Подданная

— У него есть небольшие трудности... Ему очень трудно доверять людям, с которыми он познакомился недавно.

— Странно, мне казалось, что сомнения в доверии тут должны быть больше с моей стороны. Но с Ноэлем я бы хотела поговорить.

Наверное, Рэна сказала это слишком резко. Потому что Морай взял ее за руку слишком быстро. Нет, вовсе не собираясь атаковать — слишком уж нежным было прикосновения.

— Ноэль... Ноэль хороший, правда. Но у него не все получается, так как он хочет. В итоге... его решения... они могут показаться хуже, чем есть на самом деле. — Такого косноязычия за Мораем Рэна никогда не наблюдала. Нервничал, боялся. — Поэтому оставь все как есть. Такого больше не повторится, я обязательно поговорю с ним!

Надо же. Так много эмоций. Не легких и смешливых, а искренних и глубоких. За кого Морай боялся больше? За принца или же за нее? Скорее, за нее. Если судить о силе Ноэля, то один на один против него практически ни у кого не будет шансов. Хотя Морай частично видел последствия использования ее силы, так что мог волноваться и не за нее. В любом случае, все его слова были искренними. Но отступать Рэна не собиралась:

— Я знала обо всем еще до того момента, как на Ноэля напали и пытались убить, когда он был один. И я его спасла. Как бы он не был силен, но одновременно с целой командой не справился. Так что он обязан мне жизнью. Дважды. Думаю, я имею право знать, почему он поступил так, а не иначе.

Я высвободила свою руку из руки Морая, хотела пройти мимо, но потом повернулась к нему, крепко обняв за талию:

— Все будет хорошо, поверь.

Глава 40

Рэна постучалась в дверь принца. Возможно, это было не совсем вежливо ломиться к кому-то, кто уже должен был лечь отдыхать. Но разговор был необходим — Рэна не желала быть игрушкой, которую испытывают и на которой ставят эксперименты.

— Войдите, — принц ответил куда спокойнее, чем можно было бы ожидать. А ведь наверняка слышал, что она рядом — эхо их с Мораем голосов должно было доноситься сюда.

Затворив за собой дверь, Рэна внимательно осмотрела комнату. В личных покоях Ноэля она была впервые. И аскетичная обстановка поразила ее. С учетом возможностей дворца, было странно не только отсутствие роскоши, но и просто какого-либо уюта. Словно келья монаха.

Принц сидел за столом. Простым деревянным столом, даже не лакированным. Сидел не в кресле, а на стуле без спинки, неудобном и жестком. Небольшая масляная лампа, узкая кровать, книжный шкаф, грубо сделанный комод для одежды. И дверь, ведущая предположительно в уборную с ванной. Почему? Почему все так обезличено и неудобно?

Все же Рэна слишком мало знала об обычаях Артоиса, чтобы понять происходящее в голове Ноэля. Но одно она знала точно — принц мастерски владел психологией. Конечно, в Артоисе это может называться иначе, но сути не меняет.

— Поговорим? — Рэна спросила прямо. Опять же, терять ей было особо нечего, на крайний случай всегда можно сбежать, хоть ей этот вариант и не очень нравился. Ей хотелось понять, почему принц стравил ее с Валентом, почему Валент поддался и что, черт подери, вообще тут творится! Что за соревнования, что за выживания, что действительно ждет ее впереди.

Принц кивнул на кровать, предлагая присесть, и, словно извиняясь, добавил:

— Больше тут негде. Что вы хотите узнать, госпожа Алхимик?

Он снова пытался играть, недооценивая ее ум.

Не совсем так.

Он щупал почву, пытаясь понять, что знает Рэна, и как эти знания обернуть в свою пользу. Это было разумно. Как Рэна могла вообще заметить, Ноэль был очень разумным. Притворялся безобидным, эдаким «Цветочным» принцем, которого не интересует политика и который всего лишь хочет выжить. Заставить всех окружающих недооценивать его, верить, что из всех принцев «Цветочный» — самый слабый и беспомощный. Даже собственных поданных. Или, по крайней мере, некоторых из них. И действовать исподтишка. Все сложилось на раз после этих соревнований. Другая, может, и не поняла бы, но у Рэны был слишком большой опыт по части знакомства с предательством и по познанию глубины подлости некоторых людей.

Каким бы принц не был интриганом, стратегом и хитрецом, но пока он эту грань подлости не перешел. И потому пока Рэна была на его стороне. Но ей нужна правда, жизненно необходима.

— Хочу узнать твою цель. Не верю, что она заключена в том, чтобы просто выжить.

— Но госпожа...

— Амулет, что я тебе дала, — что же, Рэна была не против показать, что знает все. Не просто догадки и домыслы, у нее в руках реальные знания. — Этот амулет не только защитный. Я делала его так, чтобы смогла увидеть, что с тобой происходит. И прийти на помощь.

Ноэль все понял. Нахмурился и словно вмиг сбросил с себя маску наивного ребенка. Смотреть за таким преображением было страшно. И грустно. Потому что сейчас передо Рэной сидел не только расчетливый взрослый, но и неимоверно уставший и рано повзрослевший мальчишка.

— Хочешь уйти? — Ноэль больше не стал беспокоиться о формальностях. — Я сниму с тебя метку подданной, если хочешь.

— Почему?

— Что почему?

— Почему ты пытался убить меня? Чем моя смерть смогла бы тебе помочь?

— Я не пытался. Точнее, не так. Это моя вина. В том, что ты едва не погибла. Неправильно рассчитал, просчитался. — Принц судорожно взялся за виски, а потом раздраженно и даже как-то зло произнес: — Что ты хочешь от меня? Извинений? Они у тебя есть. Но лучшее извинение я тебе уже предоставил — предложил убрать метку, освободить от обязательств. Чего еще ты хочешь от меня?

Рэна задумалась. Ноэль был раздражен, но не более. Ненависти к ней не было, хотя глаза были необычайно холодны.

С другой стороны, впервые за все время ей было позволено решать. Не слепо следовать, куда направляют, куда вынуждают идти, а выбирать.

— Правды.

Принц рассмеялся, немного нервно, сощурился зло:

— Какой правды? Что она тебе даст? Ну, держи одну — то, что Морай тебя спасет, было запланировано, потому что я совсем не хотел, чтобы он видел, как я убиваю другого принца. Мне было не так важно, что ты отвлекла других, сколько то, что тебе нужна была помощь. Я специально показал Мораю ту картину, которую он боялся увидеть — нападение всем сборищем на тебя. Вернул обратно Валента. А еще так хорошо попал твой амулет — отразил столько атак. Морай был уверен, что я в безопасности благодаря амулету и Валенту, потому побежал за тобой.

— Не совсем такой правды я хотела, но пойдет. Хотя мне нужен был ответ на иной вопрос. Могу ли я и дальше следовать за тобой, — Рэна вздохнула, проигнорировав слова Ноэля, а потом откинулась на спину — не хотелось смотреть на принца, сейчас правду она воспринимала лишь на слух — такова уж особенность зелья, которое выпила перед выходом из комнаты. — Ты видел, на что я способна. Сомневаюсь, что я многим уступаю Мораю, а такие союзники тебе нужны. Расскажи, зачем ты сделал то, что сделал. Не со мной и Мораем. С тем, вторым принцем, которого ты убил. Все ради власти?