Под одной звездой

Вид давно затянувшихся шрамов на лице бывшей коллеги поверг Земную Стеллу в ступор. Она смотрела со смесью страха и недоверия и не могла вымолвить ни слова. Маша помрачнела и попыталась опустить лицо так, чтобы волосы, хотя бы частично, но скрыли левую половину. Макс, заметивший смятение своей девушки, строго сказал Ане:

– Хватит пялиться, это неприлично!

Его упрёк вывел Стеллу из прострации. Она перевела взгляд на Феникса, смущённо опустила голову и произнесла сдавленным голосом:

– Извините, я не специально!

Машу взяла злость, неужели она так и будет всю жизнь скрывать лицо и заставлять окружающих людей чувствовать себя неудобно? Раз уж она сама согласилась оставить эти чёртовы шрамы, нужно научиться их носить с гордостью!

Она подняла голову и твёрдо посмотрела на Анну.

– Извини, Аня. За это время слишком многое произошло. У меня больше нет желания возвращаться в Созвездие. И не потому что я на вас обижена, а просто пришла пора двигаться дальше. Созвездие же лишь удерживало меня на месте.

– Я поняла, - грустно ответила девушка.
– Глупо было надеяться, что ты просто к нам вернешься.

– Не принимай это на личный счёт, - попыталась взбодрить её Мари, но особого эффекта не добилась.

– Ладно, тогда я пойду, - решила Анна.
– Не буду вам мешать.

– Счастливо, - Маша закрыла дверь и обернулась к Максу.

Только сейчас она обнаружила, что Феникс соизволил лишь натянуть джинсы на голое тело и в таком виде стоял в дверном проёме перед Аней. У Маши покраснели кончики ушей.

– Ты бы ещё голым вышел гостей встречать, - буркнула она, глядя на Макса исподлобья.

– Ты бы ещё сказала, что ждёшь не дождёшься, когда же они тебя обратно в Созвездие позовут!
– не остался в долгу Макс.

========== Отрывок 11: Гордость и Предубеждение ==========

С этого дня, время для Маши будто остановилось. Она каждый день ходила в колледж, ловя на себе противоречивые взгляды сокурсников, преподавателей, да и просто прохожих, но всё это плыло в тумане, было мелким и незначительным. Она уже, как-будто, не принадлежала этому Миру, а смотрела на него со стороны, одновременно как любопытствующий зритель и как сторонний наблюдать. Жизнь снова обретала краски лишь когда Мария возвращалась в Стаю. Она научилась пользоваться сетью порталов и теперь могла перемещаться по городу и резиденции самостоятельно. Но ночью она неизменно возвращалась в свою квартиру, не в силах раз и навсегда попрощаться со старым образом жизни.

В Стае она пока что только общалась с новыми коллегами и тренировалась. Майк гонял Марию нещадно, заставляя выуживать откуда-то из глубины знания о том, как использовать свою силу. Откуда они брались, эти знания, девушка предпочитала и вовсе не задумываться, но по факту, за несколько недель тренировок с Лидером, Маша узнала и поняла о себе гораздо больше, чем за всю бытность Стеллой.

Майк объяснил, зачем вообще Стая соперничает с Созвездиями и забирает у них гемы, хотя на деле ей они нужны в гораздо меньшей степени.

По утверждению Лидера за всеми Созвездиями стояла организация “Млечный Путь”, держащая в своих руках ключи от большинства чудес в этом мире. Изначально здесь магии и вовсе не должно было быть. Магия в чистом виде в этом мире не имела источника, но Млечный путь с чьей-то помощью нашел источник магической энергии в параллельном мире. Были открыты пути и ворота и сюда хлынули даймоны - создания, чьей сущностью была магия, которую можно было собрать, преобразовать и использовать на свои нужды. Были созданы комплекты Колец Силы и вручены самым талантливым людям, с гибким сознанием, позволяющим преодолеть рационализм и пользоваться энергией, полученной из даймонов. Те кто стоял у истоков Млечного Пути не желали сами сражаться с какими-то жуткими существами, лишь чтобы добыть бесценную энергию для магии, поэтому к каждому кольцу был подведен энерго-отвод, забирающий своеобразный налог за каждую полученную крупицу силы. Поначалу налог был небольшим, но сейчас же Стеллам оставался лишь самый минимум, позволяющий продолжать сражаться с даймонами и дальше собирать для Млечного пути источник магии.

С каждым гемом стоящие на вершине Млечного Пути получали силу им не принадлежащую, разрушающую порядок этого мира, разъедающую ткань мироздания подобно кислоте. Уже сейчас границы мира начали истончаться и со временем он грозил и вовсе растаять, слиться либо с межпространственной энтропией, либо с каким-то другим, более сильным миром. Целью Стаи было уничтожение Млечного Пути и восстановления естественного порядка мироустройства. Но прежде чем приступать к активным боевым действиям, Лидеру требовалось собрать команду только из тех, кто в ней должен быть, ни человеком больше, ни человеком меньше. А пока вся команда была не собрана, Стая лишь пыталась свести добычу Млечного пути к минимуму.

Поэтому Стая никогда не жалела Созвездия и забирала все гемы, до которых могла дотянуться. Энергия от них всё равно по большей части обычным Стеллам не доставалась. Теперь и Маше предстояло сражаться одновременно и против даймонов, и против Млечного Пути.

– Как же вы собираетесь уничтожить целую организацию, которая десятилетиями копит магическую силу?
– удивилась Маша, выслушав Лидера.

– Если ты вспомнишь свои тренировки, то поймешь, что вопрос “Как?” перед нами даже не стоит, - усмехнулся Миша, - для Стаи существенен лишь вопрос “Когда?”.

– И когда?
– поинтересовалась девушка, не совсем понимая, что Лидер имеет в виду.

– Когда соберем полную команду. С твоим присоединением к нам, мы стали на шаг ближе к цели.

– И сколько ещё человек нужно взять в Стаю, чтобы начать?
– спросила Маша, прикидывая, что для выступления против Созвездий и полусотни человек будет мало.

– Двоих, - даже не задумываясь ответил Лидер.
– Ещё два человека, немного времени на подготовку, и Млечного Пути больше не будет.

– Не слишком ли ты самонадеян?
– с сомнением протянула девушка.

– Ни капельки, - уверенно отозвался Майк. Потом добавил, - кстати говоря, если ты встретишь кого-то, и у тебя появится стойкое желание взять его к нам - обязательно скажи.

– Всего-лишь желание?

– Не всего-лишь, а то желание, что сродни не ведающего сомнений убеждению, что он должен быть с нами и никак иначе.

Маша задумалась.

– Кажется, я знаю одного такого человека, - сообщила она, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Один парень из второго Созвездия по-моему нам бы подошел…

– Тогда мне нужно обязательно на него взглянуть, - серьезно ответил Лидер.

Маша имела в виду Сережу - Огненную Звезду. С самой первой встречи Мария увидела в его глазах что-то родственное и поняла, что они обязательно должны держаться одной стороны, и что из всех Стелл, которые её окружали, именно он будет лучшим союзником. И раз уж так вышло, что Маша перешла на другой фронт, то и ему было больше не место в Созвездиях. Девушка была уверенна, что в Стае он придется кстати и обязательно станет важным членом команды. В своем созвездии он был, как и Маша в своем - белой вороной, неприкаянной и одинокой. Его, конечно, не отделяли как Марию, но “своим” он всё равно не становился, и сейчас девушке вдруг показалось, что она знает, почему.