Под сенью Дома Блэк...

– Сириус, вы знаете Риту Скитер?

– Эту стерву? Кто ее не знает?

– Сириус, я... в общем Рита может написать то, что я скажу. Очень многие верят всему, что она пишет. Если выйдет статья, в которой будет говориться, что Дамблдор, будучи главой Визенгамота, отправлял в тюрьму людей без следствия... Это ударит по его репутации. Его многие не любят, а если в статье упомянут о странностях в вашем деле...

– И?
– Сириус даже вперед подался, ловя каждое слово Гермионы.

– Этого будет достаточно, чтобы те, кто имеет зуб на директора в Министерстве, поднял ваше дело.

Сириус минуту молчал, обдумывая слова Гермионы.

– Да, это шанс. Небольшой, но шанс. Но захочет ли Скитер нам помогать?

– Не захочет, но у нее нет выбора. Я знаю ее секрет успеха. Знаю, откуда она узнает подробности из жизни министра, главы аврората и других опасных людей. Рита очень боится, что им станет известен ее секрет. Это смертельная тайна.

– Что за тайна?
– прищурился Сириус.

– Она жук. Навозный жук. Маленькое насекомое слишком незаметно для чар. Можно увидеть свидание министра с любовницей... Жену министра это бы не обрадовало. У многих есть тайны. Весьма опасные личности могут задать себе вопрос, а не узнала ли Рита их секрет? Сколько человек захочет от нее избавиться? Рита это понимает и сделает все, что мы ей скажем.

– Сильно сомневаюсь, но... что же, давай пригласим мисс Скитер к нам, - сказал Сириус.

– Прямо сюда?
– несколько растерянно переспросила Гермиона.

Сириус пожал плечами.

– Да, сюда. Если все действительно так, как ты сказала, то она прибежит, стоит тебе щелкнуть пальцами.

.... День начинался замечательно.

Иначе и не скажешь! Солнечное утро, прекрасный кофе и золотистый круассан, тающий во рту. Рита любовалась букетом роз, присланных одним очень важным господином. Но куда больше женщину радовало прелестное колечко с изумрудом в изящной коробочке. Рита довольно улыбнулась и решила, что раз уж ей сделали приятное, то и она пойдет навстречу этому мудрому человечку. Не станет будоражить общественность известием о новой пассии самого замминистра.

Рита обычно не связывалась с по настоящему опасными людьми. Куда приятнее иметь дело с трусами, которые готовы откупиться от прелестной шантажистки.

Ах, чтобы она делала, не будь в мире трусливых мужчин?

Довольная улыбка блуждала по лицу журналистки, когда вперед ней появился домовой эльф. Старый, страшный, какой-то скрюченный с недобрым взором.

– Откуда ты взялся?!

Но эльф не ответил. Вместо этого Риту схватили за руку и... ровно через миг, она упала на пол, приземлившись нижней мягкой частью тела на старый ковер. В совершенно незнакомой комнате.

– Доброе утро, Рита...
– поприветствовал ее знакомый голос, принадлежавший одной маленькой, мерзкой, грязнокровке.

Скитер прошипела что-то ругательное под нос, подымаясь и оборачиваясь.

– Оно было добрым!
– сердито сказала Рита и, стоило ей увидеть Гермиону, испуганно икнула, отступила назад и, споткнувшись, плюхнулась на диван.

Было отчего испугаться. Рядышком с девчонкой стоял... сам Сириус Блэк! Самый опасный преступник Великобритании! Безжалостный убийца и Пожиратель Смерти! Рите стало не хорошо, когда тот насмешливо улыбнулся.

– Боитесь, мисс Скитер? Это очень хорошо...

Рита жалко ему улыбнулась, с ужасом сознавая, что палочки у нее нет. Душа ушла в пятки, а страшный человек меж тем подошел к ней, наклонился и промурлыкал над ухом:

– Вы же не хотите неприятностей от меня?

Нет, Рита не хотела. В данный момент у нее было только одно желание - аппарировать на Аляску. Но увы...

– Тогда вы сделаете то, что умеете лучше всего, - сказал Блэк и, сев в кресло, мрачно улыбнулся.
– Вы опубликуете одну статью... Это же не трудно, верно?

Рита отчаянно закивала. Да хоть сотню и о чем угодно! И о ком угодно!

Паника и страх, овладели каждой клеточкой ее тела, но не смогли отрубить мозги. Ровно через три минуты мозг обработал ту информацию, которую ей сообщил Блэк. В голове щелкнуло, и Рита забыла про страх, впитывая как губка, каждое слово Сириуса Блэка.

– Это же... это же сенсация...
– простонала она в восхищении.
– Я потоплю Альбуса Дамблдора!!!

– Именно это от вас и требуется, - сказал ей Блэк.

... На следующий день в Пророке вышла статья, которая вызвала бурю среди магического общества. Тираж газеты разлетелся почти мгновенно. Редакция была вынуждена выпустить дополнительный тираж. И люди раскупили его, жадно вчитываясь в каждое слово. Министр Фадж подавился кофе, стоило ему увидеть газету.

"Произвол в зале Визенгамота!" - гласил заголовок на передовице.

"... при попустительсте Министра Магии", "...без суда и следствия", "...десятки узников", "... виновен ли Сириус Блэк?" - бедный министр выхватывал из текста фразы, которые ввинчивались в мозг, вопящий о грядущих проблемах. Такое нельзя оставить без внимания. Общественность потребует разобраться - правда ли в далеком 1981-1982 в Азкабан отправляли без всякого следствия?

Если это подтвердиться...

Какой удар по структуре власти!

Но... минуточку! Лично ему, Фаджу, чем это грозит? Довольная улыбка заблуждала по его лицу. Альбус Дамблдор лишиться доверия всей Британии, он, Фадж, избавиться от его постоянных вмешательств и... да Дамблдора можно отстранить от директорства на всех основаниях и подчинить своему личному контролю Хогвартс!

– Амбридж!!!
– взвыл Фадж.

Быстрое цоканье каблучков и в кабинет министра вошла умнейшая по мнению министра женщина - Долорес Амбридж.

– Долорес, дорогая моя... У меня есть для тебя задание. Величайшей важности. Поднимите дело Сириуса Блэка. В конце этой недели он должен быть оправдан.

Глава 8

Луни как сквозь землю провалился.

Как только я пришел в себя после оглушающего, бросился на его поиски. Вы когда-нибудь пробовали найти бездомного оборотня? Дело обреченное на провал. Перво-наперво я попытался найти его по следам. Но этот умник почти сразу аппарировал. Следы обрывались, считай, у самого дома. Поэтому пришлось вспоминать все известные мне диспозиции мест пребывания этого ходячего недоразумения. Заодно пришлось настроиться на то, что придется - хоть одним глазом - заглянуть в притоны вервольфов. Ну, и нагрянуть в Визжащую Хижину.

Результат поиска - ноль. Правда, выяснил, что притоны вервольфов перекочевали в другие места. Ничего удивительного, если подумать мозгами. Что они, пятнадцать лет, пока я в Азкабане и бегах прохлаждался, будут на одном месте сидеть? Авроров дожидаться и неприятностей?

Засада...

Кретин, недоумок, мазохист ты, Луни!

Чем ты думаешь?! Хочешь Сивого своей тушкой порадовать? Да он тебя на один клык положит, пережует и выплюнет! Если уж я тебя легко скручиваю...

Меня начинало трусить от одних мыслей о Сивом и его "счастье" позабавиться с Ремом. Он мой, со всеми костями! Пусть Сивый только посмеет его когтем тронуть! Выть хотелось, а еще больше устроить трепку кое-кому. Сильную такую трепку, чтобы больше не смел выкидывать подобные фортеля. Но прежде засунуть в подвал Дома и посадить на цепь. Во избежание еще одного побега. Желание крепло с каждой минутой поиска...