Под тенью маски

Тяжелый щит стенда, по сути являвшегося дверью в мою каморку, отодвинулся, и мы вышли в прохладный коридор подвала. Здесь кто-то предварительно затушил все факелы, и я даже не сомневалась, кто. Практически на ощупь пришлось пробираться к лестнице.

От тяжести корзины я вся взмокла, но возмущаться мне было не положено. Габриэлла всего лишь горничная. Всего лишь!

В какой-то момент Мэйсир остановился и по-отечески погладил меня по плечу, показывая, что все понимает. И как бы просит немного потерпеть. Впереди нас ждал крутой лестничный подъем в четыре пролета. И темнота, хоть глаз выколи.

Но вдруг Мэйсир достал маленький карманный магический светильник с направленным бледно-сиреневым лучом. Такого света уж очень боятся крысы, и я облегченно выдохнула: к этим тварям у меня была особая неприязнь, но теперь ни одна и носа из щели не высунет.

Но я ошиблась. Ровно на втором пролёте мне пришлось вжаться в стену от страха и прижать корзину к себе сильнее. На повороте нас встретила громадная тень.

— Йор Мэйсир, что происходит? Почему вы без освещения и что всё-таки с горячей водой? — раздался чей-то властный голос, от которого по спине пробежался неприятный холодок.

Вот черт! В господских комнатах кто-то поселился!

Мэйсир быстро и кратко отчитался о сорванном вентиле и утечке, а также о том, что, скорее всего это была диверсия. Факелы, по всей видимости, потому и были потушены.

Два раза черт! Этот дьявол понимает Мэйсира!

— Йор Мэйсир, кто за вашей спиной?

" Горничная. Прихватил с собой по пути, несет корзину с мокрым тряпьем. Утечка воды…" — отчитался Мэйсир, быстро обвел мой силуэт лучом фонарика, стараясь не освещать лицо, и чуть заметно поклонился.

Да три раза черт! Это кто вообще такой?

Глаза сумеречного дьявола, так я сразу про себя его нарекла, сверкнули в темноте.

— Хорошо. Я пришлю своих людей на вход в подвал. Такого больше не должно повториться.

Страх сотнями игл впился в затылок. Это же Он! Он сегодня шастал по подвалу с поисковым кристаллом! Это он ищейка-убийца, приехавший в Штонкевильд по мою душу!

Ладони вмиг стали влажными, я с трудом перехватила корзину, и это движение заставило мужчин пошевелиться.

Дошло, наконец-таки, что она тяжелая, а мы сюда не на смотрины пришли!

Сумеречный дьявол отчеканенным шагом стал подниматься наверх, а за ним и мы с Мэйсиром.

Четырежды черт! Ведь там нет спасительной темноты, и мое лицо с уродливым шрамом прекрасно будет видно. Не нужно большого ума, чтобы сопоставить факты…

Но у меня точно на небесах есть покровители. Определённо точно!

Как только мы добрались до холла, откуда один коридор вел в парадную часть замка, а второй в огромную кухню, на нас налетела толпа надушенных и напомаженных девиц. Они окружили мужчину и защебетали, перебивая друг друга. А я незамедлительно отправилась с грязным бельем на кухню.

6 Знакомство с Сани

Пнув деревянную дверь ногой, быстро прошла мимо притихших поварят и необъятной кухарки, даже не поздоровавшись. Бывает у девушек плохое настроение, что поделать! А у горничных, которых заставляют таскать тяжеленые корзины, тем более!

Вторая дверь вела в прачечную, куда я и сгрузила свою ношу. Не успела разогнуться, как кто-то дернул меня за руку. Испуганно ойкнув, я обернулась и уставилась на рыжего худощавого молодого человека. Он был чуть выше меня, но не младше, это точно.

Живой проницательный взгляд ощупал меня с ног до головы, рыжий приложил палец к губам и поманил меня за собой. Пройдя несколько метров от прачечной в сторону выхода на конюшню, Рыжий остановился, нащупал что-то в стене и открыл потайной ход.

Да пять раз черт! Что происходит? Я за эти годы, казалось, выучила уже все потайные проходы и двери, но об этом совершенно не знала!

Меня пригласили в узкую щель лаза. Как всегда, Габриэлла, тебе выбирать не приходится… но это временно, я себе обещаю!

Пыльный проход, местами затянутый паутиной, пах мышами и сыростью. Рыжий включил магический фонарик, точь-в-точь как у Мэйсира, и передал мне в руки.

— Привет, Гэб. Зови меня Сани. Пока все. Идем наверх в одну из гостевых комнат. Там расположилась фрейлина ее Величества, цори Марина Поляди. Она охотится за нашим гостем, того и гляди окажется рядом с ним в неглиже, лишь бы скомпрометировать. Но сейчас эта расчудесная женщина спит беспробудным сном, как и ее горничная, так что у нас есть несколько часов, чтобы тебя подготовить.

Сани замолчал, а я, стараясь не смахнуть многолетнюю пыль со стен, продвигалась вслед за своим провожатым. Лишних вопросов задавать не стала, все равно не узнаешь больше, чем положено. Потерплю, уж чего-чего, а терпения мне не занимать.

Мы добрались до заветного третьего этажа, и узкий коридор вдруг распался на несколько веток. Сани показал направо, и я шмыгнула еще в одну щель. За спиной услышала звук задвигающейся стенки. Но это уже неважно. Теперь я знала, как найти этот секретный лаз. В моей голове моментально изменилась схема потайных ходов, словно опытный архитектор играючи поправил маленькую оплошность.

Вход в комнату горничной я открыла уже сама. Пятая гостевая спальня располагалась с восточной стороны. Солнце должно было разбудить гостью, но она сладко похрапывала, скрытая от яркого света и посторонних глаз плотным балдахином. Прислужница также почивала, с открытым ртом и развалившись в странной позе на огромном хозяйском кресле. Прикрыв дверь в господскую спальню, я обернулась.

— Привет, это точно безопасно? — спросила разглядывающего меня с ног до головы Сани.

— Да. Он сюда и носа не покажет.

— Кто он?

— Сын посла Гординского королевства. Якобы приехал погостить по приглашению принца в качестве визита вежливости между нашими дружественными странами. Но по нашим данным агент тайной разведки. Палач.

Я сглотнула колючий ком и зажмурила глаза. Это многое объясняло, к примеру мою догадку о том, что у него есть поисковый артефакт, доступный вообще только приближенным к правителю. Но причем тут Гординское королевство и мой случай? И зачем ему охотиться за мной?

— Да, Гэб. Он тут по твою душу, так считает… неважно. Слишком уж много гостей в этот раз на благотворительном балу в Штокенвильде. Все постоялые дворы и съемные квартиры переполнены. Небывало такого в этом захолустье, сколько себя помню. Но этот йор прибыл уже после, шумиха началась недели за две. Мы все думали, ради чего согнали столько народу? Оказалось, господин решил затеряться среди толпы. Только ничего у него не вышло. Не рассчитал он матримониальных планов местных кумушек. Да и эта, — он кивнул в сторону спальни, — примчалась вслед за ним и не дает прохода.