Под тенью маски

Бумага, пропитанная специальным составом, была очень тонкая. Развернув комочек, я разгладила его на коленке, прижала ладонь к поверхности, пытаясь согреть. Через несколько секунд стали проявляться ровные строчки, написанные самолично бывшим агентом Королевской разведки Мэйсиром.

" Девочка моя, береги себя. Ты очень похожа на свою мать, оттого мне так тяжело отпускать тебя, но тебе нужно спасаться. Я больше не могу оберегать тебя, это опасно. Найди те документы, которые были утеряны при последнем твоем задании, там все о твоих родителях и будущем. Помни, твоя жизнь самое дорогое. Обнимаю. Всегда преданный тебе, Мэйсир. Прости… "

Ощущая тяжелый груз в солнечном сплетении, я попыталась сделать вдох, но легкие отказывались нормально работать. И только приближающиеся шаги заставили меня сделать то, что нужно. Я открыла кран с водой, смочила пальцы и брызнула на бумагу. Маленькие капельки моментально впитались в нее, но вопреки законам, не намочили, а воспламенили. Яркий и резвый зеленый огонек заструился голодной змейкой, сжирая все до последнего кусочка, оставляя лишь белый, похожий на мелкие снежинки пепел.

Он осыпался с моих рук, и практически одновременно дверь в дамскую комнату открылась.

Через огромное позолоченное зеркало краем глаза я наблюдала за тем, как в комнату вошли две разнаряженные пожилые кумушки со своими подопечными, окинули меня презрительным взглядом и прошествовали во внутреннее помещение, где располагалась сама уборная. Я же, совершенно не обращая ни на кого внимания, быстро обработала лицо лосьоном, поправила прическу и прошептала своему отражению: "Найду. И выживу!"

Бал шел до утра, я честно оттанцевала все партии, которые были вписаны в мою карточку с танцами. Кроме того, улыбалась, опускала глазки долу и даже умудрилась посплетничать с двумя молоденькими пустышками, севшими на диванчик во время перерыва со мной рядом. О ком? Конечно о цори Поляди и после Гординского королевства Максимилиане Горьере. О том, что давно ходят слухи, что он ищет себе невесту. Что сам старый король хотел союза этого Палача и нашей подданной. Уж кто был выбран на эту роль жертвой, никто теперь не знает, и почему помолвка сорвалась, тоже все покрыто мраком. Но, видимо, союз слишком был выгоден обеим странам, и Горьер до сих пор рук своих не опустил, невесту ищет, вот и приперся сюда на смотрины. А Поляди ему проходу не дает уж не первый год. У нее вообще пунктик на этого мужика. В общем, новости я послушала, выводы сделала, девочкам пару раз поддакнула, что слышала то же самое и ничего более нового, и ушла искать мою несравненную тетушку цори Нинель Медичи.

Тетушка, кстати, вопреки моим опасениям, мне не досаждала, а наблюдала за мной со стороны, полностью предоставив свободу действий. Это говорило только о том, что все же меня спасают от палача, а не пытаются выманить наружу, как приманку, и отдать на съедение львам.

14 В гостях у тетушки Медичи

Когда за окнами начал брезжить рассвет, и большая часть гостей стала разъезжаться, уехали из замка и мы с Нинель. Ее автокап был стареньким и убогим, как она сама выразилась, поэтому мы воспользовались предложенной организаторами каретой, запряженной лошадьми. Благо ехать было всего несколько улиц, но экзотический способ передвижения я оценила по достоинству. Помятое платье, синяки на локтях, тошнота. По мне, так лучше было пройтись пешком, но тетушка цыкнула и еще раз напомнила, что не стоит привлекать к себе лишний раз внимание.

Коттедж вдовы Медичи, построенный на заре этого века, представлял собой аккуратное двухэтажное здание из красного обожженного кирпича с крышей, покрытой чёрной, как чешуя древнего дракона, черепицей. Он стоял особняком на одной из центральных улиц, совсем недалеко от Дома городского управления. Это еще раз говорило о том, что мой якобы дядюшка был не последним человеком в этом городе.

Повозка остановилась у низеньких кованных ворот, из-за которых тянули свои лохматые цветущие ветки разномастные чайные розы.

— Терпеть их не могу, — неожиданно выдала тетушка, поморщившись и прикрыв платком нос. — Но жена градоначальника, цори Дуримэ, их просто обожает. Приходится потыкать этой несусветной выскочке. Но зато мне так и не подняли арендную плату за землю, а в центре города она стоит немало, поверь. Добро пожаловать в мой дом, Рози. Прошу, проходи.

Тетушка сама открыла засов на калитке, и широкая дверца из художественно изогнутых металлических прутьев бесшумно пропустила нас внутрь двора. Нинель закрыла засов, прошла вперед, махнув рукой, чтобы я следовала за ней, и продолжила свой рассказ.

— Меня с этим розовым, пахнущим старостью и дурным вкусом безобразием примиряет лишь то, что на улицу выходит мало окон, а окна моей спальни и вовсе ведут во двор. Вот там буйствует моя любимая сирмантина, она не пахнет так пошло, да и цветет все лето и осень.

Мы не спеша шли по вымощенной брусчаткой дорожке, а я, рассматривая небольшой сад, просчитывала расстояние от забора до дома, высоту окон и наличие пожарной лестницы. Привычка. В моем случае очень даже полезная.

Медичи остановилась так резко, что я чуть не уткнулась ей в спину.

— Рози, — повернулась она ко мне, — я не знаю, сколько будет возможным твое нахождение здесь. Конечно, мой дом — это твой дом. Но пойми меня правильно, все решалось в самые короткие сроки, и возможны ошибки и просчеты. Я сразу покажу тебе, где хранится оружие, где находится запасной выход, где тайный лаз в ограде, и где хранятся документы. Я не знаю, что в них, и как будут звать тебя после. Сверток с новой одеждой приготовлен. Еще четыре тайника будут ждать тебя в разных частях города. Там одежда, документы, пароли и адреса, где бы ты могла остановиться под этим именем. Но пойми, за тобой идет настоящая охота, и что может произойти в следующий час, я не знаю.

Я смотрела в глаза этой женщине и видела неподдельную заботу, которая трогала за душу. Теперь передо мной стояла вовсе не та, вовсю веселящаяся на балу старушка, а умная и расчетливая женщина, которая немало повидала в этой жизни. Разница лишь в том, что она действительно мне готова была помочь, а вот о причинах мне предстояло еще поразмыслить. Как и о многом другом.

— Спасибо, Нинель. Я не забуду твою доброту.

Медичи кивнула и повернулась к дому. Теперь она шла более быстрым шагом, на ходу призывая прислугу. Через несколько секунд навстречу нам из дома выскочила дородная домоправительница в рабочем платье и старомодном чепце на голове. Еще одна горничная, средних лет вполне симпатичная женщина, высунула нос из-за двери, поклонилась и открыла обе створки входных дверей, приглашая нас войти.

А дальше меня закружили в вихре заботы и опеки. Теплая ванная, сытный завтрак, новая красивая одежда — не старомодная, вытащенная из старых, пропахших сыростью гардеробов, да и не форма горничной…

Надевая мягкую, приятную телу ткань, я готова была расплакаться. Из зеркала на меня смотрела все та же простушка с припухлыми чертами лица и большим носом, теперь уже с прической в две косы по бокам, но в красивом домашнем платье, хорошо раскроенном и отутюженном. По одному фасону было понятно, что сшито оно на заказ, и мерки мои портному кто-то дал…

Мэйсир, конечно он. Я столько раз злилась на него, думала о нем, как о тюремщике, охраняющем меня в замке. Но он оберегал меня и, наверное, по-своему любил. Увидимся ли мы еще?

Благодарность за все проведенное время теперь переполняла меня. Вспоминая какие-то незначительные моменты, я понимала, что он постоянно старался скрасить мои унылые будни. Да и напоследок Мэйсир пролил свет на то, что являлось причиной моих злоключений. В документах тайна моего рождения. Кто я на самом деле? И почему я кому-то вдруг стала мешать?