Подарок ко дню рождения

никогда не станут друзьями.

Раздраженно наблюдая за девочкой, Игорь злился все больше и больше. Ему

казалось: Лена едва ли не флиртует с этим чертовым Вьюнником.

Да как она может ТАК смеяться над его плоскими шутками?! И разрешать, будто

невзначай, касаться своих волос!

Когда же Наташа включила светомузыку, Игорь не выдержал и решительно

направился к Лене: не хватало еще видеть, как она будет танцевать с этим самоуверенным

придурком!

– Ты? Меня?
– Лена подняла на него свои удивительные глаза и отрицательно

покачала головой.
– Да никогда! И вообще, меня уже пригласили! Правда, Степа?

И этот скотина, эта пародия на джентльмена, естественно, с готовностью кивнул и

вскочил с дивана.

– А ты бы, Гончаров, о хозяйке не забывал, что ли, - насмешливо посмотрела на него

Лена.

Она нашла глазами веселую, нарядную Наташку и улыбнулась ей. И тихо сказала

Игорю:

– Ну, что же ты? Она ждет. И это именно у нее сегодня день рождения. Не у тебя. И

не у меня.

Лена демонстративно положила руки на плечи слегка опешившего Вьюнника.

Степан переводил странно напряженный взгляд с Игоря на Лену и явно пытался что-то

понять. Игорь еще успел услышать небрежный вопрос Степана:

– Вы давно знакомы?

– С кем?

– Да с этим банкирским сыночком!

– С чего ты взял ?
– не менее небрежно протянула Лена, даже не оглядываясь в его

сторону.

– Показалось, - мрачно буркнул Вьюнник.
– Ты ведешь себя так, будто вы

поссорились. И он тоже.

– Вот еще! Было бы с кем. Он мне даже не нравится...

– Знаешь, меня это радует!

Кипящий от злости Игорь направился к действительно ожидавшей его

Кудрявцевой. Наташа с его приближением расцветала прямо на глазах, и Игорь заставил

себя успокоиться. Хотя бы - внешне.

В конце концов, Наташка ни в чем не виновата. И она, как правильно заметила

Артемьева, именинница. Так какое он имел право портить ей праздник? Тем более, принял

приглашение...

52

Игорь расстегнул ворот рубашки и раздраженно подумал: с чего он дергается? Он

что, марионетка, отзывающаяся на каждое движение нитки? А эта противная, упрямая

девчонка - кукловод?

И все же, вечер был безнадежно испорчен. Сияющая, липнущая к нему Кудрявцева

никак не могла исправить положение. Хотя была хороша необыкновенно. И все же...

Несмотря на откровенную зависть большинства одноклассников, Игорь был

мрачен. А уж когда Лена подошла к Наташе попрощаться, и именно Вьюнник вызвался ее

проводить, Игорь чуть не сорвался.

Он и сейчас не понимал, КАК ему удалось сдержаться. Но он все же в достаточной

мере владел собой и даже сумел равнодушно отвернуться в сторону. И пока девочки

разговаривали, Игорь успешно делал вид, что с интересом рассматривает небольшой

пейзаж на стене.

Вот только совсем не видел его. И ни в жизнь сейчас бы не сказал, что же на

полотне изображено. Лицедействовал, короче, как умел.

Так что Лена в тот вечер ушла раньше всех, а его планы объясниться - накрылись.

Если честно, в энный раз. Не везло, что поделаешь.

***

И все же, о субботнем вечере Игорь не жалел. Он оказался не таким уж

нерезультативным. Его решение растрясти Наташку Кудрявцеву, и хоть таким образом

выяснить, наконец, что происходит с Леной, принесло свои плоды. Хотя и пришлось

потратить на это кучу времени.

Черт, да он пересидел тогда всех одноклассников! Что, кажется, никого и не

удивило.

Зато он узнал историю с Лениным перстеньком. В первом приближении,

естественно.

В Наташкином изложении это звучало примерно так:

– Представляешь, продала свое любимое колечко, реликвию, можно сказать, из-за

какого-то паршивого долга. Пятьсот гривен, подумаешь, сумма! А ведь это - память об

отце. Его последний подарок. Вот и ходит теперь, как в воду опущенная, слово ей не

скажи. Подумай, еле-еле уговорила на день рождения прийти!

И Наташа сердито добавила :

– Гордячка - просто жуть. Даже у моих родителей отказывается взять хоть копейку!

Из дальнейших, якобы, небрежных, вопросов, Игорь выяснил, что о причине столь

спешного возвращения долга Наташа знает гораздо меньше его. Он, по крайней мере, кое

о чем догадывался по отрывочным и несвязным обвинениям разгневанной девочки. И

хотя Игоря очень серьезно оскорбляло, что Лена не поверила ему и не дала возможности

объясниться, он был искренне рад, что может помочь.

"Нет, вот ведь дурочка! Сама создает себе проблемы. И ладно бы только себе..."

ГЛАВА 20

ТЯЖЕЛЫЙ ЗАРАБОТОК

Игорь очень вовремя успел в этот крошечный ювелирный магазинчик, что

прятался на одной из старинных, кривых улочек на Митридате. Еще чуть-чуть, и он бы

пролетел.

А так - удалось договориться с хозяином. Он, узнав с кем разговаривает, клятвенно

пообещал придержать перстенек для Игоря. И даже убрал его с витрины. Правда, и

потребовал за колечко целых двести пятьдесят долларов. Это вместо восьмидесяти, что

заплатил, по словам Наташки, самой Артемьевой.

– Бизнес!- вместо оправданий только и пробормотал старый татарин.

53

Конечно, Игорь мог выкупить это старинное и, в общем-то, совсем недорогое

кольцо с полудрагоценными камешками хоть сегодня, но...

Из его, действительно ЕГО денег у него на руках оставалось всего сто сорок

долларов. Сотню вернула Лена, сорок лежало еще с лета. Остальные нужно было как-то