Под тенью темной луны

– Ален дар Лиаллан, - коротко представился Магистр. – Моя невеста Элиара.

– Торвальд Пятнадцатый, - неприветливо буркнул гном. – Чем обязан? Только не говорите, что эта баллиста дорога вам как память, и вы не перенесете ее переустройства, как некоторые.

– Ни за что, - твердо пообещал Ален. – Мне вообще нет дела до переделки баллисты. Я к вам с деловым предложением.

Гном мгновенно сменил тон.

– Мне работы еще на… - Он задумчиво потеребил заплетенную в три косы бороду. – Сорок семь минут. После этого я приду в трактир «Сонный козел», знаете такой?

Ален кивнул.

– Отлично, - удовлетворенно крякнул гном. – Тогда там и встретимся. Не люблю обсуждать новое дело, пока старое не закончено. Да и не дадут здесь поговорить. – Он кивнул в сторону стражников, вновь поднявшихся на площадку. – Не это, шетт тебя раздери! Я же сказал, отсюда ничего не брать! Вон тот угол разгребайте! – рявкнул Торвальд Пятнадцатый.

– Вам еще нужны будут эти обломки? – осведомился Магистр.

– Что? Нет, конечно, они годны лишь на растопку!

– Тогда посторонитесь, пожалуйста, - вежливо попросил Ален гнома и стражников, с надеждой взглянувших на мага. Резкий взмах рукой, произнесенное заклинание, вспышка света – и весь мусор на площадке превратился в серый пепел. Еще один взмах рукой – и исчез и он. Остались лишь несколько деталей, еще необходимых для ремонта.

– Мы будем ждать вас в трактире. – Магистр на секунду склонил голову и предложил мне руку. – Идем, Элька?

– Спасибо, господин маг, - нестройно поблагодарили нас стражники, когда мы дружно спустились. – А то мы бы еще часа полтора таскались. «Сюда не ходи, туда не ходи», - передразнил один из них ворчание гнома. – Господин маг… вы не могли бы… - он многозначительно посмотрел на кучу вынесенных со смотровой площадки кусков дерева.

– Да, конечно. – Ален повторил заклятие, и обломки превратились в небольшую горку пепла.

– Еще раз спасибо, господин маг, - облегченно выдохнули стражники. – Уж очень, знаете ли, не хотелось в наряд вне очереди идти за беспорядок на территории. Начальник наш и так не в духе…

– Это не он по поводу баллисты возмущался? – полюбопытствовала я.

– Он самый, - кивнул один боец. – Ее, видите ли, еще при его прадеде строили. А то, что она при первом же выстреле развалилась на куски из-за ветхости и неправильной сборки – это неважно.

– Так из нее никогда не стреляли?

– А в кого здесь стрелять? – искренне удивился стражник. – В Андмарре торговые пути трех государств сходятся, одно нападет – так два других на защиту встанут.

– А зачем тогда баллиста на башне? По пролетающим драконам стрелять?

– Драконы в здешних местах давно вымерли, - усмехнулся в седые усы другой стражник. – Нет, девонька, здесь другое. Политическая стратегия!
– Он поднял вверх палец. – На всякий случай!

– Это что здесь за гхырово сборище, гхыр хатт тебе в дролку! – К нашей мирной беседе присоединился еще один собеседник, судя по всему – тот самый начальник стражи. – Какого гхыра делают посторонние на территории! – Его взгляд упал на брошенные у стены доспехи и табельные арбалеты. – Какого гхыра это валяется здесь! И вообще, какого гхыра происходит!

– Мы уже уходим. – Ален кивнул стражникам и подсадил меня на Мышку. – Всего наилучшего, господа.

– Насколько помню, баллиста – это орудие нападения, а не защиты, - негромко заметила я, заворачивая за угол. – Зачем ставить ее на башню?

– Ну представь, что у тебя есть баллиста, невесть как попавшая в город. Выбросить жалко, регулярных войск нет, а в горах она на самом деле нужна только при охоте на драконов. Места занимает много. Вот и поставили ее повыше, глядишь, и пригодится на что-нибудь…

– Это ты точно знаешь? – с подозрением взглянула я на Магистра.

– Нет, - улыбнулся он. – Предполагаю. Но не думаю, что мои предположения очень далеко ушли от правды.

Трактир «Сонный козел» не зря носил такое название. В небольшом отгороженном закутке двора дремал боевой винторогий козел. Пока Ален привязывал к коновязи лошадей, я с уважением разглядывала густой черный мех животного, покрывающий округлые бока и верхнюю часть ног, ухоженный и расчесанный, поблескивающий в лучах клонящегося к закату солнца. Если занесет куда-нибудь на север – то надо будет обзавестись одеждой, связанной из такой шерсти, с ней никакой холод не страшен.

Присоединившихся ко мне парней, однако, интересовала отнюдь не густота мехового покрова. Они восхищенно обсуждали размах, закрученность и длину рогов животного, одновременно прикидывая, какое количество жен оно должно иметь. Одна жена, по глубокому убеждению Лежека, никак не способна наградить мужа подобным богатством.

– Опыта у тебя, парень, маловато, - хмыкнул Ален, подходя к нам. – Было бы желание… а рога вырастут.

– А Элька про твой опыт знает? – в ответ поинтересовался Лежек. – Она-то вроде бы еще никак не могла обеспечить такое украшение. Ты же ее на расстояние вытянутой руки не отпускаешь.

Я, фыркнув, с затаенным восторгом наблюдала, как невозмутимый некромант смутился, помрачнел и буркнул что-то по поводу отсутствия необходимости учиться на своих ошибках, если есть чужие. Нахмурившись еще больше, Ален обхватил меня за талию и поволок в трактир.

– Гном подойдет с минуты на минуту, - пояснил он свои действия.

– Конечно, - согласилась я и все-таки не удержалась, спросив: - Так что там по поводу личного опыта?

– Элька. – Ален, остановившись у стола, проникновенно заглянул мне в глаза. – Для меня существует и всегда будет существовать единственная женщина в мире – это ты. И с твоей стороны я не опасаюсь измены. Тебе ни с кем не будет лучше, чем со мной. Так распорядилась судьба.

Пафосность момента была прервана Лежеком и Ингваром. Голодным парням не было дела до выяснения отношений влюбленной парочкой. Значительно больше их интересовали разрекламированное Аленом пиво и сосиски с капустой.

Торвальд Пятнадцатый появился на пороге трактира ровно через пятьдесят восемь минут после нашего разговора. Я прикинула, сколько ему пришлось добираться до «Сонного козла», и поразилась точности, с которой он указал оставшееся время ремонта. Гном деловито прошествовал по залу, схватил наполовину полную кружку Ингвара, неосмотрительно поставленную на стол, осушил ее одним глотком и только после этого сел.

– Так что у вас за дело? – Механик пристально проследил за жестом Алена, адресованным трактирщику, и одобрительно кивнул. – Только учтите, что времени у меня не так много. На следующей неделе я должен покинуть город.

– Требуется заделать дыру в корпусе телескопа, - максимально точно сформулировал Магистр. – Хорошая оплата и телепорт к месту проведения ремонта и обратно гарантированы.

– Это не в Андмарре? – Гном содрал с головы кожаный подшлемник и задумчиво почесал в затылке. – Тогда двадцать пять процентов сверху. Компенсация за работу вне стен города и транспортная страховка.