Под маской, или Страшилка в академии магии

— И все же…

— Значит, мы не должны допустить раскрытия твоего инкогнито! — уверенно заявил Бром, а я посмотрела на него с сомнением. — Аля, пойми, — зашагал этот верзила по небольшой комнате из стороны в сторону, от чего показалось, что в ней совсем нет места, — с тобой мы можем достичь настоящего успеха! И если понадобится, я готов с каждого в этой комнате, и не только, взять магическую клятву о неразглашении твоей личности и охране инкогнито! Лишь бы мы продолжали выступать вместе!

Я вполне могла понять парня. Только-только начала сбываться его заветная меча, а тут я собралась все зарубить на корню.

— Бром прав, — поддержал его Алиас. — Можно сколько угодно бояться и прятать голову в песок, но разве для этого мы живем? К тому же никакого разоблачения еще не случилось. А когда мы станем по-настоящему известны, всем будет глубоко наплевать, как ты выглядишь на самом деле!

А ведь каждый из них по-своему прав. Что толку от того, что я сейчас испугалась? Кому от этого лучше? Пожалуй, только моему опекуну, этому гребаному Лягуху! А мои страхи? Да разве их у других нет? Тем более что эти ребята точно мне помогут и поддержат в нужный момент!

Я вздохнула и улыбнулась:

— Вы правы! Нечего раскисать! Мы еще побарахтаемся!

— Вот! Наш человек! — легонько хлопнул меня по плечу обрадованный Бром.

А из угла, в котором сидел Гурим, раздалось тихое:

— И все равно… Ты — красивая…

— О, да! — не стала я с ним спорить. — Но гоблины, к сожалению, нынче не в моде.

— Ну не скажи, — покачал головой Алиас, — есть у меня подозрение, что гоблины в маске скоро станут самым ярким событием сезона!

— Ага, как и эльфы с орками, — поддержала я шутку, и мы весело рассмеялись.

А с души будто камень свалился. Мы еще побарахтаемся!

— Ну что? Отпразднуем наше первое выступление? — улыбаясь, спросил Бром. — Бабушка уже накрыла нам стол в одном из приватных залов.

Несогласных среди нас не нашлось.

Глава 9

Я отодвинула от себя книгу, устало потерла глаза и посмотрела в окно, около которого нашла себе местечко в библиотеке. На улице ничего не было видно, осень уже собиралась передавать свои права зиме, и темнело гораздо раньше. Но, судя по характерному звуку, за окном шел дождь.

Теплый свет магических ламп, тихий шелест страниц и особый книжный запах делали для меня это место уютным и комфортным. Я наметила на сегодня пролистать еще несколько книг о драконах — решила проверить странную теорию профессора, что у меня в жилах течет драконья кровь. Все равно в других книгах по магии ничего похожего на мой случай не нашла. Но все равно в правдивость этих предположений не верила. Драконы до сих пор, не смотря ни на что, оставались для меня вымышленными существами. Была мысль поговорить о своих странных способностям с деканом, но я опасалась, что он обязан сообщить о них моему законному представителю, то есть Лягуху, а уж его я точно не желала ставить в известность. И вообще, чем меньше людей знает, тем меньше вероятность, что меня кто-то опознает под маской.

Первую неделю мы с ребятами выступали каждый вечер, постепенно расширяя свой репертуар и чередуя исполнение с использованием моего дара иллюзий с простым, но не менее зажигательным. Однако очень быстро я поняла, что такими темпами отстану в учебе и вылечу из академии. А этого допустить никак нельзя.

После разговора с ребятами и Бертой решили выступать по пятницам и субботам. И теперь я успевала учиться, а наши выступления вызывали еще больший ажиотаж. Слава о нас уже прошла, и ресторация Берты стала самой посещаемой в городе. За эти три недели у меня появился еще один сценический костюм. Чуть более закрытое, но не менее волнующее алое платье. Парням понравилось. Берта специально для меня заказала его у знакомой модистки и вручила перед очередным выступлением в качестве подарка. Разумеется, не забыла и про маску в тон. Ребятам тоже были вручены соответствующие полумаски. Мы были очень довольны! Но самое главное: после каждого выступления мы получали гонорар! И я смогла купить себе осенние пальто, ботинки и теплый свитер! Какое это счастье — одеться по погоде, а не бежать, кутаясь в тоненькую кофточку, в надежде окончательно не замерзнуть и не заболеть!

Лягух, к моему удивлению, в начале месяца вспомнил-таки о своих обязанностях опекуна и выслал мне аж целый серебряный! Теперь он сможет с чистой совестью сказать, что выделяет на мое содержание средства. Я же, покрутив в руках денежку и «восторгаясь» щедростью Лягуха, зашла в кафе и с расстройства заказала чашку кофе и приглянувшееся пирожное. Как раз треть серебряного за них и заплатила.

— Аля, привет! — раздался рядом знакомый голос. — Последнее время тебя только здесь и можно найти. — Грег взял ближайший стул и присел рядом, стараясь говорить как можно тише.

— Привет, — улыбнулась я. — Да, последнее время у меня очень плотный график.

— И откуда он взялся? — внезапно поинтересовался парень.

— Кто? — не поняла я.

— Плотный график, — он очень серьезно посмотрел на меня. — По себе знаю, первокурсники хоть и загружены, но не на столько. Да и домашки у ребят ты брать перестала. Так откуда у тебя нарисовался плотный график?

— Грег, я не поняла, это что, наезд? — Я была неприятно удивлена его недовольством, а главное — его тоном.

Он собрался что-то мне ответить, но нас прервал строгий голос библиотекаря:

— Молодые люди, если хотите пообщаться, это можно сделать в другом месте!

— Нам нужно поговорить, — шепотом сказал Грег и кивнул на дверь.

Ну, поговорить, так поговорить. Я сама очень хотела узнать, что за бешеная муха его укусила. Мы вышли из библиотеки и пошли по коридору. Наконец, Грег нашел не занятую аудиторию, и мы вошли в нее. Однако начинать разговор, к моему удивлению, он не торопился. Наоборот, зашагал из стороны в сторону, будто подыскивая слова, и не решаясь произнести их.

— Грег, не мельтеши. Что случилось?

— Аля, — застыл он напротив меня, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах. — Это правда?

Очень оригинальная постановка вопроса. Мои глаза округлились, в голове в одно мгновение пронеслись сотни предположений, но что именно друг хотел узнать, я так и не поняла.

— Знаешь, если ты немного конкретизируешь вопрос, мне станет гораздо проще на него ответить.

— Ты… ты… — он отвел глаза. — Ты зарабатываешь продажей своего тела? — наконец, выдавил он.

— Че-его-о-о?! — подобного вопроса я никак не ожидала.

Обида обожгла внутренности кипятком. Да как он вообще мог такое подумать?! Видимо, последнюю мысль я все же озвучила, потому он вскинул голову и со злостью заговорил:

— А что я должен был подумать? Ты все свободное время пропадаешь где-то за пределами академии, перестала брать домашку для заработка, при этом сама же рассказывала о несказанной «щедрости» опекуна, а потом раз — и у тебя появляются новые вещи! Хотя простым мытьем полов за столь короткое время на них точно не заработаешь! Да и не взял бы тебя никто в городе! В отношении первокурсников действует негласное правило, и все горожане его придерживаются! Сама же ничего рассказывать не хочешь, переводишь разговор на другие темы! — он почти орал на меня. — Так скажи мне, что я должен думать?!