Под Южными Созвездиями

— Простите, но не знаю, — извиняюще пожал плечами Максим. — Сеньор Comandante, возвращаю вам полученное казённое вооружение. Автомат прислоняю к валуну. Рядом кладу запасной рожок с патронами и обе гранаты. Огромное вам спасибо. Без всего этого я бы чувствовал себя — на вершине северного холма — крайне неуютно…. Что же касается грамотных и ценных советов. В этом деле у нас сеньор Кастьльо — большой и непревзойдённый мастер. Прошу, дон Мануэль. Ваш выход…

— Спасибо, конечно, за оказанное доверие, — засмущался Мегре. — Значит, советы…. Попробую разбить возникшую проблему на отдельные составные части. Момент первый. Необходимо обеспечить максимально-возможную безопасность горожан и туристов, которые ещё не покинули Сан-Анхелино. Как показывает практика, на этом Свете существует достаточно много чудаков, которых конкретная опасность не отпугивает, а, наоборот, притягивает-приманивает. Поэтому северный холм, на котором наблюдались странные существа, необходимо отсечь от Сан-Анхелино плотным полукольцом армейских постов (полиции я доверяю гораздо меньше), дабы всякие и разные бесшабашные любители острых ощущений и сомнительных приключений не устремились бы — плотным и любопытным потоком — в данную местность…. Момент за номером — «два». Отсекать холм со стороны диких тропических джунглей? Не вижу в этом никакой необходимости, только людьми понапрасну будем рисковать. Джунгли — штука жестокая, обманная и коварная. А, вот, направить на северо-запад парочку боевых вертолётов — было бы совсем неплохо. Пусть старательно побарражируют над здешними каменистыми нагорьями и болотистыми низменностями…. С какой целью? Из серии: — «Обнаружить подозрительные объекты и незамедлительно уничтожить…». Что, сомневаетесь по поводу прямолинейного термина — «уничтожить»? Мол, вдруг, высокопоставленные господа Ротшильды (или там Правительство Никарагуа), решат, что оборотень и валькирия нужны им, так сказать, живьём? Хорошо, не спорю, пусть вертолёты произведут только визуальную разведку. Потом, если, конечно, поступит соответствующая команда, туда можно будет направить пару-тройку отрядов командос, вооружённых-оснащённых до самых коренных зубов — как огнестрельным оружием, так и всякими охотничьими причиндалами: специальными капроновыми сетями, хитрыми капканами и различными усыпляющими средствами…. Третий момент, тоже очень важный и, возможно, краеугольный. А именно, сохранение положительного имиджа «Карнавала Святого Джедди, Покровителя диких камышовых котов и кошек». Семьдесят пять безупречных (или же почти безупречных), лет. И тут — из-за какого-то идиотического и простенького происшествия — всё бродячему псу под хвост? Нет, такого допустить нельзя. Ни в коем случае…. Поэтому предлагаю — всё однозначно валить на подлых и бесстыжих Рокфеллеров. Мол, это их коварные наймиты и организовали вчерашнюю ночную дешёвую инсталляцию….

— Простите, инста…, — прервал монолог разошедшегося не на шутку комиссара Comandante Хуан Сальвадор. — Что, собственно, организовали наймиты?

— Инсталляция — эта такая форма современного искусства. Вернее, пространственная композиция, созданная из различных элементов и являющаяся единым художественным целым.

— Вы, что же, хотите сказать…

— Стоп, стоп, — нахмурился сеньор Кастильо. — Давайте, господа, уточнимся сразу. В данный конкретный момент я излагаю лишь версию для почтеннейшей публики, а также и для прессы. Версию, которая может не только спасти, но и полностью реанимировать пошатнувшееся реноме нашего «Карнавала Святого Джедди»…. Надеюсь, я могу продолжать? Спасибо…. Итак, официально — широким народным массам — объявляется следующее. Двадцать второго июня текущего года, примерно в ноль часов тридцать пять минут, неизвестные злоумышленники (предположительно — нанятые кланом Рокфеллеров), организовали на вершине холма, расположенного в северной оконечности городского пляжа Сан-Анхелино, масштабную мистификацию — с применением сложного лазерного оборудования и мощных звукоусилителей. В результате всего этого на вершине означенного холма появились голографические изображения гигантского волка-оборотня и не менее гигантской женщины-валькирии. Поскольку эти голограммы сопровождались громким (очень громким), воем, среди участников и участниц карнавала возникли панические настроения, приведшие к образованию гадкой давки, повлекшей за собой многочисленные переломы, вывихи, ушибы и сотрясения головных мозгов…. В настоящее время полицейскими и военными властями Сан-Анхелино проводится широкомасштабное расследование данного инцидента. Все виновные — в обязательном порядке — будут выявлены, арестованы и в дальнейшем понесут заслуженное наказание. С этого момента — в интересах проводимых следственных действий и мероприятий — ближайшие территории, примыкающие к северному холму, будут оцеплены силами правопорядка и закрыты для посещения гражданскими лицами…. Не смотря на эту грязную и изощрённую провокацию, «Карнавал Святого Джедди» будет продолжен — в полном соответствии с его официальной Программой. В настоящее время Организационный Комитет карнавала подводит итоги многочисленных конкурсов и готовится к вручению ценных призов победителям. Просим всех участников «Карнавала Святого Джедди» успокоиться, не разъезжаться и готовиться к очередному карнавальному вечеру. Муниципалитет Сан-Анхелино, в свою очередь, незамедлительно приступает к уборке городских улиц и пляжных территорий от бытового мусора…. Как вам, господа? Это, конечно, лишь черновые предложения. Но для дальнейшей продуктивной работы, на мой частный взгляд, они вполне даже пригодны…

— Вполне пригодны? Да вы, дон Мануэль, записной скромник, — восхищённо развёл руки в стороны Джон Смит-Осборн Второй. — Конечно же, все ваши мудрые предложения принимаются. Кое-что, безусловно, доработаем. Кое-где, спора нет, подправим. Но, в общем и целом…. Бесподобно и неподражаемо! Сразу ощущается нешуточная сила вашего могучего интеллекта. Огромное и заслуженное спасибо. Выручили. Не премину в подробном отчёте — на имя высокородного барона Бенджамина Ротшильда — отметить вашу, сеньор Кастильо, бесценную помощь. Ну, и конечно, бесстрашного дона Максимилиана…

«Мерседес» отвёз их к «Виктории».

Отвёз, выпустил и укатил.

Возле гостиницы было тихо и безлюдно.

А ещё и очень чисто: видимо, обслуживающий персонал отеля уже успел тщательно прибрать окружающую территорию от последствий ночного кошмара.

— Вау-у-у! — заразительно зевнул Мегре. — Уже почти половина одиннадцатого утра. Вау-у-у…. Прямо-таки валюсь с ног от усталости. Бессонная ночь — особенно в моём почтенном возрасте — совсем даже и не шутка…. Ну, Путник, разбредаемся по гостиничным номерам и погружаемся в честно-заслуженный сон? Вау-у-у…

— Может, чуть позже? — извлекая из-за пазухи камуфляжной футболки светло-коричневый конверт, усмехнулся Максим. — Давай-ка, чисто для начала, ознакомимся с содержанием данного послания.

— Что это такое? — тут же позабыв про сон, заинтересовался напарник. — Откуда взял?

— Сеньор Романо незаметно передал в «La Golondrina blanka». Передал и кратко пояснил, мол: — «Запасной вариант — на случай, если понадобится надёжное убежище. И если надо будет что-либо надёжно спрятать. Или же кого-либо…».

— Очень интересно и интригующе. Предлагаю — присесть вон на ту тёмно-синюю скамейку. Шагаем.

— В конверте, очень похоже на то, и какие-то твёрдые угловатые предметы имеются.

— Тем более, интересно…

Они расположились на скамье, и Макс, вскрыв конверт, извлёк из него два ключа (большой и маленький), сложенную в несколько раз топографическую карту и светло-лиловый лист мягкой бархатистой бумаги, плотно исписанный убористым почерком.

— Может, начнём с записки? Как считаешь? — спросил-предложил дон Мануэль. — Давай-ка её сюда, зачитаю…. Итак: — «Друзья! «Чёрная кошка», действительно, не является нынче — по целому комплексу объективных и субъективных причин — безопасным убежищем. Поэтому предлагаю вам запасное «укромное местечко». Речь идёт о «Гробнице Святой Анхелины». Данное культовое сооружение расположено на уединённой территории, огороженной высоким и надёжным забором. Более того, на всю вторую половину июня месяца (так повелось издревле), доступ в эту гробницу для горожан и туристов закрыт. Да и старик-смотритель отправлен в ежегодный отпуск. Так что, сейчас рядом с «Гробницей Святой Анхелины» — ни души…. Большой ключ — от ворот. Маленький — от входной двери сторожки смотрителя, в которой, кстати, имеется и достойный запас продовольствия. А в глубоком колодце — отличная питьевая вода. Так что (если, конечно, припрёт), пользуйтесь на здоровье. Саму «Гробницу Святой Анхелины» найдёте на карте, она (гробница), отмечена красным крестиком. Удач и радостей, коллеги. Искренне и надолго ваш — кабальеро Луис Романо…». Что же, всё — более-менее — понятно…. Разворачивай, Путник, топографическую карту. Посмотрим — что и к чему…. Ага, красный крестик нашёлся. Это, похоже, какой-то холм, поросший густым лесом и расположенный на южной окраине Сан-Анхелино…. А вот — наша «Виктория». Дорога, перекрёсток, поворот на юг, мостик через безымянную речушку, ещё поворот, приехали…. И с маршрутом всё ясно, короче говоря. Ладно, будем, естественно, держать в уме. Вот, только…

— Что — только?

— Укромное местечко (оно же — тайное и надёжное убежище), у нас теперь имеется. А толку-то от этого? Что и кого туда прятать, а? «Настоящая» ведьма скрылась. Да и других ценных трофеев пока, увы, не наблюдается. Ни одного.

— Каюсь, виноват, — загрустил Макс. — Не досмотрел. Бездарно упустил заразу рыжеволосую…

— Да, ладно тебе, Путник. С каждым может случится.

— Ничего и не «ладно». Виноват, и всё тут. Не утешай, пожалуйста.

— Хочется виниться — винись. Бог с тобой…. А что это, коллега белобрысый, ты так уставился на меня?

— Как — так?

— Будто бы хочешь задать какой-то важный-важный вопрос.

— Хочу. Важный.

— Так и задавай.

— И задам, не переживай…. Старина, а зачем компания «Легальный шпионаж» организовала весь этот бесплатный цирк на вершине северного холма? С громким надсадным воем и объёмными голографическими изображениями, я имею в виду?

— И только-то? — облегчённо выдохнул Мегре. — Я, честно говоря, ожидал, что твой вопрос будет более каверзным, заковыристым и сложным. А так-то что…. Не имеет компания «Легальный шпионаж» к озвученному тобой мероприятию никакого отношения. Ну, честное и благородное слово, ни малейшего.

— А кто же тогда имеет?

— Не знаю. Может, действительно, наглые и завистливые Рокфеллеры. Может, кто-то другой.… Кстати, я же, кажется, уже просил, чтобы ты не называл меня — через каждые две-три фразы — «стариной»?

— Просил, — чуть смущённо улыбнулся Максим. — Исправлюсь, ста… э-э-э, старший товарищ и заслуженный коллега…. Что так пристально уставился? Тоже важный вопрос имеется?

— Ага.

— Так и задавай, не стесняйся.

— И задам, не сомневайся…. А что у нас с сеньоритой Мари?

— Это в каком же смысле?

— В самом прямом, — непонятно хмыкнул дон Мануэль. — Где она сейчас? Что делает? Как себя чувствует?

— И только-то? Я, честно говоря, ожидал, что твой вопрос будет более каверзным, заковыристым и сложным. А так-то что…. Здесь она, в Сан-Анхелино. Жива и здорова. Бодра и весела.…. Что делает? То же самое, что и мы. То бишь, активно разыскивает высокую «настоящую» ведьму. Или же ещё кого-нибудь — насквозь аналогичного…

— Если на связь — по коротковолновой рации, понятное дело, — выйдет строгий дон Рауль и начнёт задавать чёткие и прямолинейные вопросы про обожаемую дочурку, то ты и ему будешь так отвечать?

— А почему бы, собственно, и нет? — состроил удивлённую физиономию Макс. — Конечно, так и буду. Правду говорить, как известно, легко и приятно. Может быть, чуть-чуть более развёрнуто…. Глаза что-то слипаются. Старина, пошли-ка спать?

— Ты опять?

— Ох, извини…. Заслуженный и опытный товарищ, а не отправиться ли нам, сыскарям заслуженным и усталым, на боковую? Так лучше?

— Э-э-э, пожалуй…

Спалось ему просто замечательно: отличный высокий матрас, в меру мягкая подушка, свежий морской воздух, свободно проникавший в гостиничный номер через приоткрытое окошко, и — в придачу ко всему вышеперечисленному — чистая совесть. Что ещё надо, чтобы выспаться по полной программе?