Под защитой твоей тьмы

– Вашей невестой, - напоминаю ему. — Мы помолвлены, а не женаты.

– Ах да, глупые человеческие условности, - хмыкает Мартан. — Знаешь, для чего в брачных традициях демонов предусмотрены помолвки?

– Разве не для того, чтобы подготовиться к свадьбе?

– Хм. Не только. Помолвка нужна паре, чтобы убедиться в правильности своего решения, в том, что они действительно подходят друг другу и готовы навек соединить свои судьбы. Чтобы узнать друг друга лучше в конце концов. А если речь идёт о сильных магах, то каждый демон обязан убедиться, принимает ли избранницу его тьма, или дар хаоса, как в моём случае. Чтобы не загубить ни избранницу, ни себя. Именно поэтому в наших традициях невеста после помолвки едет в дом жениха и живёт с ним до самой свадьбы. И спит с ним в одной кровати.

– Но… это же варварство, - хмуро смотрю на него.
– А как же… женская чистота и невинность? Как же девушке потом быть, если жених вдруг решит, что невеста ему не подходит? Кто её потом замуж возьмёт? И все ведь знают, что демоны страшные собственники.

– Это у людей ценность женщины измеряется её чистотой и невинностью. Неиспользованностью, словно это вещь какая-то, - презрительно фыркает мой спутник. Притом я, кажется, слышу такие же согласные фырканья от идущих позади охранников. — От человеческих девушек издревле требуют невинности и непорочности, чтобы знать наверняка, чьи дети родятся в браке. Любой демон почует, чей ребёнок в утробе его женщины и не изменяла ли она ему. Да, мы действительно собственники и ревнивцы, но только к тому что делает и чувствует наша пара в настоящем, а не к тому, что было в её прошлом. Наши женщины имеют почти такие же права, что и мужчины. Так же могут своей силой и характером завоевать себе и положение в обществе и уважение окружающих. Быть воинами, или заниматься любым другим делом, к которому лежит душа и есть способности. Могут искать свою пару среди множества. И имеют полное право вырвать глотку любому, кто посмеет считать мужчин, с которыми они делили постель во время этого поиска.

Его слова ошеломляют и на некоторое время я полностью теряюсь, не в силах ни осмыслить, ни подобрать достойный ответ. Всё это не вписывается в моё представление мира, в то, чему меня всю жизнь учили. Просто не верится, что так может быть.

Но ведь демонессы, которых я встречала, действительно кажутся намного более свободными, чем женщины других рас. Не представляю, чтобы кто-то мог заставить ту же Моррайю выйти за кого-то замуж против её воли. И с мужчинами она держится наравне. Как и высокомерная Ксандра.

Пока я пытаюсь хоть как-то утрясти всё это в голове, полностью погрузившись в свои мысли, мы успеваем преодолеть остаток пути и оказываемся у покоев дэйра Мартана. Поразительно, как часто в последнее время я выпадаю из реальности, не замечая, что творится вокруг. Это удручает. Нельзя быть настолько беспечной.

Но даже когда мой жених размыкает охранный контур и стражники открывают нам двери, пропуская внутрь, я всё равно не могу перестать думать об услышанном. И о том, что всё это может значить для меня.

– Всё то что вы говорите, звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой, — усмехаюсь горько, остановившись посреди гостевой и развернувшись к внимательно наблюдающему за мной демону. — А как же династические браки? Не хотите же вы сказать, что у демонов таких не бывает?

То, как жених вчера прижал меня к стенке и сообщил, что я стану его невестой, мало сочетается с тем, что он сейчас говорит.

Но это его, по-видимому, не смущает.

– Бывают, конечно, - кивает как ни в чём не бывало.
– Если влиятельные семьи хотят породниться и жених с невестой дают добровольное согласие на брак. Пусть и продиктованное практическими соображениями, а не чувствами. Но это становится возможным только в том случае, если они подходят друг другу, как личности и как маги. Для того и заключается помолвка, чтобы это выяснить.

– А если… если я посчитаю, что вы мне не подходите… что тогда? Я смогу отказаться от брака с вами?
– решаюсь задать тот вопрос, который больше всего меня теперь волнует. Неужели освободиться от него всё-таки возможно?

Я вижу, как дэйр Мартан сжимает на миг челюсти, мрачнея. Ему явно не нравится мой вопрос. Но всё же он отвечает.

– Да, Рин. Если ты будешь действительно уверена в том, что не желаешь быть моей женой, если скажешь мне твёрдое «нет», я отступлюсь, и наша помолвка будет разорвана, - криво усмехнувшись, демон идёт ко мне. Плавно, будто крадучись. Застывает рядом, нависая, почти прикасаясь. Склоняется к моему уху: - Но учти, Мышонок, я приложу все усилия, чтобы завоевать тебя и избавить от желания сказать это «нет». И начну прямо сейчас.

Понимание того, что мы теперь снова наедине, что я полностью в его власти, что бы он там не говорил, затапливает меня волной неконтролируемой дрожи. Сердце стучит всё быстрее. Дыхание перехватывает. И если бы только от страха. Во мне просыпается что-то ещё. Какое-то странное волнение. И неуместное любопытство. Как именно он собирается убеждать меня не говорить ему «нет»?

Глава 16

Даже сейчас, хотя после нашего разговора прошёл уже не один час, я всё ещё не могу искренне признаться себе, чего именно ожидала от своего жениха в тот момент. Но точно не того, что он с загадочной усмешкой велит мне позвать служанок, чтобы распорядиться насчёт ужина и купальни.

И если чувство замешательства и облегчения после этой обыденной просьбы были мне понятны, то ту толику разочарования, которая неожиданно царапнула меня изнутри, я в себе понять и принять не смогла, потому решительно проигнорировала. И взялась за выполнение обычных женских обязанностей, то есть за обеспечение удобства своего мужчины, пускай даже временного. Старательно пытаясь не замечать этого самого мужчину, который вместо того, чтобы пройти в гардеробную, или хотя бы в спальню, вдруг начал раздеваться прямо при мне. По крайней мере, мне так поначалу показалось.

Сняв камзол и перевязь с оружием, расстегнув ворот рубахи, он развалился в одном из кресел и принялся с интересом за мной наблюдать, всё больше смущая своими взглядами.

Я краснела, сбивалась с речи, внутренне возмущалась и всячески делала вид, что ничего необычного не происходит. С опаской поглядывала на демона моя новая камеристка Рут, явившаяся на мой зов. С пугливым любопытством стреляли глазками в его сторону горничные, поспешно выполняющие мои распоряжения.

А ему хоть бы что.

Он продолжал наблюдать за мной из-под полуопущенных ресниц так, словно никого кроме нас двоих в комнате не было. И от этого почему-то становилось жарко.

Когда из купальни вернулась Эни, доложив, что там всё готово к омовению, я выразительно посмотрела на жениха, поскольку тот никак не отреагировал на слова горничной.

– Ванна ждёт вас, дэйр.

Он удивлённо вскинул брови.

– Дамы вперёд, малыш. И это не обсуждается.

– Но… - привычно попыталась я возразить.

– Мышонок, ты приглашаешь меня к тебе присоединиться? — наградили меня многозначительной усмешкой.

– Нет, конечно, - вырвался у меня возмущённый вскрик.

– А жаль. Ладно, сегодня я не буду настаивать. Иди купайся, Рин. И можешь не торопиться, я подожду.

Стоит ли говорить, насколько обескуражено я себя чувствовала, когда в сопровождении Рут отправилась в его купальню? Не привыкла я, чтобы мне буквально приказывали позаботиться в первую очередь о себе.

Пока камеристка помогала мне раздеться, я всё с опаской поглядывала на дверь, гадая не передумает ли демон. Не явится ли, чтобы застать меня в столь беззащитном состоянии. Но потом поняла, что сама в это не верю. Он не стал бы так поступать. Подобные уловки не в духе Мартана Оргрэма.