Подарок ко дню рождения

Навещая после своих первых самостоятельных шагов - сбора мидий - Лену, Игорь

охотно задерживался у нее минут на тридцать-сорок. Они сидели на лоджии,

превращенной в неплохую мастерскую, и говорили. Ни о чем и обо всем. О жизни и о

книгах. Лена работала, а Игорь с интересом наблюдал за ее быстрыми, умелыми руками.

26

Юноше ее поделки очень нравились, Игорь даже пробовал помогать, но у него

ничего не получалось. Это только на первый взгляд казалось простым. Не работой, почти

развлечением.

Вроде бы пустяк - нарисовать пару щенячьих глаз. Но попробуй возьми в руки

кисть и поймешь, что это не так. Посаженные чуть выше или чуть ниже, ближе или

дальше друг от друга - они лишали игрушку всей прелести и делали ее неинтересной. Так

же, как и оказавшиеся не на своем месте черная капелька щенячьего носа или ярко-

розовая бархотка язычка.

Испортив несколько сувениров, Игорь сдался и потом только изумленно следил за

девочкой. Зайцы, щенята, тигрята, поросята, медвежата - они делались одним человеком и

все же не походили друг на друга. Каждая игрушка имела свои особенности.

Наблюдая, как Лена терпеливо приклеивает зайцам под подбородками яркие,

нарядные бабочки, а поросятам между лап - букетики из крохотных сухих цветов, он

только спросил:

– Зачем усложнять? И так хорошо...

– Думаешь, только мои фигурки возят в Польшу?
– грустно усмехнулась Лена.

– А что, большая конкуренция?

– Естественно, - кивнула девочка и одела следующему щенку на голову забавный

кепарик из плоской ракушки.

Она нарисовала кистью аккуратнейший ярко-белый помпон и с невольной

гордостью сказала:

– Но мои фигурки берут охотно. Всегда. Потому что они все разные.

Игорь больше за кисть браться не пытался и подолгу не задерживался, понимая,

что отвлекает девочку от работы. Он прекрасно видел, что кроме сувениров, Лене еще

как-то приходилось управляться с домашними делами. Маленький брат и больная мать

были неважными помощниками и больше мешали, чем помогали.

Поэтому, будто невзначай, он несколько раз предлагал свои услуги в вылазках на

рынок или в продовольственные магазины. Якобы, все равно своим покупать будет, так

уж заодно...

Игорь приносил в ее дом самое необходимое: хлеб, овощи и крупы- и злился на

Лену и на себя.

Если бы не ее глупые принципы и гордость! Тогда бы он действительно мог

помочь. Да только на его карманные деньги они питались бы несравненно лучше!

Но куда там - единственный раз Игорь рискнул потратиться на коробку конфет и

то чуть не сгорел со стыда. Лена категорически отказалась ее брать. Даже, когда он

пообещал вышвырнуть коробку с балкона.

И вышвырнул. Противная же девчонка и глазом не моргнула. Лишь холодно

предупредила, что еще одна попытка благотворительности - и эта встреча окажется

последней. Так что Игорь с того дня стал еще осторожнее.

Лена его очень интересовала, хотя Игорю и нелегко было в этом признаться даже

самому себе.

И неудивительно: такая хрупкая девчушка и такой характер - столько жизненной

силы!

Игорь рассматривал словно выточенную из слоновой кости изящную фигурку

девочки и мрачнел все больше. Лена в объятиях крупного, высокого парня казалась еще

более хрупкой.

И когда только закончится этот проклятый танец?!

***

Где же Наташка?

27

Лена торопливо поблагодарила партнера и, не замечая его удивленного взгляда и

попыток продолжить знакомство, быстро пошла в сторону деревьев. Нужно было срочно

отыскать Кудрявцеву и в очередной раз глаз с нее не спускать!

Лена оглянулась на эстраду и вздохнула: Марка, только что закончившего петь

третью песню, со сцены пока не отпустили. Значит, опять придется возиться с Наташкой

самой. А это задачка не из легких. Особенно, если ее драгоценная подруженька

заупрямится.

Лена растерянно завертела головой: Кудрявцевой не было. Свет фонарей здесь

резко обрывался, и даже под ближайшими деревьями уже ничего нельзя было толком

рассмотреть.

– Наташа?
– неуверенно позвала она, жутко боясь, что подруга могла в энный раз

потерять голову, "купиться" на какое-нибудь сомнительное предложение и уйти с

дискотеки. Где тогда ее искать? И времени уже почти двенадцать. Правда, она послала

вслед Умку...

Где-то рядом завели двигатель, и какая-то иномарка мягко нырнула со стоянки к

шоссе. Глаза девочки округлились: "А если Кудрявцева уехала на машине, тогда как?! И

зачем только я согласилась с ней идти?!"

– Ты кого-то потеряла?

Лена вздрогнула и испуганно отшатнулась. И тут же чуть не всхлипнула от

облегчения. За ее спиной стоял Игорь. Серебристые глаза странно поблескивали в свете

фонарей, а губы растянуты в знакомой усмешке.

– Н-наташку...- пролепетала она, опять напряженно вглядываясь в темноту.

– И что с твоей Наташкой?
– насмешливо поинтересовался Игорь.

– Н-не знаю. Она с каким-то парнем пошла ...

– А ты причем?

– К-как это?

– Ну, она пошла танцевать с незнакомым парнем, это я понял. Не понял только:

причем здесь ты?

– А если с ней что-нибудь случилось?

Игорь вспомнил фигуристую девушку в коротком ярком платье и хмуро

усмехнулся: удивительнее, если с такой девицей на дискотеке ничего не случится!

Подобные куколки так и нарываются на неприятности. Таскаются полуголыми, а потом

какой-нибудь сексуально озабоченный парнишка, хлебнувший лишнего, за решеткой

оказывается...