Под жарким солнцем

Гид рассказал, как возник колхоз «Дружба народов», напомнил, что это хозяйство находится на тех землях, где когда-то хозяйничал помещик Люстих. Теперь уже Пауль окончательно убедился, что он едет к своему прежнему месту жительства.

В окно автобуса он видел виноградники, фруктовые деревья, зерновые массивы, подсолнухи, кукурузу и окутанные белой дымкой села и хутора, но их названия не были ему знакомы.

«Где Ной-Берлин? — думал он. — Гид не упомянул этот поселок».

Гид велел шоферу повернуть налево. Когда машина остановилась, туристы вышли из автобуса, и гид, показав на балку, сказал:

— Здесь была могила для сотен и сотен стариков, женщин и детей, которых фашисты живыми закопали в землю.

Эти слова точно обухом по голове ударили Пауля. Туристы стояли окаменев.

— Вот изверги! — воскликнул Иосиф. — Вот звери!

Туристы постояли возле балки, потом гид торжественно сказал:

— Сейчас вы увидите, какие чудеса сотворили хлеборобы колхоза, куда мы едем. Председателем колхоза является Герой Социалистического Труда Илья Абрамович Мегудин.

«Значит, он жив…» — вздрогнув, подумал Пауль.

Туристы вошли в автобус, и гид объявил:

— Мы подъезжаем к Петровке. Здесь находятся правление и центральная усадьба колхоза.

Петровку Пауль помнил с детства. Отец ходил туда в страдную пору нанимать батраков. Нередко брал с собой и Пауля. Позже, когда работал в МТС, Пауль почти каждый день ходил сюда на гулянье.

Едва автобус остановился в переулке, что вел к центральной улице, как Пауль выскочил из машины и начал оглядываться.

«Неужели это Петровка?» Он увидел красивые дома с каменными и деревянными оградами, с садиками. Не хотел верить, что это та самая Петровка, которую он когда-то знал.

— Мы находимся с вами в одном из восьми отделений колхоза, — разъяснил гид. — Поселок называется Старая Петровка, а за околицей начинается Новая Петровка. Там строится город в полном смысле слова, с многоэтажными домами, с благоустроенными квартирами, с улицами, площадями, дворцами. О городе мы будем говорить, когда подъедем туда. Даже эта Петровка, где мы находимся, уже не село в обычном понимании этого слова. Здесь имеются промышленные предприятия, которые перерабатывают колхозную продукцию, винный завод, консервный и маслозавод, холодильные камеры, куда закладываются свежие, только что снятые с дерева фрукты и сохраняются до глубокой зимы, а то и до весны. Эти холодильники вмещают свыше семи с половиной тысяч тонн фруктов.

Гид вынул блокнот, который был заполнен сведениями, фактами и цифрами. Пробегая глазами страницы, он выбрал то, что особенно важно было рассказать туристам.

— Триста двадцать первоклассных тракторов обрабатывают колхозные поля, — продолжал гид.

— Триста двадцать тракторов в одном колхозе? — переспросил кто-то.

— Да, триста двадцать, — повторил гид, — много комбайнов, дождевальных машин для орошения полей, садов, виноградников. От станции Урожайная отходят во все концы страны десятки эшелонов с фруктами, овощами, консервами, винами. Как видите, это уже не колхоз в прямом смысле слова, а агропромышленный комплекс. Хозяйство ведется на высшем уровне нашей современной науки. Практические дела колхоза обогащают науку, а наука им помогает. Колхоз не останавливается на достигнутых успехах. В последнее время здесь построили большую бройлерную фабрику. Подробно об этом хозяйстве и его развитии вам расскажут руководители колхоза и отделений.

Иосиф стоял как зачарованный. В статье, которую он читал в Америке, и сотой доли не было того, что он узнал здесь. Он пытался все записывать, но не успевал за гидом.

Как бы угадав его мысли, гид сказал:

— Чтобы здесь все осмотреть, не часы нужны, а дни. Чтобы яснее представить себе наши достижения, мы с вами посмотрим избушку, оставленную в Петровке как память прошлого. Тридцать две хатки, свинарник с полутора десятками свиней, хлев с несколькими тощими коровами — вот из чего состояло когда-то хозяйство здешнего маленького колхоза.

7

Пока туристы были заняты осмотром садов, виноградников и производств колхоза, Пауль решил незаметно отойти и хоть издали взглянуть на прежний свой дом. Если кто-то вдруг заметит его исчезновение, скажет, что он заблудился. Улучив подходящий момент, когда туристы увлеченно беседовали с гидом, он повернул в сторону железнодорожной станции, но передумал: его отсутствие может вызвать подозрение. Надо как можно скорее убраться отсюда, не глядеть на эту землю, в которую он закопал столько невинных людей заживо.

Осмотрев сады и виноградники, туристы подъехали к холодильникам. И вдруг Пауль услышал голос:

— Пауль Бютнер!..

«Кто меня позвал? — с испугом подумал он. — Никто из туристов не знает моего настоящего имени. Видно, показалось». Через несколько минут он опять услышал:

— Пауль Бютнер!..

Сделав вид, что зовут не его, Бютнер вместе со всеми вошел в здание холодильников. Он стоял растерянный и не понимал, о чем говорят. В ушах все еще звучал голос, окликнувший его. Кто тут знает, что его зовут Пауль? Ведь он давно уже Герд Мюллер. Он и сам забыл свое настоящее имя. Даже жена не знает, что когда-то его звали иначе. А борода и длинные волосы совершенно изменили его облик. По всем документам он уже давно Герд Мюллер. Выходя из помещения, он постарался смешаться с туристами, но возле дверей его уже поджидал Еремчук:

— Пауль Бютнер!

Пауль не отзывался, будто обращались не к нему. Протолкнувшись поближе и вглядываясь в его лицо, чтобы убедиться, не ошибается ли, Еремчук снова окликнул:

— Пауль Бютнер?

Пауль узнал Еремчука. Избегая встречаться с его взглядом, он притворился непонимающим:

— Вас? Вас?

В эту минуту подошла машина. Когда Мегудин вышел из нее, Пауль сразу его узнал. Ноги его подкосились от страха, он сорвался с места и, прежде чем Мегудин успел оглянуться, смешавшись с туристами, юркнул в автобус.

— Это туристы из ФРГ? — спросил Мегудин гида.

— Да, я хотел бы, чтобы вы побеседовали с ними немного.

— Сейчас я занят. Подъезжайте к домику бригадиров, пусть туристы пока отдохнут, а я постараюсь скоро вернуться.

Мегудин направился к холодильникам. У входа Еремчук задержал его:

— Среди туристов, кажется, Пауль Бютнер.

— Пауль Бютнер? Ты не ошибаешься?

— Это он, определенно он. Я его узнал…

— Неужели этот злодей посмел приехать сюда, на нашу землю? — удивился Мегудин. — Он, наверное, рассчитывал, что из нас в живых никого не осталось… Туристы поедут в домик бригадиров. Возьми машину и поезжай туда, хорошенько присмотрись и, если убедишься, что это он, заяви куда надо…

8

Автобус с туристами приближался к конечному пункту маршрута. Джозеф заволновался. Он был почти уверен, что Мегудин, на встречу с которым они едут, — друг его босоногого детства. Тот Илюсик, с которым он расстался много лет тому назад. И все же возникало сомнение: а вдруг не он?

Вдоль шоссе тянулись бесконечные плантации виноградников, чуть тронутые осенней желтизной. Наконец автобус замедлил ход и остановился у дома, обвитого изумрудно-зелеными вьюнами.

Первым из машины вышел Джозеф. За ним один за другим остальные туристы. Их сразу же пленила красота этого уголка: ровные ряды аккуратно подстриженных кустарников, чередовавшихся с откуда-то привезенными, хорошо прижившимися здесь спиреями, будилиями. За ними тянулись остролистые клены, миндаль, конские каштаны, крымские туи, шаровидные сафары и австралийские клены.