Под тенью мира. Книга вторая

Я направилась к двери. И, взявшись за ржавую ручку, толкнула её.

***

Я оказалась в пещере. Правда, она не была такой дикой, как мне казалось - здесь на стенах горели факелы, кое-где рос камыш и трава. В страхе озираясь по сторонам, я шла вперёд. Мне не хотелось начинать тратить стелс-бой прямо сейчас, поэтому пришлось собрать волю в кулак. Некоторое время, прежде чем пойти вперёд, я прислушивалась к посторонним звукам, но слышала лишь то, как от ветра поскрипывает дверь за моей спиной, как трещит огонь и как где-то капает вода.

Тяжело выдохнув, я достала один из стелс-боев из ботинка и сразу же водрузила себе на руку – так спокойнее. Обхватив себя за плечи и потерев их руками, я направилась вперёд. Нельзя останавливаться, нельзя…

Я пересекла узкую пещеру, в которой, слава Богу, никого не оказалось, и вышла к очередной деревянной двери, возле которой была разлита довольно глубокая лужи из болотной воды. Обойдя лужу, я подошла к двери и осторожно выглянула наружу.

Я снова оказалась на улице. Только теперь я была в заболоченной роще, заросшей травой и деревьями, которая к тому же была со всех сторон защищена скалистыми боками холмов.

Здесь никого не было, как я и предполагала. Собственно, это было и так ясно. Дикари бы не за что не пропустили сюда болотный народец или ещё кого-нибудь. И на этом спасибо.

Я шла по мягкой болотистой почве, проваливаясь в мокрый мох и оскальзываясь на камнях. Здесь деревья были такими же ветвистыми, как и в остальном болоте за пределами рощи, только здесь лес был намного гуще. Дикая панга росла на каждом шагу, а ледяная вода болот не давала пройти по дороге только посуху – слишком сильно она разлилась здесь.

Я вышла из двери и попала на извилистую дорогу, ведущую куда-то вперед мимо скал и толстых стволов деревьев. Здесь было туманно и очень холодно. Я мгновенно замерзла в этом жутком болотистом месте.

Собираясь отправиться вперёд, я сразу же активировала стелс-бой. Кажется, у меня скоро зависимость от него начнется.

Мне пришлось идти по дороге довольно долго, пробираясь через кустарник и камыш под размашистыми ветками деревьев. Пройдя по земле до топи, мне пришлось после долгих раздумий, пойти вперёд прямо через воду. К счастью, уровень воды мне был только по колено, а вязкий ил под ногами был не таким мягким, чтобы быстро утянуть меня под воду. Но какой же ледяной была вода…

Надо было быстрее пересечь эту жуткую рощу. Здесь в тумане огоньками светились светлячки, а над застоявшейся водой жужжали мухи. Я прошла через болото, думая, что здесь никого нет, но я ошиблась.

Я увидела болотника, когда до конца действия стелс-боя оставалось пять минут. И этот болотник был не один. Мне повезло, несколько из них копошились в воде и грязи возле скал и не видели меня. Но меньше их бояться от этого я не стала.

Я крепко сжимала в руке дурацкий нож, который точно бы мне не помог против мощных панцирей болотников, и тихо кралась вперед. Я выбралась из болота, забравшись на берег какого-то холма. Здесь узкая дорога уводила наверх. На холме было сухо, хоть и ветрено.

Когда я уже поднялась по холму на порядок выше, у меня как закончился стелс-бой. Чтобы меня не заметили, я тут же забилась за один из валунов возле скалы, где как раз немного передохнула. Сжавшись в комочек, я теперь сидела, прячась за кустарником, и смотрела на рыжеющее закатное небо. Скоро стемнеет. Долго ли ещё мне идти?

Хорошо, что на холме тумана не было. И здесь было намного светлее, чем внизу, а ещё было видно небо…

Я думала о том, как я буду возвращаться назад, ведь стелс-бой остался только один. Впрочем, я могу попробовать сэкономить его заряд. Стелс-боя хватит на двадцать пять минут. Не думаю, что тут идти слишком долго.

Я решила больше не задерживаться. Поднявшись с земли, я направилась вперед. Я прошла по холму и спустилась к болотам по пологой дороге, ведущей вниз. Когда я спустилась, сумерки окончательно вступили в свои права. Я включила стелс-бой и снова пошла по ледяной болотной сырости.

Я думала о Догмите. Я должна его вытащить. Я должна его спасти. А ещё я думала о Рэе. И о доме. Я так хотела вернуться на пустоши, что мое сердце буквально сводило от скорби.

Быстро двигаться по этим болотам и убивать страх мне так же помогало то, что я жутко замерзла. Холод заставлял меня спешить. Я в очередной раз зашла по колено в ледяную воду болот и направилась вперёд. Через десять минут я уже выбралась на сухую дорогу.

Здесь кое-где с деревьев свисали нитки, к которым были привязаны странные цветные куклы, которых я не раз видела на болотах. Правда, мне казалось, что они принадлежат сектантам из болотного народа.

Возле дороги, где я стояла, из земли торчали два факела. Я не удержалась и несколько секунд погрела руки возле огня.

Я почти сразу же заставила себя идти дальше. Неподалеку, на полянке передо мной лежали доски, какой-то мусор, автомобильные покрышки. Лианы плюща свисали с деревьев и светлячки парили то тут, то там. Я снова увидела болотников, спящих в своей многочисленной кладке яиц в расщелине какой-то пещеры.

Тихонько прокравшись мимо них, я забралась на небольшой пригорок и рванула вперёд. Я шла по дороге, вдоль которой рос кривой кустарник и многочисленные деревья. Дорога всё время уходила вверх, от подножия небольшого холма до рощи наверху. Я шла не дольше пяти минут. Поднявшись на холм, я обогнула массивный камень и оказалась в круглой роще, полностью заросшей дикой пангой. Вокруг рощи, словно бы защищенной каменными стенами, красно-оранжевыми огнями светились факелы. А в конце рощи росла самая огромная панга, из всех которую только можно было себе представить. Панга была уродливой, кривой, покрытой темно-жёлтой шелухой.

Я замерла на секунду, слушая вой ветра и потрескивающие деревянные факелы, установленные вдоль всей поляны. Они, кстати, здорово спасали ситуацию – здесь кое-как, но всё же чувствовалось присутствие человека.

Я выключила стелс-бой, убедившись, что здесь я одна, и осторожно направилась вперёд.

Здесь, в этой круглой рощице всё сплошь заросло высокими деревьями с темными стволами и пожухлой листвой. Возле корней деревьев рос кривой кустарник и бесконечные кусты дикой панги в мятой шелухе. Но эта панга в центре поляны была просто огромной – в два человеческих роста. Эта панга была, конечно, отвратительна на вид – с отваливающейся шелухой и с длинными кривыми конечностями. Росла панга на большом крепком кусте и на других ветвях этого куста так же росли крупные фрукты, однако они были значительно меньше основного.

Я медленно подошла ближе к дереву. Меня всю трясло, но я думала только о трёх родных сердцах, ради которых я должна была вернуться во что бы то ни стало – Рэй, Фокс и мой Догмит.

Я вздохнула, борясь с зябкой дрожью от колючего болотного холода, борясь со страхом и ужасом, пытаясь унять волнение и взять себя в руки. Осталось чуть-чуть. Я видела, что из сердцевины панги, на длинных лианах, свисающих к земле, темнели фиолетовые грозди семян.

Я собиралась собрать небольшую горсть. Приблизившись к дереву, я ощутила неприятный запах. Я поморщилась – ух, какой ужас…