Под маской, или Страшилка в академии магии

— Да что угодно! Но только не такую дичь! — заорала я ему в ответ, страшно обиженная такими предположениями. И от кого? От человека, которого я считала своим другом!

Слезы сами собой навернулись на глаза. И я развернулась, чтобы уйти. Было так обидно, что не хотелось никого видеть, а в первую очередь — этого придурка. Но уйти Грег мне не дал. Схватил меня за руку, развернув к себе лицом.

— Аля, прости! Прости дурака! — тут же начал извиняться. — Я ведь и правда волнуюсь! Не хочешь говорить, откуда у тебя деньги — не говори! Просто скажи, что это все выдумки высокомерной компашки Сьюки!

Так вот откуда ветер дует… Сам Грег и правда до такого не додумался бы. Я перестала вырываться и посмотрела ему в глаза. В них и правда плескалось искреннее беспокойство. С первого дня мы неплохо с ним ладили и, несмотря на мою внешность, он не считал зазорным со мной дружить и при возможности помогал. Он очень хороший парень. Отчего-то захотелось все ему рассказать. Но будет ли это правильным? Не проболтается ли он друзьям, а те своим друзьям, и так далее?

— Хорошо. Я расскажу, где пропадаю. Только тебе придется дать мне магическую клятву о неразглашении, — я все же решилась.

Грег немного поколебался, но согласился. Я не знала, с чего начать, а потому просто пригласила его в ресторан к Берте в ближайшую пятницу.

— Ты все сам поймешь. Тогда и принесешь свою клятву, — а потом подумала немного и добавила. — И поверь, я не делаю ничего предосудительного.

— Я могу прийти с друзьями? Я их спрошу, они тоже могут принести клятву!

— Ничего никому не говори! Вообще… Просто приходите в ресторан в пятницу вечером. Столик для вас оставят.

На том и расстались. Честно говоря, я не была уверена, что поступаю правильно, но очень не хотелось прятаться еще и от Грега. Только что делать со слухами, которые поползли по академии? И что я могу с ними сделать? Время само все расставит на свои места. Я и так личность не особенно популярная, и, если ко мне и станут относиться еще хуже, особенно этого не замечу. Просто некогда.

Грег задумчиво сидел за столом самой известной ресторации Роствуда и оглядывал зал. Он давно понял, как сильно ошибся, обвиняя Алю в непотребном, но ничего поделать уже не мог. Слово — не воробей. Да и стыдно ему было показываться эти несколько дней ей на глаза. Решил, сегодня покается и принесет любые клятвы, лишь бы простила, и все осталось, как прежде. Вот только где она может тут работать? Среди обслуживающего персонала она ему не попалась. Может, в кухне? Посуду моет? Только как ее взяли-то? Хотя это неважно.

Поначалу девушка показалась ему очень забавной, ему нравились люди, которые относятся к себе с некоторой долей самоиронией и не зацикливаются на собственной персоне. Потом он узнал Алю поближе и проникся к девушке сочувствием. Все-таки ей в жизни очень не повезло. Но тем не менее она не унывала. И это подкупало. Сам Грег был по натуре веселым и прямым человеком. Как говорится, что на уме, то и на языке. И это часто ему вредило, особенно в отношении с девушками. С Алей же было легко. Возможно, потому что он не воспринимал ее как привлекательную девушку, скорее, как своего парня, а она никогда не пыталась строить ему глазки, убивая на корню их необычную дружбу. А уж когда отец лично попросил присмотреть за этой девушкой, он и вовсе счел своим долгом по мере сил о ней заботиться. А тут эти сплетни, которые распространяли подруги Сьюки. Видимо, та поделилась своими наблюдениями в отношении соседки и понеслось. Он же, дурак, вместо того чтобы все хорошенько обдумать и проанализировать, тут же ринулся выяснять, так ли это на самом деле.

— Грег, ты чего такой задумчивый? — уплетая вкуснейший стейк, спросил Лил. — Будто и не с нами сидишь. Расслабься, дружище, скоро должно начаться выступление, и всю твою грусть-печаль как ветром сдует!

— Ага, говорят, тут такие иллюзорные цыпочки танцуют — закачаешься!

Грег лишь закатил глаза и улыбнулся. Он пришел сюда с закадычными друзьями Лилом и Мерчем, и те с самого утра предвкушали выступление какой-то новой группы. Он что-то о ней тоже слышал, но сейчас его мысли были занятым совершенно другим, а потому не мог до конца проникнуться настроением друзей.

— И как ты только умудрился здесь столик заказать?! — в который раз изумился Мерч. — И почему запретил брать с собой девчонок? Когда еще появится такая возможность? — немного обиженно сетовал парень.

Грег на это лишь пожал плечами:

— Смотри сколько их вокруг.

Он прекрасно понимал парней. Приглашение в такое место любая девушка примет с удовольствием. Но он и так облажался перед Алей и не хотел усугубить ситуацию. Лил и Мерч были своими в доску, с ними всегда можно договориться, да и секреты они хранить умеют. Мало ли что он сегодня узнает. Хотя искушение было сильным. Очень уж ему нравилась одна блондинка с целительского факультета, и приглашение сюда явно продвинуло бы его по тропе завоевания ее сердца. Но…

Отчего-то вспомнился отец и его враз посерьезневшее лицо, когда он по просьбе Али спросил его о графе Россельмейре.

— У него оказывается и дочь есть? Кто бы мог подумать… — неверующе проговорил он.

— Да, только у нее сейчас проблемы с опекуном…

И парень обрисовал сложившуюся ситуацию.

— Н-да-а. — задумчиво протянул отец. — Надо будет побольше разузнать об этом лейре Крахте. Я слишком редко бываю при дворе и почти ничего о нем не слышал.

— Отец, а откуда ты знал самого графа?

— Россельмейра? — он ненадолго замолчал. — Он был моим другом. Эйрина, твоя мачеха, тоже хорошо его знала. Но при ней это имя лучше не произносить.

— Почему? — удивился он тогда.

— Это старая история. Тебе незачем в нее углубляться. Только… Присмотри там за девочкой. Ей сейчас очень нелегко.

— Хорошо… — немного недоуменно ответил Грег. Он не ожидал, что отец так хорошо знал этого человека. — А что мне сказать Але? Она ведь попросила что-нибудь разузнать об отце.

— Скажи, что он был хорошим человеком и талантливым магом, и я с удовольствием как-нибудь поговорю с ней о графе. И еще… Путь никому особенно не распространяется, что она из рода Россельмейр. А я пока кое-что разузнаю…

Грег не был дураком и понял, что в прошлом девушки кроется какая-то тайна. Он видел, что у нее и так проблем за глаза, и просто не захотел добавлять ей новые. Вспомнил Сьюки, которая наверняка узнает, куда он сегодня вечером ходил, да еще без спутницы, и устроит ему форменную истерику, что он не взял ее с собой. Собственно, именно поэтому он и парням сказал о планах на вечер лишь сегодня утром. Чтобы информация не успела просочиться в ненужные уши. Мог и еще позже сказать, но к тому времени они могли уже распланировать свой вечер иначе, а одному идти в ресторан как-то совсем не улыбалось. Хотя если бы Аля настояла, чтобы он был один, то пошел бы. Уж очень таинственно все это выглядело, а любые тайны всегда хочется разгадать.

И вот он сидит в этом долбаном ресторане и места себе не находит. Зачем было его сюда звать, если она не показывается? Да и любопытство грызло его не хуже рухунчика[1]. Как Аля вообще смогла зарезервировать в этом месте столик, да еще и за такое короткое время? Он недавно пытался, но ему сказали, что все расписано на месяц вперед. Что-то тут не сходится с его умозаключениями насчет кухни и мытья посуды.

Свет в зале начал меркнуть, народ вокруг зашептался в предвкушении выступления.