Под тенью темной луны

– Ага, можешь ты… - проворчал Лежек, вылезая из-за стола. – Опять вляпаешься во что-то, а Ален мне голову снимет, между прочим, за то, что не присмотрел.

– А тебе почему? – искренне изумилась я, направляясь к комнатке с верхней одеждой.

– А то он разбираться будет, кто виноват? – усмехнулся парень. – Может, и Лейферу, если тот попадется под горячую руку. Или призрака развоплотит.

– Ты его совсем злодеем представляешь, - хмыкнула я.

– А то! Одно слово – некромант, - подтвердил Лежек. – А ты просто не замечаешь этого, как все влюбленные девицы.

Я фыркнула и не стала комментировать это высказывание.

– И что ты задумала? – повторил сокурсник, когда мы стояли под стенами замка.

– Подожди, - попросила я, сосредоточенно подбирая координаты. – Сейчас… Кажется, так. Пошли.

– Куда? – Лежек насторожился, глядя не голубоватое окно телепорта.

– Гулять по горам. Идешь или нет?
– И я решительно шагнула вперед. Лежек, в последнюю секунду ухватил меня за руку и переместился вместе со мной.

– Элька, а горы в окрестности замка чем тебя не устраивали?
– сердито поинтересовался он, мрачно разглядывая высокий, покрытый густым лесом кряж перед нами. – И вообще где мы?

– Не знаю, - честно призналась я. – Похоже, все-таки с координатами напутала… Нечего было меня сбивать!

– Я сбивал? – поразился парень.

– А то кто же! – буркнула я, прикидывая, что делать дальше – пытаться заново определить координаты, вернуться назад или счесть, что горы – они везде горы, и побродить здесь.

– Элька!
– вконец рассердился Лежек. – Или ты мне сейчас объясняешь, почему мы здесь находимся, или я открываю телепорт и возвращаюсь в замок.

– Я слипнеров хотела поискать, - проинформировала я. – Мне для диплома надо, а то информации маловато. А вчера, когда мы ездили в Андмарр, видела по дороге пещеры, вот и захотелось в них полазить.

– Слипнеры здесь передохли давно, - уверенно сообщил Лежек. – От недостатка питания.

– А вдруг нет? – усомнилась я. – Какие-то зверюшки водятся же в этом лесу, может, они ими и кормятся. Пойдем? Не может такого быть, чтобы в горах не было пещер, а в них – слипнеров…

Лежек, тяжело вздохнув, помог мне перелезть через толстое замшелое упавшее дерево.

– Наверное, я должен радоваться, что тема твоего диплома – всего лишь слипнеры, а не что-нибудь более опасное, - прокомментировал он.

А прогулка на самом деле получалась превосходной. Яркое солнышко, теплый, пахнущий свежестью и первыми весенними цветами воздух, проталины на открытых местах, по которым так приятно идти… Лежек, в конце концов, сменил суровое выражение лица на более приветливое, расслабился и от души наслаждался хорошей погодой. Но все же именно он насторожился, замер на месте и остановил меня.

– Что это?

Я прислушалась. К легкому шороху ветра в ветвях деревьев и журчанию ручейка неподалеку добавился неясный шум, больше всего похожий на…

– Кто-то ругается? – неуверенно спросила я.

– Возможно. Почему ты без оружия?

– И ты туда же! – возмутилась я. – Мало мне Алена, еще сокурсник с теми же претензиями! Потому что я по горам шла гулять, а не в схватки вступать!

– И что? В данном случае Ален прав. Оружие всегда должно быть при тебе. Идешь следом за мной, вперед не лезь. – Лежек обнажил собственный меч и осторожно, стараясь не шуметь, двинулся вперед. Я фыркнула, но, похоже, желание управлять женщинами у мужчин в крови. Пришлось сложить пальцы в жесте боевого заклинания и так же тихо двинуться следом за парнем.

Неясный шум становился все отчетливее, пока наконец перед нами не замаячил черный проход в пещеру, которую мы так долго искали. В ней действительно кто-то ругался. Причем, судя по тембру голоса и содержанию изрекаемых выражений, женщина.

– Да как он мог!.. Пусть только вернется! Я все ему скажу! Он у меня получит! Он же знает, что осталось совсем немного! Какого гхыра он вообще там забыл!

– Слушай, ты меч-то убери, - негромко посоветовала я, встряхивая рукой. – Тут явно семейные разборки, а не нападение разбойников.

Лежек, поколебавшись, опустил меч, уперев острие в землю. К несчастью, как раз в этом месте находился камень, незаметный под снегом, и железо с легким стуком ударилось о него.

– Кто здесь! – заистерил женский голос, и в следующую секунду я уже падала на снег, прикрывая руками голову и надеясь, что пламя, вылетевшее из пещеры, пройдет над нами.

Вроде обошлось. По крайней мере, паленым не пахло, и Лежек нецензурно бурчал, а не стонал от боли. Чуть приподнявшись, я крикнула:

– Не пугайтесь!
– И тут же выставила щит, в который ударилась очередная стена огня. – Мы просто гуляем!

– А почему тогда с оружием? – с подозрением, но более спокойно полюбопытствовал голос.

– Потому что мужчины без оружия чувствуют себя неполноценными, - ядовито ответила я, покосившись на Лежека. – Можно, я встану? А то на снегу холодно. Честное слово, у меня нет меча.

– Только не приближайся к пещере, - предупредил голос.

– Нет-нет, - твердо пообещала я, выпрямляясь и оттряхивая с себя снег. Сокурсник, так и не убравший оружие в ножны, угрюмо следил за мной и входом в пещеру.

– А вам, может, помощь нужна? – осторожно поинтересовалась я. – Если это в наших силах…

– Сомневаюсь, - грустно заявил голос. – Разве только вы видели моего мужа, пропавшего три дня назад.

– А кто ваш муж? Мы можем попробовать поискать, если найдется какая-нибудь вещь, принадлежащая ему…

– Вещь? Чешуйка подойдет? – явно заинтересовался голос.

– Чешуйка?.. – Я замерла на месте, не в силах поверить в то, что внезапно осенило меня.

– Ну да, - спокойно отозвалась женщина… нет, не совсем женщина. Дракониха. Изумительного сапфирового цвета, с изящной головой на длинной шее, которая как раз сейчас высунулась из пещеры и с тревогой рассматривала нас.

– Добрый день, - сглотнув, поздоровалась я. – Подойдет. Но, кажется, я и так могу сказать, где ваш муж.

– С ним что-то случилось? – всполошилась дракониха. – Я так и знала! Я не хотела его отпускать! Но этот упрямый хмрынь настоял на своем! Где он? Он вообще жив? – встревоженная дама вышла из пещеры полностью, нервно помахивая хвостом и то и дело расправляя и вновь складывая крылья.

– Надеюсь, что да… Госпожа…простите, не имею чести знать вашего имени.

– Саира, - церемонно представилась дракониха.