Под крылом ворона

— Ты правда это хочешь знать? — лицо вновь стало серьёзным, а казавшуюся такой естественной улыбку словно смыло летним дождём.

— Пожалуй, что нет, — ответил я и снова неглубоко склонил голову, принося извинения за излишнее любопытство.

— Жаль, — женщина скрепила руки в замке перед собой, медленно их потирая. — Чем больше доверено тайн, тем прочнее поводок.

— Не хотелось бы из вольного наёмника превращаться в цепного пса.

— Ха! Отличный ответ! Тогда, пожалуй, вернёмся к сути. Рейнлиен должен пройти посвящение и принять титул старшего наследника рода. Но после этого ему лучше снова уехать на какое-то время подальше, пока я не вычищу это место от внутренних предателей и врагов. В противном случае он станет их целью, а значит, моей слабостью.

— И куда же требуется доставить молодого господина?

— Да всё туда же, к его отцу! Они неплохо ладят, да и воспитал он из мальчика настоящего мужчину. Дунвест один из немногих, кому я искренне могу доверить сына.

— Тем страннее, что вы его так отдалили от себя.

— А что, он скучает? Ну скажи, что скучает, что тебе стоит сделать женщине приятно? — и вопрос прозвучал излишне наигранно для хладнокровной аристократки.

— Не знаю, про скуку, но отзывался он про вас с теплом и нежностью.

Теперь уже для меня не осталось незамеченным, как на мгновение расширились её зрачки. Как там она говорила, глаза всегда выдают эмоции, как их не прячь?

Пару раз стукнув пальчиком по столу, госпожа Деневиль в очередной раз взяла со стола уже заполненную бумагу для предъявления в отделение имперского банка, куда оставалось вписать лишь сумму и поставить подпись владельца счёта. Позёрства ради на пару секунд изобразив на своём лице задумчивость (даже кончик пера прикусила), она, наконец, чиркнула несколько цифр и оставила аккуратный автограф.

— Держи, — сказала она, и листок по мановению её руки заскользил ко мне. — Если согласишься на новый контракт, получишь еще столько же.

И короткого взгляда хватило, чтобы увидеть значащиеся там 20 монет. А ведь четверть от положенной нам суммы мы уже получили авансом. Чёрт, слишком я стал зависеть от денег, слишком много приходится придавать им значения. Но со своим положением не поспоришь, деньги были катастрофически нужны, и в ближайшее время их понадобится еще больше.

— А если я откажусь?

— То уйдёшь с этой распиской, и мы вряд ли встретимся вновь, — пожала плечами она. — Ах да, ходит слух, что какой-то безродыш заявился на сдачу аттестации, и сразу замахнулся на вторую ступень. Боюсь, что у него может ничего не выйти, слишком уж много недоброжелателей в Триеме у его наставника, да и независимых выскочек здесь никто не любит.

— Это совет, угроза или предложение?

— И то и другое и третье, но лучше считать это дополнительной надбавкой к предлагаемому контракту.

Размышлял я недолго, внутренне уже для себя всё решив.

— Ну что ж, тогда не вижу повода отказываться. Прошу лишь уточнить место назначения.

— Солнечная застава в Грозовом княжестве, там будет кому за ним присмотреть какое-то время, пока я здесь навожу порядок.

Задерживаться в поместье я не стал, чай с пирожными мне не предлагали, а детали контракта обещали направить чуть позже. Хотел в порыве алчности первым делом направиться в ближайшее отделение банка, чтобы предъявить расписку, но всё-таки одёрнул себя и вернулся к своим. Такие деньги лучше забирать с охраной, дабы не искушать судьбу подкинуть новых неприятностей.

— Ну что, как прошло? — спросил Раст, увидев меня на пороге. — Будут деньги?

— Будут, даже сверху отсыпали, — не стал я скрывать полученную надбавку. — Так что выше нос, и готовьте здравницы в честь вашего командира!

— Ну это мы всегда готовы. Другого такого достойного, справедливого и щедрого нам в жизни не найти! — тут же продекламировал заготовку Колтун. — А надбавка — это сколько? И как будем её делить?

— Ах ты наглая морда! — встрял Хорки. — Не думаешь же ты, что у нашего доблестного и честного командира нет совести, и он, забыв про своих верных бойцов, присвоит себе все эти монеты? Кстати, сколько там их?

— Да прекратите паясничать, — нахмурился Раст. — Как дети малые, выклянчивающие сладости у родителя. Лишь глава отряда решает выплачивать вам что-то сверху положенного или нет. И не за красивые слова, а за дела и заслуги. Ну или в качестве компенсации за полученные ранения и увечья…

— Так вот ты куда клонишь, старый хрен?! — возмутился рыжий. — Нас поучаешь, а сам на себя одеяло тянешь?! А вот хрен тебе!

— А ну заткнитесь уже! — не стал я дожидаться, чем закончится этот балаган. — Кажется, мы собирались купить Горунару новую броню, чтобы больше не латать дырки в его большом теле. И вроде, все с этим были согласны. Поэтому предлагаю отложить эти деньги до хорошей мастерской. Здесь в Триеме я даже цены не хочу спрашивать.

До этого молчащий Горунар опешил от такого предложения, раскрыв рот.

— Я… — только и выдавил из себя он.

Но Колтун не растерялся и хлопнул его по плечу.

— Согласен! Я эту тушу больше на себе не потащу, давно пора было приодеть нашего бычка.

— Возражений нет, — согласно кивнул Хорки. — Дело стоящее.

— Ну вот и решили. Тем более, что у нас появилась возможность заработать еще столько же.

— Ох ты ж **#*#**, сколько новостей, — не сдержался Колтун. — Вот только по голосу слышу, что сам ты не в восторге. Что делать-то надо?

— Не поверите, доставить одного молодого господина в Грозовое княжество.

— Какого такого господина? — подозрительно спросил Шуст.

— Того самого, — утвердительно кивнул я.

— И чего этому господину не сидится на одном месте? — поинтересовался Раст.

— А кто их благородных разберёт? Наше дело простое, сопроводить и заработать деньги.

— Что-то в прошлый раз «просто» не вышло… И как-то подозрительно много платят, тут ведь 20 дней пути, не больше.

— Вряд ли госпожа Деневиль будет рисковать своим сыном, — озвучил свои мысли Раст. — Проще поверить в то, что жизнь в Триеме по-другому заставляет смотреть на порядок сумм. Может для них это не дороже, чем позвать к ужину соседей и накрыть к их приходу на стол?

— Как бы то ни было, Зайцы возьмутся за этот контракт, — подвёл я итог. — Мы же хотели убраться подальше, вот и отличный повод это сделать. М е ста, спокойнее чем Грозовое княжество, сейчас не найти. А теперь, прошу извинить, но мне нужно готовиться к завтрашней аттестации.

— Может нам тоже прийти? Ну, как бы… поддержать что ли? — неуверенно спросил Сивый.

— Наш Мазай уже взрослый колдун, — возразил Колтун. — Сам себе подержит.

— Да не колдун он, а маг, сколько раз тебе повторять, дурья башка? — не остался в стороне Хорки.