Под одной звездой

Прошёл суматошный и суетливый декабрь, прошёл Новый Год, который Маша провела вдвоем с Фениксом, пролетели январь и февраль и началась холодная, пасмурная весна.

Мария по-прежнему занималась боевыми искусствами и уже даже сама стала замечать за собой прогресс. Она даже научилась сочетать боевые искусства с магией и использовать их на Охоте. Впрочем, девушка старалась не привлекать внимания к своим новым навыкам и вспоминала о них только в критических ситуациях. Спорить с Викой она устала - та как будто задалась целью задвинуть её подальше, чтобы она ничего не делала и никуда не лезла.

Неудачи в работе компенсировались личной жизнью. В отношениях с Максом всё быстро налаживалось. Они стали проводить больше времени вместе. Поначалу Макс просто дольше задерживался после тренировок, позже стал появляться и в дни без занятий, а потом и вовсе оставался на ночь. Какое-то время Маша чувствовала себя неловко от того, что встречается с соперником по охоте за гемами, но потом свыклась. Они с Максом решили не смешивать Охоту и отношения, поэтому Маша никогда не делилась с ним мыслями, планами и прочим, что касалось Созвездия. Макс же, наоборот, очень много и охотно рассказывал про Стаю.

Из этих разговоров Мария узнала, что Феникс и все остальные ребята живут вместе в резиденции Стаи. Где эта сама Резиденция находится, они даже сами не знали, попадая в неё исключительно с помощью сети порталов. Зал, в котором они занимались находился там же, хоть и отдельно от жилой части.

Чем больше Макс рассказывал про Стаю, про ребят и резиденцию, тем сильнее и мучительней Маша осознавала кардинальную разницу между ними и Созвездием, но завидовать Стае она себе запрещала. В конце концов, ей тоже совсем неплохо живётся и нужно быть благодарной судьбе, если не хочешь лишиться всего.

С девчонками Мария хотела поддерживать приятельские отношения, но получалось, что с Максом она проводила гораздо больше времени. Света с Олегом нашли общий язык и стали встречаться, Вика все грезила о Фениксе, но тусоваться с Вадимом и ребятами не отказывалась. Аня хвостиком ходила за Светой и Викой, одна Оксана игнорировала парней из Созвездия. Водную Стеллу Маша понимала с трудом: погулять, сходить в кино или ещё куда-нибудь она всегда была рада, но как только дело касалось парней и романтики - та самоликвидировалась. В отличии от той же Маши, которая самоустранялась на самом начальном уровне. Впрочем, Машу-то не особо и звали. Марии всегда казалось, что в её присутствии Вика испытывает какое-то чувство вины и дискомфорта, но с чем это связано не понимала. Вину, по-хорошему, должна была чувствовать сама Воздушная Звезда, потому что встречалась с обожаемым Викторией Фениксом. Именно из-за этого неловкого момента она стремилась общаться с Ведущей Звездой как можно реже.

Но работы было не избежать. Вызовы приходили регулярно. В один из таких вызовов девушке даже пришлось применить всё, что она успела приобрести на тренировках.

– Четыре даймона в парковой зоне!
– отрапортовала Маша, изучая территорию внутренним взором.
– Контактного типа.

– Хорошо, - решила Виктория.
– Я буду приманкой. Одного или двух отвлеку. Аня прикрывает меня барьерами. Оксана и Света как можно быстрее разбираются с остальными. Маша прикрывает щитами атакеров.

Они уже подъезжали ко входу в парковую зону, откуда и пришёл вызов.

– Они кучкуются где-то в центре парка, - сообщила Мария, - будет проблематично их разделить.

– Никакой проблемы не вижу, - раздраженно ответила Ведущая Звезда, вылезая из машины.
– Даймоны - не люди, кидаются на того, кто атакует. Одновременно атакуем разные цели и всё будет путем.

Маша вылезла последней, когда девчонки уже бежали по асфальтированной дорожке к центру парковой зоны. Что-то в окружающем пространстве было такое, что заставляло Воздушную Стеллу насторожиться. Хотя бы то, что в парке было абсолютно пусто: жёлтые фонари освещали пустые скамейки и тротуары. Даймоны, когда вылезают из своих нор, излучают ауру опасности и страха, поэтому обычные люди к ним и близко не суются, только сильно больные на голову. Но аура распространяется недалеко, и раз уж целый парк обезлюдел - значит что-то не так. Маша не замедлила поделиться своими соображениями с девчонками.

– Уже второй час ночи!
– посмотрела на неё Вика.
– Конечно, тут никого нет!

– Не скажи, - покачала головой Светланка.
– Даже в такое время по паркам ещё тусят всякие сомнительные компании. Но я не чувствую ауры угрозы отсюда - значит, всё нормально.

– Маша права, - нахмурилась Оксана, - надо быть настороже. Что-то мне подсказывает, что сегодняшняя Охота будет не из легких.

На Оксанины предостережения Вика реагировала адекватнее чем на Машины.

– Тогда не торопимся, мониторим обстановку, - перешла она с бега на шаг.

– В конце аллеи - сквер. Вот в нём, - сообщила Мария, - все четверо.

Девушки притормозили. Даймоны облюбовали висячую клумбу по-центру аллеи. Они были маленькие, размером с собаку, и девушку это насторожило ещё больше.

– Как и планировали: мы отвлекаем двоих, и вы берете на себя остальных.

И Вика, не раздумывая, выпустила с рук цепную молнию, с шипящим звуком вошедшую одновременно в двух тварей. Сразу же за ней в бой включились Света с Оксаной. Маше показалось, что даймоны как будто даже увеличились в размерах. Вика с Аней, в попытке увести двоих, бросились вниз по аллее, но одна из тварей гигантским прыжком оказалась перед девушками, закрывая пути к отступлению. Аня спешно поставила куполообразный барьер, но Маша уже не могла уделять им внимание, поскольку Света с Оксаной тоже нуждались в её помощи.

Оксана кое-как удерживала своего даймона в сфере из воды, Света же стремительно отступала, отстреливаясь огненными шарами, но магия желаемого результата на давала. Наоборот, с каждым зарядом тварь становилась всё больше и больше, как будто поглощала энергию заклинаний и использовала её для физического роста. Маша уже под другим углом глянула на Водную Сферу Оксаны и увидела, что она тоже почти поглощена.

– Они питаются нашей магией и растут!
– заорала Маша девчонкам, прикидывая, можно ли вообще защищаться воздушными барьерами, или они только ухудшат ситуацию.

– Уже и без тебя поняли!
– зло ответила ей Оксана, уворачиваясь от увеличившегося до размеров коровы даймона.

Маша мельком глянула в сторону Вики и Ани и обнаружила, что Ведущая Звезда лежит на асфальте, а Аня закрывает её и себя стремительно исчезающими барьерами. Два даймона нависали над ними с двух сторон, Маша ни секунды не раздумывая рванула им на помощь.

Если магию использовать нельзя, придется обходиться боевыми искусствами. Оксана со Светой были все-таки атакующими Стеллами, и девушка решила, что они как-нибудь продержаться пару минут без неё. С разворота она ударила одного даймона в корпус, чтобы тот отлетел, и подхватив бесчувственное тело Вики, заорала Анне:

– Бросай барьер и беги!

Но было уже поздно, барьер Стеллы под напором второго даймона растворился, и тварь всем весом обрушилась на девушку. Мария, не отпуская Вики, и даже не удивляясь, откуда у неё берутся на это силы, плечом оттолкнула замешкавшегося даймона и склонилась над Аней: та была уже без сознания. Не сомневаясь, девушка схватила несчастную за руку и потащила к скамейками, подальше от даймонов.

Твари к этому моменту уже очухались и бросились следом. Маша оставила позади себя воздушный барьер, надеясь, что это их хотя бы задержит. Оксана всё ещё гоняла своего противника, а вот у Светы дела были не очень. Несколько ударов даймонов достигли её и было видно, что девушка еле стоит на ногах.