Под парусами. Свободные

– Котика прихватите, - видя, что гость уходит, окликнула дама.

– Кота?..
– Олег на миг обернулся, посмотрел в нахальные желтые глаза полосатого и отрицательно покачал головой.
– Аля очень хотела этого кота. Хотя бы это я знаю точно.

И вышел.

***

Уже в форде, откинувшись на подголовник, Сафронов шумно выдохнул. Все закончилось, так и не начавшись. А на что он, собственно, надеялся? Что его встретят с распростертыми объятиями? Спросят, как дела, или бросятся на грудь с радостным воплем? Хмыкнул, глядя на себя в зеркало заднего вида. С виду взрослый дядька, не пацан - точно, а верил.

– Лох обыкновенный, разрешите познакомиться, - зеркалу.

В нем отразилось суровое мужское лицо. Покрасневшие от усталости и недосыпа глаза как-то странно блестели. На гладко выбритом с утра подбородке красовалась рыжая щетина, а губы… Губы были такими же обветренными, как всегда, но без улыбки. Даже усмехнуться не получалось. Нонсенс.

В одном из окон на третьем этаже дернулись занавески. Второй подъезд, квартира справа от входа. Наблюдали за ним. Контролировали, чтобы убрался и даже духом своим не осквернял светлое будущее одной юной обрученной особы. Он не стал разочаровывать почтенную даму. Повернул ключ в замке зажигания. Выехал со двора. Прочь. Домой. В свою собственную жизнь.

***

Аля вернулась домой лишь утром. Боясь разбудить мать, сняла туфли у входа и тихо, на цыпочках направилась в свою комнату. Но не дошла. Прямо у двери, словно поджидая, сидел кот. Взгляд желтых глаз встретился с взглядом новой хозяйки, и та, прижав ладонь к зацелованным, подпухшим губам, бессильно опустилась на пол. Не составило труда догадаться, кто доставил посылку. Только один человек на свете знал, как сильно ей хотелось забрать его с собой. Только одному оказалось это под силу.

– Юнга, - Аля протянула к коту подрагивающую руку.
– Зачем он? Почему?..
– вырвалось со стоном, и на глаза навернулись непрошеные колючие слезы.

Полосатый питомец плавно завалился на бок и как ни в чем ни бывало потянулся. Он свою задачу выполнил, а почему - его не касалось.

Глава 13. Стапель

Стапель — сооружение для постройки

судна и спуска его на воду.

Морской словарь

Утро. Народу в автобусе было битком. Кто-то спешил на работу, кто-то просто спешил. За окном проносились дома, чадили выхлопными газами машины, и поблескивала в лучах яркого солнца река Нева. Пятничный Питер торопился начать последний рабочий день. Чтобы не выйти на чужой остановке в потоке людей, Аля протиснулась вглубь прохода и намертво вцепилась в металлический поручень. Витя наверняка разозлился бы, видя, как она передвигается по городу. Как он ни старался, а не мог понять, почему его невеста упрямо отказывается от подарка в виде машины и крайне редко позволяет себе такси. Он не понимал, а она смело прыгала в обычный автобус и всю дорогу рассматривала попутчиков, изучая эмоции и выискивая красоту в хмурых лицах.

Вот и сегодня, в день презентации она едет на автобусе к маме и привычно скользит взглядом по людям. По задумчивым дамам средних лет у выхода, по обнявшейся парочке, с одной парой наушников на двоих, по странному старику в ярком цветастом спортивном костюме напротив. Придерживая ветхую сумку на колесиках, он стоял посреди прохода и радостно улыбался. Как безумный. Але трудно было отвести от него взгляд, а мысли сами собой возвращались к раннему утру.

Витя вновь спал беспокойно. Настенные часы показывали пять утра, а она, разбуженная резким стоном, не смогла уже больше уснуть. Было тревожно. Витя последние дни был сам не свой. Проблемы с поставщиками наложились на презентацию яхты, а он, упрямый, никому не хотел передоверить хоть часть своих полномочий. Тянул все сам. Посвящал ей утро, а потом до ночи пропадал на работе.

К четвертому дню совместной жизни Аля уже чувствовала себя виноватой и в его усталости, и в ночных кошмарах. Она сто раз успела пожалеть о том, что заикнулась об отсрочке. Ее отчаянный шаг стоил дорого. Однако Строганов наотрез отказывался вносить какие-либо изменения в свой рабочий график. В упрямстве ему не было равных. Утро исправно начиналось с совместного завтрака, за которым Але кусок в горло не лез, а ужины... Ужинов не было. Был сон. Неспокойный и короткий. А потом пробуждение сродни реанимации. И так каждый день. К презентации Александра извелась не меньше, чем сам Виктор. Хотелось покоя и завершения всей канители с подготовкой.

Даже то, что на празднике будет Олег, больше не пугало. Привезя ей юнгу, Сафронов не объявлялся и не давал о себе знать. Ни единой весточки за неделю. На душе от этого стало как-то пусто, но она старалась не обращать внимания. Понимала разумом, что нужно радоваться такому раскладу. Неделя регаты окончательно ушла в прошлое. В настоящем все было правильно и спокойно. С Витей. Под одной крышей. И на пути к полному душевному равновесию осталось лишь одно препятствие - презентация.

Дернувшись так, что пассажиры налетели один на одного, автобус остановился на остановке. Аля рывком вернулась в реальность. Вокруг толкались люди. Увидев за дверями контролеров, "зайцы" заспешили на выход. Кто-то ругался, кто-то причитал, и лишь странный старик в пестром спортивном костюме все улыбался, будто не замечал общего безумия. Еще недавно казавшийся сумасшедшим, теперь он выглядел единственным нормальным человеком на весь автобус. Единственным настоящим. Парадокс. Уже не стесняясь, Аля как зачарованная смотрела на его улыбку. Такая знакомая и теплая. Любовалась ею и как могла отгоняла мысли о другом человеке, который тоже умел оставаться жизнерадостным и естественным в любой ситуации.

***

Полдень того же дня.

Частный яхт-клуб в марине Крестовского острова.

Олег в последний раз проверил показания приборов, убедился в готовности экипажа. За неполную неделю постоянных тренировок превратить команду в единый механизм так и не удалось. Одни вечно спешили, другие опаздывали. К счастью сама яхта не вызывала никаких нареканий. Строганову удалось-таки создать лодку, равную по качеству суперяхтам Кубка Америки. Когда двадцатитрехтонный болид разворачивал свои паруса в семьсот квадратных метров, даже чуждые яхтингу прохожие превращались в зевак. Равнодушных не было. И вот сегодня требовалось показать яхту во всей красе на официальной презентации.

На побережье Финского залива их уже ждали. Организаторы позаботились, чтобы это событие стало настоящим праздником для города. Строганов и Рогозин должны были лично встречать "Александру" у пристани, а ему, Сафронову, предстояло выполнить главную роль – эффектно подвести яхту к причалу и на несколько проклятых часов нацепить на себя маску отважного героя. С выполнением всех положенных "поклонов" и "выходов на бис". Об этих обязанностях даже думать было тошно, но контракт диктовал свое.

***

На причале был аншлаг. Официанты разносили шампанское. Обычные зрители, журналисты и приглашенные гости, боясь пропустить появления яхты, смотрели в сторону залива. А впереди всех, поджидая "объект", замерли фотографы. Среди этой толкучки Аля чувствовала себя неуютно. Она с удовольствием поменялась бы сейчас с любым из фотографов. Но красивое платье, туфли на шпильке и мужчина рядом предполагали совсем иное времяпрепровождение. Будущая миссис Строганова сверкала как бриллиант. Идеальная партия для одного из самых завидных холостяков Питера. На нее поглядывали с восхищением и завистью. А она, пряча волнение, пугливо ждала одну единственную встречу и подбадривала себя.