Под маской фрейлины

— О чем вы хотели поговорить? — сразу спросила я, едва мы покинули кабинет.

— Почему вы считаете, что я хочу о чем-то поговорить? — полюбопытствовал мужчина.

— А какая еще может быть причина?

— Может, я хочу загладить свою вину?

— Или вытянуть из меня информацию, — подозрительно заметила я.

— Вы неисправимы, — рассмеялся Арес.

Смешно ему. Интересно, он уже знает о нашей приватной беседе с его мамочкой?

— Лорд Кастильо, вы знаете кто такой Итан?

Арес как-то странно посмотрел на меня.

— Да, я знаю его.

— Не поделитесь знанием?

— Полагаю, наследник не захотел открывать вам эту историю. Увы, но это не моя тайна. Спросите у брата еще раз. Рано или поздно, он расскажет вам все.

Дальше мы шли молча. Арес не говорил, да и я не хотела вести с ним беседу. Все-таки много неприятностей у меня было из-за него.

— Завтра будет тяжелый день, — предупредил меня мужчина.

Ха! У меня каждый день во дворце тяжелый.

Словно прочитав мои мысли, Арес продолжил, — В честь приезда моих родителей будет торжественный обед. Наши матери обменяются ядовитыми шуточками. А все окружающие будут вынуждены наблюдать этот террариум. Мой вам совет, ни в коем случае не занимайте ничью сторону, а по возможности пропустите это мероприятие.

— Отказать королеве? И что я скажу?

— Да что угодно. Голова разболелась, спину прихватило, живот крутит. Поверьте, это лучше, чем оказаться под перекрестным огнем.

— Учту ваши пожелания, — ответила я.

— Полностью уверен в ваших актерских способностях Мия. И поверьте, я для вас же стараюсь, — мужчина подался вперед и нежно прошептал мне эти слова.

На секунду мне показалось, что он коснулся губами мочки уха.

Но прежде, чем я успела возмутиться, он уже отстранился и попрощался со мной.

Глава 19

Как бы мне не хотелось, избежать обеда не удалось. Королева лично отправила за мной служанку. Удивительно было, что из фрейлин были только я и Вайолет. За столом собрался довольно узкий круг присутствующих. Во главе стола пустовало место. Обычно, там сидел король. По правую руку от него сидел Август, а за ним королева и граф Монтгомери, правая рука принца.

По левую сторону от места короля находился Арес, подле него сидела Элейна и его отчим. Рядом с помощником сидела Вайлет, а напротив нее заняла место я, прямо по соседству с отчимом Ареса.

В воздухе витало напряжение.

— Элейна, — приторно сладким голосом начала королева, — Как я рада тебя здесь видеть. Надеюсь, тебе нравятся твои покои. Можешь чувствовать себя в моем замке как дома.

— Спасибо Ваше Величество, — с улыбкой ответила женщина, — Вы же знаете, я прекрасно себя здесь чувствую. Место, которое мой драгоценный сын считает своим домом и мой дом.

Королева кисло улыбнулась.

— Если вам понадобиться помощь, зовите моих фрейлин. Им дан особый наказ, сделать ваше пребывание здесь незабываемым, — яд так и сочился с языка королевы.

— О, не стоит беспокойства Ваше Величество. Я знаю, как вы высоко цените мою персону, и каждый раз даете все новые задания фрейлинам. Но пусть ваши девушки отдохнут. Тем более, мне достаточно одной фрейлины. Леди Мия вчера составила мне компанию в прогулке по парку, и я получила истинное наслаждение от ее присутствия.

Сразу три пары глаз уставились на меня. Королева прищурилась и посмотрела на меня зло. Август кинул удивленный взгляд, а Арес задумчивый.

— И о чем же вы говорили? — спросила меня мать наследника.

— Посплетничали, посекретничали. Ничего серьезного, так женские пустяки, — ответила за меня Элейна.

Пока женщины обменивались колкостями, я решила разговорить сидящих за столом мужчин. Мужа Элейны я видела в первый раз. Мужчина был среднего роста, с серебристыми от седины волосами и бородой. Он бросал слегка оценивающий взгляд на всех присутствующих.

Второй моей целью был помощник принца. Я уже была свидетелем их разговора с кронпринцем, но тогда я не обратила внимание на голос мужчины, а витала в своих мыслях.

Решив воспользоваться тем, что я сижу рядом с одним из подозреваемых я начала действовать.

— Не могли бы вы передать мне соль, — попросила я отчима лорда.

Мужчина, молча, взял солонку и передал мне.

— Как вам в замке? — снова спросила я.

Мужчина пожал плечами, не желая отвечать, но я не сдавалась.

— Сегодня просто чудесная погода, вы не находите?

Подвеска на моей шее сверкнула.

Ага, вот и лорд заметил мои манипуляции. Я скосила на него глаза и увидела внимательный взгляд.

Думаю, он потом мне припомнит выходки за столом, но других вариантов у меня нет.

— Знаете, я совсем недавно в замке. Для меня это такая честь. Наверняка вы уже привыкли к такой красоте и роскоши. Вы сами в столице живете?

Я засыпала мужчину вопросами, а амулет на моей шее не переставал светиться. У лорда, кажется даже глаз дергаться начал. А вот его отчим оказался крепким орешком, даже бровью не повел. Все хмыкал, кивал, да крутил головой. Арес, видимо, настроил кулон так, чтобы никто кроме меня не видел вспышки. Иначе все сидящие за столом были бы ослеплены, как и я. Чтобы хоть как-то сберечь зрение я закрывала то один глаз, то другой. Первой не выдержала Вайолет.

— Мия, что ты творишь? — шепотом отчитала меня фрейлина, — Хватит уже всем за столом подмигивать.

Следом за ней на мое поведение обратила внимание королева.

— Милая, с тобой все в порядке? — сладким голосом заметила она.

— Да Ваше Величество, — потупилась я, — Просто в глаз соринка попала.

— Сразу в оба? — присоединился к нашей беседе кронпринц.

— Именно, — закивала я.

— А как вам... — не успела я договорить, как Арес встал и, сославшись на срочные дела, буквально вытащил меня из-за стола.

— Мелисса, что ты творишь, — зашипел мне на ухо мужчина, едва мы покинули зал.

— Проверяю свою теорию, а ты мне помешал, — возмутилась я.

Мужчина повернул в один из пустынных коридоров, и шум дворца остался позади нас.

— Ты понимаешь, что если действительно один из заговорщиков был за обедом, то от тебя избавиться им проще простого?

— Вам-то какая разница, одной проблемой меньше, — и я с вызовом посмотрела на мужчину.

— Действительно, никакой, — и Арес отступил от меня на полшага, — Но, как вы помните, я отвечаю за безопасность дворца и его обитателей. Не хотелось бы в один день узнать, что вы бесследно исчезли.