Под тенью маски

Я снова подивилась извращенной фантазии ведущей, попутно рассматривая притихших и смущенных девушек. Но тут тетушка Нинель больно ткнула меня в бок, и я, обратив на нее внимание, перевела взгляд на мешочек с фантами. Оттуда как раз изящно выудили мою лилию и вертели ею, выставив на обозрение…

9 Игра в фанты

Теперь пришла моя очередь поразиться извращенной фантазии моей судьбинушки.

— Это моя лилия, — подала я голос, стараясь не выдать волнения. — Но ведь в ваши покои никто не вошел!

— А разве я сказала, что кто-то сейчас войдет? Нет, мы продолжаем играть, но вы, милая, остаетесь в долгу ровно до того момента, пока не придет первый посетитель, — выдала довольная своей выходкой фрейлина.

Я кисло улыбнулась, к чему скрывать свои чувства. В ее глазах я была затюканной провинциалкой и уж точно должна была опасаться такого задания — поцеловать у всех на глазах неизвестного.

— Хорошо, я согласна.

Кивок мой — и ее одобрительный в ответ. Теперь мне осталось дождаться жертву больной фантазии фрейлины и поцеловать. Ох, не сидится мне тихо в стороночке.

Теперь я сама была как заведенная, ни раз помянув недобрым словом эту Поляди. А та, явно насмехаясь над заглядывающими ей в рот глупенькими девочками, придумывала следующие задания. Правда уже более сносные. Но особо никто не сопротивлялся, и настроение у присутствовавших значительно поднялось.

Прошло еще около получаса, и я уже расслабилась, решив, что злая участь меня миновала. Но вдруг раздался стук в дверь, и, без представления, в покои фрейлины вошел никто иной, как сумеречный дьявол.

Провалиться бы мне именно здесь и сейчас!

Но не получится, на меня устремлены взгляды всех присутствующих. Цори Поляди неожиданно покрылась пятнами и стала преданно взирать на йора Горьера.

Эх, все равно мне быть битой, как ни крути, поэтому я встала с диванчика, и пока жертва моего будущего произвола извинялся за вторжение и городил какую-то чепуху цори Поляди, отправилась выполнять задание.

Самое трудное задание. Потому что за эти несколько секунд я успеваю рассмотреть ночного охотника. И увиденное меня не радует. Потому что он чертовски красив. И опасен. Бешеная энергетика просто сбивает волной, а взгляд потрясающе красивых синих глаз прошивает насквозь. Черные волнистые волосы зачесаны назад, но я помню, как непослушная длинная челка то и дело опускается на его лицо. И губы… нет, никаких откровенных поцелуев. Ткнусь целомудренно куда-нибудь в подбородок, и всё…

Кажется, йор Горьер уже понял, что происходит что-то странное. Все смотрят на нас двоих, фрейлина кусает губы, заламывает руки, а я иду напролом. Только вперед! За полшага до него останавливаюсь, шепчу пресловутое "простите", встаю на цыпочки, быстро чмокаю его в идеально выбритую щеку и, опустив глаза, возвращаюсь на свое место.

— Что это сейчас было? — доносится насмешливое мне вслед.

— Простите, Максимилиан. Это моя вина. Я пошутила, дав задание фанту этой девушки, поцеловать первого вошедшего. Но даже и представить себе не могла, что это будете вы. — Фразу она закончила, чуть не плача от досады. Уж понятно, что на моем месте хотелось бы быть ей.

— Ну, что могу сказать. Вы, цори Поляди, большая фантазерка! Я же хотел сказать, что решил помочь и присмотреться к вашему окружению. Вы ведь всего лишь пару часов назад говорили, что опасаетесь за свою жизнь.

По комнате разнеслось многоголосое испуганное ах, но мое мысленное "Вот, черт!" казалось мне намного громче.

Угораздило же…

Когда я дошла до софы, где ждала меня бледная и взволнованная тетушка, то вполне взяла себя в руки. А поэтому вспомнила, как должна себя вести в подобающем случае. Опустила пристыженно очи, дрожащие руки прижаты к груди. Мне кажется, вполне правдоподобно.

Тетушка Нинель заботливо поправила мою прическу, погладила по холодной руке и прошептала:

— Прости, милая, это я во всем виновата!

— Ну что вы, тетушка, — парировала я, — это просто случайность.

Нинель раздосадовано покачала головой. Я чуть улыбнулась в ответ. Любопытныяите взгляды от нас постепенно перешли на гостя, самоуверенно развалившегося в кресле возле цори Поляди. Кто-то смотрел на него восторженно и влюбленно, кто-то испуганно, я же потупила взор и бессмысленно теребила платочек в руках. И как бы мне ни хотелось разглядеть этого дьявола получше, но выходить из роли ради любопытства… ну уж нет!

Однако я кожей чувствовала его интерес ко мне и… раздражение фрейлины. Ее прихоть по ней же и проехалась обратно, только виноват в этом должен быть определённо кто-то другой. Например, я.

10 Неприятный инцидент

В одной комнате, где и без того было душно, находиться под пристальным вниманием этого мужчины было невыносимо. И да, мне было страшно, но страх я, по крайней мере, могла не скрывать, — нормальное чувство для провинциалочки. Благо, что пытки продолжились недолго. Вскоре все та же Прессита доложила госпоже, что подошло время празднества, и гостьи могут уже уходить, а фрейлине нужно еще приготовиться к балу и переодеться. Марина, к этому времени уставшая от посетителей, с радостью всех отпустила, и мы также парами стали выходить из ее покоев.

Тётушка Нинель мягко обняла меня за локоток и степенно прошагала к двери, даже не оглянувшись на хозяйку. Это было по крайней мере неприлично, но тем самым она встала на защиту своей родственницы и показала свое возмущение произошедшим. В этой сухонькой старушке чувствовались и стать, и сила духа, меня это невероятно растрогало и покорило.

Мы дошли уже до парадной лестницы и должны были спуститься в большую гостиную, где подавали напитки и легкие закуски. Оттуда же был вход в большой танцевальный зал, где через час должен был начаться благотворительный аукцион и затем бал. Я подала тетушке локоть, чтобы ей удобнее было спускаться, она взялась одной рукой за меня, второй за подол длинного платья, и тут же воскликнула:

— Нет, эта напомаженная выскочка совершенно вывела меня из себя! Милая, я кажется оставила там свою сумочку, прямо на софе. А там и очки, и мое лекарство! Как же быть?

— Давайте вернемся, у нас еще есть время! — предложила я.

— Мне кажется, это будет слишком подозрительно. Да и понимаешь, я так эксцентрично продемонстрировала ей свою точку зрения…

— Я поняла, тетушка. В таком случае мы дойдем до комнаты фрейлины, а постучусь я сама. Там есть служанка, она поможет вынести ваши вещи.

— Да, давай так и поступим, Рози. Прости, дорогая моя, но я была так взволнована.

— Понимаю, и совсем не сержусь, — улыбнулась я. Что до меня, так мне все равно после всего, что произошло в покоях фрейлины, отсидеться тихо не получится.

Пришлось подождать еще несколько минут, и когда коридор опустел настолько, что стало возможным без помех вернуться в покои цори Поляди, мы с тетушкой, держась за руки, степенно пошли обратно.

Но когда дошли до огромной, стремящейся к потолку резной двери, неуверенно переглянулись и остановились.