Под крылом ворона

— Все, — честно ответил гость. — Включая меня. Но если по порядку… То первым, пожалуй, следует отметить твоего начальника разведки, который не смотря на чёткий приказ, всё-таки засунул одного одарённого в охрану молодого господина. В итоге на одного мага в твоей гвардии стало меньше.

— **#*#**, — не сдержалась женщина.

— Во-вторых, с неудачной стороны проявили себя организаторы засады, вроде и людей серьёзных подобрали, да только неслаженных. Отсюда вытекает и третий просчёт. Эти горе исполнители не смогли всё решить сразу, да слинять по-быстрому. А ведь на нём был артефакт лишь второго ранга, и тот наполовину разряжен. Ну и в-четвёртых, это нанятые тобой наёмники, неправильные по всем статьям. Они чуть было не вытащили парня из этой передряги, из-за чего пришлось вмешаться уже мне.

— Надеюсь, никто тебя не узнал, — с сомненьем в голосе спросила Деневиль после небольшой паузы.

— Это вряд ли. Как только соглядатаи увидели то, что хотели, они бросились докладывать об успехе заинтересованным лицам. Такое ощущение, что им было не до подробностей.

— Обычные шавки, которым не важна суть дела, — кивнула глава рода. — Им главное сообщить приятные новости хозяину и получить своё вознаграждение.

— Кстати о вознаграждении, я взял на себя смелость выплатить его наёмникам.

— Зачем? Это лишь вызовет у них ненужные вопросы. Они наверняка уже сломя голову скачут из Единой в страхе, что их могут обвинить в смерти наследника имперского рода.

— Затем, что не нужно плодить врагов на ровном месте, моя дорогая. Обида и предательство не ломают сильных людей, но делают их злее и целеустремлённее. А так, приняв оплату, они будут вынуждены принять и всё остальное.

— Не понимаю, чего нам опасаться этих безродных…

— Ты всё ещё мыслишь стереотипами. Когда-то и я был безродным, если ты не забыла. Конкретно тебе, может ничего и угрожает. Но разве в Павелене не найдётся пара болевых точек, которые ты не можешь оберегать денно и нощно? Причинить ущерб можно по-разному. К тому же, их услуги, возможно, нам ещё понадобятся.

После последней фразы белокурый маг словно задумался, будто ещё находился в процессе принятия какого-то решения.

— Не люблю, когда ты играешь со мной в тёмную, Блурвель. Не забывай, что в этой партии мы не только на одной стороне, но и равнозначны. А потому давай начистоту, что ты задумал?

— Да пока ещё сам не знаю, скорее интуиция. Но если вдруг что-то надумаю, то поделюсь с тобой первой.

— И единственной, — добавила Деневиль. — Чем больше посвящённых, тем меньше контроля. Как продвигается слежка, и когда будут первые результаты?

— Не переживай, они не заставят себя долго ждать. Думаю, уже завтра поползут слухи о смерти молодого господина Рейнлиена, и на их основе начнёт собираться новая коалиция против тебя. Я поставил метку на нескольких соглядатаев, наблюдавших за покушением, мои люди уже следят за ними. А значит, уже скоро мы выясним, кто у них главный запевала. А затем…

— А затем я выжгу весь клубок этих **#*#** змей!

Эпилог

Это были тяжёлые сутки в дороге, проведённые в страхе за друзей и за себя. Мы постоянно ждали погони и неотвратимой расплаты. Непонятно правда, за что, ведь мы ничего плохого не совершили. Но так уж устроен этот грёбаный мир, где истинные кукловоды могут понести символическое наказание, а простые исполнители — отправиться на плаху, даже не узнав, во что же они, мать его, вляпались.

На первом же полевом привале мы проверили Шуста и Хорки и оказали им посильную медицинскую помощь. Оба не отделались просто ушибами, как и лошадь последнего. Шуст получил сотрясение и вывих плеча, а у Хорки были переломаны рёбра и глубоко разорвана кожа на предплечье, скорее всего стрелой. Не только меня в тот вечер смерть обошла стороной, успев шепнуть что-то на ухо. Но оба хотя бы пришли в себя, что давало надежду на хороший исход. А вот раненая кобыла всё-таки сдохла, не пройдя и первые 10 лиг.

Выдохнуть смогли лишь когда добрались до Пуёля, что лежал в 45 лигах южнее Триема. К тому моменту лошади сильно устали, да и мы были измочалены дорогой. Поэтому предположив, что если бы нас хотели догнать, то уже бы догнали, мы решили на пару дней остановиться здесь, растворившись в толпе густонаселённого города.

Первым делом нашли мага-лекаря, который обещал поставить наших ребят уже через пару-тройку дней на ноги, правда, за те же пару-тройку золотых. За каждого. Да и хер с ними, для чего ещё тогда нужны эти кругляши, если не спасать наши жизни?! Тут же купили новую лошадь, попроще, на которую пересядет Раст, отдав свою Шусту, когда тот сможет нормально сидеть в седле. Сам Раст заявил, что больше не намерен ввязываться в наши авантюры и вообще не планирует покидать уютный офис будущей конторы, который, по его словам, мы вот-вот арендуем для своего отряда.

— Кстати, а куда мы путь держим? — спросил он, когда мы, наконец, разместились в одном из многочисленных постоялых дворов. — Не можем же мы вечно скитаться по миру. Нам нужно обживаться на новом месте, раз Корпугар для нас потерян.

— Предлагаю не менять направления и двигаться в княжество, — ответил я. — Глобально для нас ничего не изменилось, и место это выглядит предпочтительней остальных.

— Жаль, Рейн так и не увидит Солнечную заставу, весной там по-настоящему красиво, — с грустью протянул обычно немногословный Горунар.

— Да, жаль парня, смелый был, — поддержал Колтун. — Может и вышел бы из него ещё один Заяц…

— Парня, конечно, жалко, спору нет, — кивнул я. — Тот, считай, погиб за зря. Но вот с нашим Рейном, думается, всё в порядке. По крайне мере, его той ночью у Тернового ручья не было.

— Что?! А как же?.. Мы же видели.

— А что вы видели? Ночь, все в масках, плащах. Его одежда, его лошадь… Что может быть более идиотским, чем оставить такие приметные детали у человека, пытающегося тайком покинуть город? Даже ножны его нацепили. Вот только меч в них другой, не подарок это Дунвеста.

— Рейн бы меч не оставил, — пробасил Горунар. — Берёг его очень.

— Это что же получается?.. — задумался Колтун, на пару секунд даже прикрыв глаза ладонью. — Живой он? А нас подставили что ли?! Ну, ку-у-рвы!

— Скорее разыграли спектакль, — поправил его я. — Вот только не для нас, а для каких-то других зрителей.

— Вот же **#*#**! **#*#** мудазвоны! — не унимался рыжий. — **#*#** вислобрюхи! **#*#** говномесы! А как же наши деньги?!!

Тут дверь в комнату открылась, а на пороге стоял улыбающийся Раст с таким же повеселевшим Прустом.

— Не знаю, чего ты так разорался, Колтун, что тебя аж со двора слышно! Но точно знаю, как можно улучшить твоё настроение.

После этих слов на деревянный столик в нашей арендованной комнате шмякнулся небольшой, но увесистый мешочек. Раздавшийся звон заставил всех навострить уши и как заговорённых уставиться на него.

— Нашли с Прустом в одной из седельных сумок его брата, когда хотели перевесить их на мою лошадь. Уж больно звенело, не удержался и посмотрел…Там ровно 20 имперских марок! Вот только не понял, как они туда попали и с какой такой радости…