Под маской, или Страшилка в академии магии

— Маски!

— Сейчас услышим!

— И увидим! Сестра говорила, что это нечто!

— Интересно посмотреть на их лица под масками…

И тут свет вспыхнул, освещая сцену и застывших на ней музыкантов. А потом полилась удивительная музыка. Но он, как и его друзья, не могли оторвать взгляда от скрипачки, чье гибкое тело пело вместе со скрипкой.

Казалось, что выступление только началось, когда прозвучали последние аккорды уже не первой композиции. Теперь Грег понимал восторженные отзывы об этой группе. Это было так здорово, так непохоже на все, что ему приходилось видеть ранее, что ему захотелось увидеть и услышать все снова. А в особенности ему хотелось увидеть удивительную солистку! Сколько грации, сколько красоты и женственности в каждом движении, а уж об удивительной игре и магии и говорить нечего! Его распаленное воображение рисовало прекрасные черты, которые скрываются под маской незнакомки, и, судя по лицам и восхищенным высказываниям друзей, они мечтают о том же. Мерч уже успел пообщаться с официанткой на предмет возможности поговорить с ребятами из группы за кулисами. Но девушка выдала явно заученную и привычную фразу о том, что группа «Маски» следит за своим имиджем и не снимает маску ни перед кем. Поговорить с ними тоже нельзя, потому что это может выдать их инкогнито.

Это немного притушило пыл, но лишь подогрело интерес к «Маскам» и одной взятой солистке в частности. Грег уже и забыл, зачем сюда пришел, когда к нему подошла официантка и попросила проследовать за ней.

— Вы, как я понимаю, договаривались здесь о встрече, — пояснила она, когда увидела непонимание в глазах парня.

— Ах да! — опомнился он. — Ребят, я сейчас… — и пошел вслед за девушкой.

Она провела его через коридор в подсобные помещение и, постучавшись каким-то хитрым способом, оставила около двери.

Через несколько секунд дверь отворилась, и он вошел в комнату, в которой его ожидало чудо: вся группа «Маски» в сборе! Он обвел их ошалевшим взглядом и остановился на девушке. В голове все как-то разом перемешалось. Ведь здесь его должна была ожидать Аля, а вместо этого…

— Ну, здравствуй, — проговорила скрипачка знакомым голосом и сняла маску.

Хорошо, что рядом стоял стул, потому что своим ногам он в этот момент не доверял.

— Обалдеть… — наконец, выдохнул. — Но… как?

Я сильно переживала за исход сегодняшнего вечера. Отчего-то было особенно страшно увидеть в глазах друга брезгливость при виде меня без маски. Ведь образ, нарисованный им во время нашего выступления, вряд ли соответствовал тому, что он увидит на самом деле.

Сразу же после того нашего разговора я пожалела о своем опрометчивом решении все ему рассказать. Слишком уж много аргументов против этой идеи завертелось в голове. К тому же настораживал сам способ признания, который я тогда на эмоциях выбрала. Но, подумав, все же пришла к выводу, что мне в академии нужен союзник, который при надобности поможет и прикроет. А то, что я пригласила его на свое выступление… Слишком трудно поверить в обычный рассказ, если не увидишь все воочию. Заодно и проверю, насколько хороша моя маскировка. Какой в ней толк, если любой, кто со мной общался, сможет опознать меня под маской? Конечно, Грег — не любой, но тем лучше будет проверка. А то, что он придет с друзьями… Так не одному же ему в ресторан идти! К тому же я все же надеялась, что меня никто не узнает. Все-таки мой сценический образ совершенно не соответствует тому, в котором меня привыкли лицезреть каждый день. Ведь очень многое в нашей жизни зависит вовсе не от того, как что-то или кто-то выглядит, а от того, как мы это воспринимаем. А соотнести некрасивую гоблиншу и прекрасную незнакомку под маской слишком сложно.

И вот он вошел, и моя тайна перестала для него быть тайной. К моему облегчению, ожидаемой брезгливости я не увидела. В его глазах был шок, сменяющийся неверием и… разочарованием. Грустно… но все же ожидаемо. Но затем в них вспыхнул восторг, что немного подлечило душевную рану от его предыдущих эмоций. Представляю, что он успел себе нафантазировать. Приходилось как-то слышать, о чем беседуют после выступления посетители. Поэтому понять его я могла.

— Обалдеть… — наконец, выдохнул он. — Но как?

— Что конкретно тебя интересует? — улыбнулась я.

— Все!

— Ну, раз все… Сначала Бог создал землю, потом…

— Стоп-стоп-стоп! — он улыбнулся и поднял ладони в жесте, призванном меня остановить. — Я понял. Был не прав.

— Тогда для начала я хотела бы познакомить тебя со своими друзьями и членами группы «Маски». Грег — это Бром, Гурим и Алиас. Ребята — это Грег, мой однокурсник.

Знакомство прошло как-то натянуто. Парни, словно бойцовские петухи, поглядывали друг на друга настороженно, готовые, как мне показалось, в любую минуту кинуться в бой. Только почему? Им ведь нечего делить.

Наконец, Гурим, засунув руки в карманы, перекатываясь с пяток на носки и обратно, поглядывая чуть исподлобья, спросил:

— Так значит, ты — друг Али?

Сидевший на стуле Грег встал и, демонстративно расправив плечи, ответил:

— Друг. А ты?

Вот честное слово, им бы еще жвачку пожевать и вообще полное сходство с какими-нибудь гопниками будем. Ну и добавить что-то типа:

«Ты че?»

«А я ни че! А ты че?»

Я даже головой тряхнула, отгоняя неуместные ассоциации.

— Так и я… друг, — ответил Гурим.

Бром и Алиас тоже как-то набычились, и Бром выдал.

— И мы друзья.

Я от такого поворота только сидела и хлопала глазами, не понимая, что вообще происходит.

— Ребят… Вы чего?

Бром скосил на меня глаза и снова уставился на Грега, буравя его взглядом. А Гурим выдал:

— Пусть клянется, а то знаю я таких… друзей.

У Грега аж скулы побелели от невысказанных, но вполне читаемых обвинений в его сторону.

— Слышь, ты, недомерок! — тут же среагировал он, но, переведя взгляд на обеспокоенную меня, взял себя в руки и призвал магию. — Я, Грег граф Ламорский, клянусь своей магией, что от меня никто не узнает об увлечении Али и о том, кто прячется под масками группы «Маски».

Сырая магия на его ладони тут же обрела форму небольшого шарика и впиталась в руку, оставляя лишь мерцающий круг на ладони, который через несколько минут тоже исчезнет, закрепляя клятву в его ауре.

— Ну что, довольны? — играя желваками, спросил он. — Но учтите, я это сделал вовсе не для того, чтобы угодить вам!

— Вполне. — Ответил Алиас и первым подал ему руку и еще раз представился. — Алиас.

Грег секунду помедлил, но ответил на рукопожатие, продолжая бодаться взглядами. После этого ему пожали руку и остальные.

— Ну что, Золотко, кажется, мы с ним поладим, — неожиданно улыбнулся Бром и подмигнул.

Напряжение как-то разом пропало. Вот, честное слово, не понимаю я этих парней и их непонятных танцев с бубнами во время знакомства.

— Золотко? — вздернул Грег в удивлении бровь, а я лишь закатила глаза.

Не люблю я это прозвище, но оно приклеилось ко мне сразу же после первого выступления в золотой маске. Я пробовала обзывать как-то так и парней, но им совершенно не шло ни Золотые, ни Золотинки, ни любые другие связанные с ним производные. Но из вредности я иногда их все же подкалывала. Как сейчас, например:

— Золотые мои, я ведь и обидеться могу.

— А это ты зря! — внезапно сказал Грег. — Тебе идет!

— Ну все, спелись… — пробормотала я себе под нос.

— Рассказывай теперь, как дошла до жизни такой? — снова присаживаясь, задал вопрос однокурсник.

Ну, я и рассказала.

— Грег, где тебя носило? — накинулись друзья, стоило ему вернуться за столик.

— Мы уж думали, что ты без нас ушел!

— И вообще, куда ты ходил с этой официанточкой? — шевеля бровями, спросил Мерч.