом.

– И ничего нельзя сделать? – не поверил наемник. Очевидно, всесильность магов перестала играть нам на руку. Вот, люди надеются, а что маг может против творения Высших. К тому же нареченных. Идти на них это все равно что плевать против ветра – нам же достанется, а зверьки останутся в добром здравии. По мне так творения вообще уничтожить нельзя. Теоретически, конечно, – практически проверить ни у кого не было возможности, творения скорее миф, чем реальность. Вот только скалящиеся на меня пасти отнюдь не напоминают галлюцинации или миражи.

– Ну почему же? Можно, – я ошеломленно повернулась к Рафу. Колдун оскалился в вурдалачьей улыбке, не сулившей мне ничего хорошего. – Молиться.

– Типун тебе на язык, – Мор ругнулся и сплюнул на землю. Замолчавшие было зверушки разразились новой порцией гулких рыков. Но нападать вроде не думали. Или не решались. Было в их взгляде что-то такое... Подобострастие? Интересно, к кому из нашей братии они прониклись высокими чувствами?

– Вам не кажется, что они как-то странно на нас смотрят? – Я поспешила озвучить свои ощущения, привлекая внимание мужчин к творениям Стихий.

– По-моему, они поедают тебя взглядом, – добавил недостающую ложку дегтя в и без того переполненную бочку Раф. Я одарила его уничижительным взглядом, но в его словах несомненно была доля правды – в большинстве своем (двое из трех) не сводили с меня преданных глаз.

– Извращенцы, – буркнула я.

– Да я вообще-то о голодном взоре говорил. Ну да и не без того.

– Убью, – охотно пообещала я. Колдун только усмехнулся. Верно, чтобы его достать, нужно сдвинуться с места, а хранители леса (а что они еще здесь забыли, навряд ли за нами увязались) не допустят возможности бегства. – Ну ладно, может и не я, – согласилась я с его мнением, – но ведь как только эти лапочки расправятся со мной, их внимание перейдет на вас. Врят ли мои кости придутся им по вкусу, а зажевывать желательно чем-нибудь, что не только на зуб попадает. В нашем случае выбор очевиден.

– Себя не пожалеешь, чтобы мне насолить? Похвально...

– Может, перестанете паясничать и займетесь делом? – резко осадил нас Мор, просверливая взглядом дырку в моем черепе. Я поскребла затылок, но не обнаружила аномальных углублений. Пораскинула мозгами и не придумала ничего лучше, чем смести детей Стихий в Преисподнюю потоком. Ну, не то чтобы ничего не получилось, но результат был далек от предполагаемого – потрепав шерсть на загривке солнечных волков, поток увял на корню, не принеся никакого вреда. Даже не сдвинул ни на пядь.

– Двуликая...

– И что это было? – Ирония, прорезавшаяся в голосе мага бросилась мне в лицо обжигающим румянцем, и я проблеяла:

– Поток...

– У тебя что, резерв на нуле?

– Нет. Точнее, теперь да, но до этого – нет.

– А что он тогда такой слабенький? Больше на ветерок похоже, чтоб жарко нашим новым знакомым не было.

– Не знаю, – признала я. – На них не действует. Я в полную силу ударила, как могла. Видимо, сотворенные не ощущают схожие эманации.

– Обрадовала...

– Теперь твоя очередь.

– Я уже.

– Что – уже?

– Уже пытался. Тоже пусто. Как насквозь проходит.

– Может и насквозь, – задумалась я. – Они же Воздух. Тут чужеродные нужны, а я, как на зло, им родная...

Не раздумывая, спрыгнула с седла, ожидая нападения, но волки на меня не бросились. Наоборот, поскуливая, вжав голову в покатые плечи, засеменили в мою сторону, свернулись калачиком и улеглись в ногах, изредка бросая извиняющиеся взгляды.

– Это что еще значит?

– Мне бы знать, – облегченно (в том смысле, что груз с души свалился) выдохнула я, осторожно переступая через лежащую у ног тушу, стараясь не задеть. Кто знает, может, передумают и бросятся.

Не бросились. Даже когда я перетягивала с упрямой Искрой уздечку, волки, проснувшись под нависающими копытами, лишь одарили мою не в меру упертую лошадку высокомерным взглядом желтых глаз и продолжили оздоровление посредством послеобеденного сна. Я, опешив, выпустила повод, и скотина (как в силу животного происхождения, так и из-за характера) умчалась в сторону леса, но остановилась у придорожных кустов, пощипывая свежие листики можжевельника. Уговорить преодолеть развалившихся посреди тракта таинственно мерцающих зверей я так и не смогла. Пришлось прогнать лежебок. Предельно тактично, разумеется, напирая на совесть и долг перед Двуликой. Типа раздавленные моей кобылой вы никакой пользы лесу не принесете, так что проваливайте куда подальше по собственной воле, пока не послали с указанием точного маршрута. И не факт что он будет ограничиваться сиим миром.

– Что скажете хорошего, мальчики?

– До Храма остался час пути, вон уже виднеются колонны, – Раф махнул куда-то в сторону, но я не приглядывалась. Еще увижу во всей красе, зачем портить первое впечатление.

– А больше ничего не хотите сказать? – я обвела сотоварищей ищущим взглядом, но напоролась лишь на усталость и недовольство.

– Нет, – пожал плечами маг, развернув коня параллельно дороге. – Пошел.

Я осталась стоять, путаясь в клубах поднятой пыли (не понимаю как лошади смогли протоптать траву, выискав сухой песок) и ошалело переваривая сказанное колдуном. А я-то надеялась на благодарность...

ГЛАВА 11.

Четыре высоких тонких колонны по четырем сторонам света олицетворяли пантеоны Стихий. Изящная гравировка делала их неосязаемыми, похожими на сотканные из вязи рунических символов. Казалось, слова впаяны в камень, а не вычерчены на его поверхности.

Я заворожено провела кончиками пальцев по насыщенно-медным завитушкам ближайшей колонны. Гладкая, словно ошкуренная до слепящего глаза блеска. Уходящая в небесную высь не менее чем на двадцать саженей. Бесконечная. Великая.