Подчиняться, чтобы править

– Он занят, – шумно выдохнул Ноэль.

– Как и всегда, – сердито поджала губы Эльта.

– Ваше Высочество, – обратилась я к принцессе, стараясь унять раздражение, – даже если вы так сильно хотели увидеть принца Диная, нельзя быть настолько беспечной! А если бы вместо меня вы впустили человека, который и в самом деле мог вам навредить?!

Конечно, я иногда и сама поступаю беспечно, но даже так, в кои-то веки я смогу за себя постоять, а что может ребенок?

Эльта опустила голову, постукивая носком красного ботинка по ковру. Думаю, она понимала, что могло произойти, но признавать этого не хотела.

– Мадлен, – спокойно произнес принц чье-то имя, с некоей задумчивостью рассматривая мое лицо.

Из темноты появилась светловолосая девушка не старше четырнадцати лет в форме стражницы.

Я была права, когда ощутила присутствие пожирателей. Да только не думала, что среди них есть настолько молодые.

– Отведи первую принцессу в ее покои, – приказал Ноэль.

Мадлен поклонилась и, приблизившись к Ее Высочеству, протянула руку.

– Тогда ты со мной поиграешь, – угрюмо сказала Эльта.

– Как прикажете, Ваше Высочество, – незамедлительно согласилась стражница, ведя к выходу принцессу.

– Ты тоже приходи ко мне поиграть, – улыбнулась Эльта и, не дожидаясь моего ответа, вышла из покоев.

– Пойдемте, лира Мэй, не стоит тревожить покой короля, – бросив мимолетный взгляд в сторону отца, Ноэль развернулся и направился за вышедшими, куда, собственно, потопала и я.

Будто возможно разбудить того, кто пребывает в беспробудном сне.

– Ваше Высочество, я не собиралась… то есть, я…

– Вы забрели сюда случайно, – правильно понял мое бормотание Ноэль.

– Да, – кивнула я, поравнявшись с принцем.

– Вашу перепалку с главой Альтриол застали все прибывшие главы Домов и высокопоставленных семей, – усмехнулся он, замедлив шаг.

– П-правда? – я нервно поежилась.

Теперь слухи приукрасят с десятикратным размахом.

– Занимательная получилась речь, – продолжил Ноэль, заложив руки за спину. – Вы так рьяно защищали Туана.

– Если вы не разделяете моих взглядов, это не значит, что они неверные, – хмуро отреагировала я.

Ноэль улыбнулся, снова окинул меня внимательным взором и с некоторой досадой в голосе сказал:

– Правильные они или нет, но изменить чье-либо мнение не так-то просто. Поверьте мне на слово, одному человеку не под силу преобразить мир.

– Просто нужно начать с себя.

Около лестничного пролета Ноэль остановился и подставил локоть, намекая, чтобы я взяла его под руку. Да только коридор внизу вел в какую-то оранжерею, а явно не в тронный зал, где проходит бал.

– Мне нужно вернуться… к жениху, – со всей вежливостью сообщила я.

– Сначала прогуляемся, а после вернемся к гостям. Туан решает некоторые вопросы с главами Домов, все же не каждый день наследник Альтриола представляет свою невесту. Да и других дел у него много, не стоит сейчас его отвлекать, – с нажимом проговорил принц. – Нам с вами тоже есть, что обсудить.

Последняя реплика мне не понравилась, но я прекрасно понимала, что Ноэль не позволит уйти.

ГЛАВА 16

По дороге, не знаю, к слову, куда, Ноэль решил разбавить тягостное молчание историями о дворце и праздниках, которые устраивают в Фильвальде. При других обстоятельствах я бы даже с интересом его послушала, но не сейчас. Мысли занимали совсем иные события и вопросы. В то время как мое напряжение походило на перетянутую струну, Его Высочество, наоборот, был расслаблен и спокоен.

Но даже когда мы миновали крытую веранду и вышли в невероятно красивый сад, я расслабиться не смогла.

«Зачем ему со мной говорить?! О чем?» – эти мысли молоточком стучали в голове.

И потому, не выдержав, я спросила:

– Ваше Высочество, что именно вы хотите обсудить?

Ноэль окинул меня внимательным взглядом, снова заложил руки за спину.

– Райс Доул.

При этих словах поведение принца кардинально изменилось. От расслабленности и веселья ничего не осталось, им на смену пришли серьезность и даже настороженность.

– Вы же знакомы с ним?

Бледная моль? А он-то тут при…чем?..

«Ты не направляла энергию, ты ее выпила, как делают Пожиратели демонов, но ты вряд ли одна из них, а вот заклинатели – другое дело! Наслаждайся свободой, пока можешь», – перед глазами так и мелькала самодовольная рожа этого змееныша.

Тьма! Совсем из головы вылетело.

Он что же, со своими подозрениями к принцу пришел?!

– Не самая приятная личность, – вынужденно ответила я, так как Ноэль все еще ждал ответа.

– У вас, похоже, талант окружать себя ими, – заметил он без тени улыбки.

– Есть такое, – замогильным голосом буркнула я.

Вас вот тоже привлекла.

– Он посчитал своим долгом сообщить одному из стражей, что в академии находится заклинательница, выдающая себя за некроманта.

Пусть Ноэль и не перешел на личности, но я прекрасно поняла, на что он намекает.

– Ваше Высочество, когда я нашла адепта Доула, он был не в себе, практически в шаге от смерти. Доверять необоснованным подозрениям…

– В этом случае адепта Доула накажут за клевету, – перебил Ноэль. – Более того, его будет ждать темница, ведь он обвинил не простую адептку, а будущую супругу Туана Ариаса, – холодно продолжил он, сократил между нами расстояние и вложил в мою ладонь черный кристалл. – Но если подозрения Доула верны, то вы, ваш жених и друзья, включая Харвея Этрона, Стейна Медиса, Ларэя Свайса и даже охранного духа академии, – все попадут под следствие. Стоит подозрению подтвердиться, и вас казнят. Туана, скорее всего, отправят в ссылку, остальных – в темницу. А духа академии уничтожат.

Я вздрогнула, холодный озноб невольно прошел по телу. Паника накрывала так стремительно, что подобрать нужные слова не получалось. Но стоило взять себя в руки, как пришло немаловажное осознание.

– Отправить в ссылку? – озвучила я удивленное: – Туана Ариаса? Наследника главнейшего Дома среди прочих? – продолжила сокрушаться я. – Ларэя, Стейна и Харвея – в темницу? Кажется, вы, Ваше Высочество, просчитались с этим блефом. Или вы всерьез решили развязать войну с теми, кому Тригрэй сами же и даровали власть? У каждой высокопоставленной семьи есть свои личные войска, и они служат только главным Домам. Неужели вы думаете, что народ королевства согласится с вашим решением?