Под тенью темной луны

Единственное, что наводило на мысль о пребывании в другой стране – это передники, которые носило большинство женщин, сочно-изумрудного цвета, с замысловатой яркой вышивкой, и похожие пояса на мужчинах.

– Это знак клановой принадлежности, - негромко пояснил Ален. – Видишь, мотивы вышивки различаются. У каждого клана – свой узор.

– А на твоем поясе что? – заинтересовался Лежек. – И где он сейчас?

– Снежный барс. А где пояс сейчас – и не скажу… - задумался Магистр. – В Ласинии у меня не осталось родственников. После смерти отца мать вернулась в свою семью, а мы с братом покинули отцовский дом, как только стали совершеннолетними. Там сейчас живет кто-то другой, и я уже лет семь не появлялся в Лиалле. А зачем мне традиционный пояс ласинийца в Аррении? – усмехнулся Ален.

Ответа на этот риторический вопрос не последовало.

Мы завернули за угол, выезжая на площадь, и я ахнула от изумления.

– Правда, красиво? – Магистр отъехал чуть в сторону и остановился. – Мне тоже нравится. Каждый раз, когда я бываю в Андмарре, стараюсь непременно побывать здесь.

Я ответила что-то невразумительное, завороженно глядя на открывшееся передо мной зрелище.

В центре площади располагался фонтан. Точнее, обычным фонтаном его нельзя было назвать. По краям круглой невысокой чаши диаметром в две-три сажени вверх била сплошная стена воды. На ней, как на своего рода экране, демонстрировалась картина весеннего леса – деревья, усыпанные крупными бело-розовыми цветами, порхающие между ними разноцветные птички, шмыгающие внизу зверюшки. Все выглядело настолько реалистично, что казалось – можно протянуть руку и коснуться зеленого листика. Мелодичное журчание, с которым вода спадала обратно в чашу, довершало волшебное очарование фонтана.

– Гномско - эльфийская работа, - произнес Ален. – Фонтан расположен на источнике силы и подпитывается из него, поэтому работает круглогодично. Только картинка меняется. Зимой – заснеженный лес, весной – цветущий, осенью – в багрово-золотых красках.

– Я что-то слышал о нем… - Лежек нахмурился, пытаясь вытащить из памяти нужную информацию. – Он же давно существует, правда?

– Несколько сотен лет. Элька, а ты разве не помнишь?

Я отрицательно покачала головой.

– Что у вас за программа в Школе, - в очередной раз вздохнул Ален. – Уж такие события, произошедшие в сопредельных государствах, надо бы знать. Слушайте, господа адепты. То, что послужило причиной создания фонтана, произошло около семисот лет назад, как раз во время очередного обострения отношений между эльфами и гномами.

Мы кивнули. Эти расы постоянно враждовали друг с другом, причем вряд ли даже они сами могли объяснить, почему. Учебники ссылались на таинственное и туманное «Предназначение Стихий», но Янек, читавший нам «Разумные расы», считал, что все гораздо проще – просто эльфы любили лес, а гномы любили его рубить. Не сошлись во вкусах, короче.

– Так получилось, что через Андмарр проезжала эльфийская делегация, возвращающаяся из Галиции. Исключительно высокопоставленные особы, надо сказать, - продолжал Ален. – Они не могли не посетить коронацию монарха, имеющего родственные связи с Перворожденными, хотя и не были в особом восторге от этого события. Городской голова, которому, естественно, доложили о присутствии в его городе знатных особ, предложил им свое гостеприимство. Эльфы, не горевшие желанием ночевать на постоялом дворе вместе с другими расами, благосклонно приняли приглашение. Отличный ужин и превосходное вино, выставленное главой города на стол, привели высоких (как по росту, так и по рангу) гостей в благодушное настроение, которое продержалось довольно долго. Ровно до той минуты, когда стало известно – пятилетняя племянница двоюродной сестры Правителя Ясневого Града пропала. После выяснилось, что девочке просто наскучило сидеть вместе со взрослыми, и она пошла прогуляться по неизвестному городу. И, конечно, мгновенно заблудилась, поскольку никогда еще не выходила и не выезжала за пределы своего родного дома.

– И попала в руки к гномам, - догадался Лежек.

– Точно. Веселая компания, отметившая в трактире неподалеку от центральной площади удачный торговый день и возвращающаяся в снятый ими дом, весьма удивилась, встретив на улице светловолосое дитя с заостренными ушками. Гномы вообще очень трепетно относятся к детям и не могли оставить девочку одну в ночном городе, посему забрали ее с собой, накормили, подарили игрушку и пообещали утром поискать ее родных. Ребенок мирно уснул, сжимая в ручонках деревянную лошадку, а компания продолжила посиделки в соседней комнате.

– И это не очень понравилось эльфам, - хмыкнула я.

– Совершенно не понравилось, - усмехнулся Ален. – Срочно вызванный городской маг определил дом, где находилась девочка, эльфы с обнаженными мечами рванулись туда, гномы, увидев ввалившихся к ним незваных гостей, немедленно вооружились сами, и резня не началась чудом. В роли чуда выступил прибывший на место происшествия отряд стражников. Зато посыпались оскорбления. Эльфы обвинили гномов в похищении ребенка, оторопевшие и протрезвевшие дети гор в ответ упрекнули пришедших в неумении смотреть за детьми, чем привели и так разгневанных Перворожденных в полное неистовство. Короче, назревала небольшая локальная война, грозившая перерасти в глобальную, если учесть, чьи интересы были затронуты в конфликте. Положение спас городской голова, тоже присутствующий на поле брани (как в прямом, так и в переносном смысле). Используя свои невероятные дипломатические способности, он примирил враждующие стороны и вернул ребенка (продолжающего сжимать в руках игрушку) матери.

– Он под мечи бросился, что ли? – недоверчиво поинтересовался Лежек.

– Утверждают, что да, - кивнул головой Ален. – Хотя есть и еще одно мнение, не официальное. В качестве веских доводов голова привлек пару – тройку запыленных и покрытых паутиной бутылочек. Так сказать, перенес переговоры в другое помещение, более пригодное для светских бесед.

– Это больше похоже на правду, - улыбнулась я.

– Как бы то ни было, в знак благодарности эльфы вместе с гномами создали этот фонтан. Насмотрелась? – обратился ко мне Ален. Я с сожалением кивнула, хотя с удовольствием любовалась бы фонтаном следующее десятилетие, с небольшими перерывами на сон и еду.

– Мы еще вернемся сюда, – понимающе проговорил Магистр. – Парни, нам с Элькой надо купить куртки. Предлагаю вам погулять одним, а через пару часов встретимся здесь же, у фонтана. Устраивает?

– Вполне. – Лежек даже не пытался скрыть своей радости. Ингвар промолчал, но блеск серых глаз дал понять, что адепт тоже рад возможности побродить по незнакомому городу без присмотра преподавателя.

– Поехали. – Ален тронул Кулона и повернул направо, в узкую улочку.

– Ален, а когда ты приезжал сюда?
– поинтересовалась я, пристраиваясь за ним. Две лошади бок о бок просто не проехали бы в пространстве между домами.

– Пару раз в детстве, с отцом, и уже взрослым, после возвращения с Клендата. Кажется, нам сюда.

Мы повернули направо, потом налево, еще раз налево… Я только поражалась, как Алену удавалось не путаться в лабиринте улиц.

– Вот здесь. – Мы остановились перед лавкой портного. Хозяин, пожилой мужчина с длинными пышными седыми усами, радушно поздоровался с нами. Выяснив цель приезда и дотошно уточнив, что именно мы хотим, он, окинув нас внимательным взглядом, принес из соседнего помещения несколько курток. Ален заставил меня примерить каждую и отобрал одну, хотя, на мой взгляд, они все были одинаковыми. С собой он разделался гораздо быстрее – надел первую попавшуюся, мельком глянул в зеркало, проверил, что ничто не стесняет его движений, и удовлетворился результатом.

Дополнительно мы попросили укрепить на манжетах и воротнике несколько рядов серебряных заклепок. Хозяин без тени удивления кивнул и попросил немного подождать.

– Пойдем на улицу или останемся здесь? – вопросительно взглянул на меня Ален.

– Здесь. – Я подошла к вешалкам и начала перебирать их, мысленно прикидывая, как будет смотреться на мне та или иная блузка. Магистр присел на лавку под окном, с любопытством наблюдая за процессом.

Несколько минут прошли в полной тишине, нарушаемой лишь пощелкиванием щипцов хозяина. Молчание явно действовало на нервы словоохотливому портному, и он попытался завязать разговор.

– А вы, господа, случаем не маги будете? – вежливо осведомился он. Я как раз находилась на распутье между навязчивым желанием купить рубашку изумительного темно-синего цвета и унылым осознанием того, что она, в общем-то, не так и нужна, потому что надеть ее все равно некуда, не говоря уже об отсутствии лишних денег, так что беззастенчиво переложила на Алена необходимость отвечать.

– Они самые, - невозмутимо сообщил Магистр. – А что?

– Да ничего особенного, - оживился хозяин. – Работенку могу вам предложить, ежели желаете.