Под крылом ворона

А третье заклинание, к моему удивлению, оказалось «градом» в его классическом исполнении. Одна большая горошина сжатой сконцентрированной силы, врезалась в деревянный щит из сколоченных досок размерами чуть больше метра в обе стороны. Доски были толстые, а потому в результате обстрела мишень отделалась глубокой, но не сквозной раной, потеряв изрядное количество щепок.

Дальше настал мой черёд. Ну и хорошо, а то мои пальцы уже начали замерзать. Трием хоть и был чуть южнее Илиема, но холодная погода уже добралась и сюда, по ночам покрывая неглубокие лужи коркой льда. А творить заклинания онемевшими от холода руками — не самая хорошая идея.

— Претендент на звание мага второй ступени, Мазай, наёмник. Дозволено начинать.

Я не оставил без внимание несколько другой тон старого мага, исполняющего роль распорядителя. Куда-то пропал и «уважаемый», да и «наёмник» прозвучало отнюдь не гордо. Внутри меня загорелся азарт и желание немного пошалить, которые я вовремя смог в себе подавить. Хотя бы отчасти.

Для демонстрации «первобытного страха» в роли моего «глиняного горшка» на арену пригласили неодарённого парня, по всей видимости обычного слугу при академии. Вот уж нравы у этих магов, но ничего не поделаешь, другого лишнего заклинания в арсенале попросту нет. Я не хотел зря стрессировать парня и планировал отделаться лёгким воздействием на пару секунд, но тут обнаружилась первая подстава. Парень оказался не таким уж и обычным.

— У него амулет, — коротко прокомментировал я, чем вызвал удивлённые взгляды комиссии и редких зрителей.

— Что-то не устраивает? Отказ от испытания? — скрипучим голосом спросил старикан. — Тогда можешь покинуть арену.

— Снимите с него амулет, и я продемонстрирую заклинание.

— Это не место для торга! — распорядитель аж скривил морщинистое лицо. — Либо ты можешь, либо нет. Хотя чего еще стоило ожидать?..

Позади себя я услышал хмыканье уже отстрелявшегося кандидата, полностью согласного с последней фразой.

— Аттестация — это сделка, — я старался говорить спокойно. — Я плачу взнос за честную попытку. Иначе это грабёж и обман. Разве нет?

— Да как ты смеешь?..

— А я вот согласен с этим смелым наёмником, — вдруг сказал один из редких зрителей. — Могу я поинтересоваться, что за безделушка на том юноше? А то далеко и лень напрягаться.

Молодой парень, с яркими белокурыми волосами, которые так контрастировали с хмурым пасмурным днём, даже поднялся со своего места, чтобы привлечь внимание. Его голос неестественно хорошо было слышно по всей арене, и это лишь отчасти являлось заслугой строителей амфитеатра.

— Эээ… Господин Блурвель, рад что вы почтили нас своим присутствием. Уверяю, что амулет всего лишь первого уровня и нужен, чтобы уберечь слугу от излишнего воздействия. Кандидат заявился на вторую ступень, а значит это не должно быть для него преградой.

— Безусловно, — кивнул он. — Если знаешь об этом заранее. А если нет… то тратишь попытку впустую, верно? Как сейчас помню твои слова, которые ты, друг мой Вупиль, говорил мне много лет назад. «Одна попытка, в случае неудачи нет смысла спорить или просить». Так, кажется?

— У вас отличная память господин Брумвель, это было так давно…

— Ну да ладно, — молодой господин уселся обратно. — Раз амулет первого уровня, тогда всё в рамках правил. Даже интересно посмотреть, как наш дерзкий наёмник справится с такой задачей.

Делать было нечего, но и суть проблемы теперь была понятна. Нужно вложить больше силы, иначе будет провал. Это заклинание я практиковал не так часто, всё-таки обычная мишень тут не подойдёт, но и на месте я не сидел. В том же Корпугаре иногда находились те, кто за пару медяков готов был потерпеть мои эксперименты. Знаю, что не этично, но… свои плоды это дало.

Зачерпнув больше обычного из источника, я сформировал сильное давление и направленный натиск на точки психической опоры, пробуждая инстинктивные природные страхи, заложенные в нас природой и эволюцией, и от которых люди так и не смогли избавиться, полностью подчинив их рациональной составляющей нашего сознания.

Сначала парень стоял как ни в чём не бывало, и я уже успел подумать, что завалил попытку, но всё равно отчаянно продолжил вливать энергию. В итоге его амулет попросту сдох, а на живую мишень свалился весь груз накопленного психологического давления. Он не просто испугался, он впал в отчаянный ужас. Душераздирающий крик возвестил, что парень на время потерял своё я. И хоть я уже перестал расходовать свой запас, так просто откатить его состояние уже было нельзя. Пометавшись в разные стороны, он наконец, забился возле трибуны, где сидели трое судей, спрятавшись у одного из них за спиной.

— Ну что, уберегли? Прям не терпится посмотреть, что там у него дальше, — похоже господина Брумвеля это позабавило. — Не правда ли?

А дальше у меня был «град». Мишень мне выкатили ту же самую, вот только стояла она почему-то на пару метров дальше. Но поднимать по этому поводу ор я уже не стал. Зато решил и здесь вложить чуть больше силы. На всякий случай.

Доску расхреначило так, что через образовавшуюся дыру можно было просунуть кулак. Надеюсь, у экзаменаторов не будет поводов трактовать это как-то не в мою пользу.

Ну а третьим в списке числился «раскол». И вот здесь возникла очередная загвоздка. Для его применения нужно было иметь оружие с лезвием. Можно попробовать и пальцем, но скорее всего тогда с ним можно будет попрощаться. А реквизит мне отчего-то не выдали.

— Вы говорили, что подготовите площадку, но я не вижу оружия. Подойдёт любое: копьё, меч, сгодится даже длинный кинжал.

— Здесь экзамен, а не бойцовская арена, — пренебрежительно ответил старый маг. — Нужно уметь обходиться своими силами, а не махать железяками.

Я нахмурился, бегая глазами по арене и думая, где бы мне раздобыть хотя бы палку. Результат, конечно, будет не ахти, но хоть что-то.

— Какие-то новые правила, старина Вупиль? — и снова вмешался беловолосый. — Помню, как в прошлом году малыш из дома Плита махал тут своим мечом, используя его буквально при каждом заклинании. Кажется, все, включая тебя, нахваливали его школу фехтования, в которую он так органично вписал свой арсенал техник второго уровня.

— Нет, правила те же, — неохотно согласился распорядитель. — Но и оружие я предоставлять не обязан. У господина Плита оно было своё.

— Вот именно, у благородного господина Плита оно было своё. А разве обычному наёмнику позволили бы войти в академию со своим?

Вдруг парень снова встал, и вытащив из своих ножен меч, швырнул его в мою сторону. К моему удивлению, тот, подхваченный невидимой силой, пролетел всё это расстояние и завис передо мной в воздухе. Это что за монстр такой?!

— Держи, одолжу на время, — сказал он.

Я аккуратно взял простой, но изящный меч с тонким лезвием и потёртой ручкой. В голове же в это время галопом проносились мысли. Молодая внешность, но судя по разговору с распорядителем, солидный возраст, огромный авторитет и сложная техника телекинеза (а точнее силовой управляемый жгут на десять с лишним метров). Похоже это мастер, но какой резон ему мне помогать?